Сторожа охватило негодование.

“Целый месяц его здесь терпеть?” – он зашел в каморку, что была своего рода спальней и, хлопнув по доспехам (которые мгновенно перенеслись в шкаф), развалился на кровати.

Он выглядел молодо и был хорош собой. Про такого могли бы сказать: утонченный аристократ. Хотя сторож к ним не относился. Однако его тонкие черты и бледность навевали нечто лирическое, а может, даже демоническое. Заставляли приписывать ему качества и добродетели, которыми он никогда и не обладал. Стремился, да. Был ли безупречен? Едва ли. В любом случае внешне сторож не имел изъянов. Может, оттого и не испытывал никаких терзаний из-за пересудов окружающих. Вполне возможно, они его умиляли.

Но надо признать, сейчас он был расстроен. Именно сейчас, лежа на холодной кровати с искореженными временем пружинами, он спрашивал себя: действительно ли интересен, может ли, как профессор, быть приятным в общении?

Он всегда был слишком холоден, слишком молчалив. И совершенно не умел развлекать общество. А за столько лет одиночества… Кто знает, не растерял ли он последние крохи обаяния?

– Простите. Вы здесь? – услышал он голос Юнни снаружи.

Сторож сел на кровати, отчего та скрипнула и, в который раз, пожалел, что не может крикнуть: “Сейчас. Подожди минутку. Не уходи!”

Взметнулись доспехи, скрыв своего владельца, и сторож вернулся в комнату ожидания.

Юнни ждала его, держа в руках вазу, где покачивались калипсо.

– Это потрясающе! Кивните, если их собрали вы.

На мгновение сторож почуял подвох, но все равно кивнул. К демонам сомнения! Он собирал цветы для нее.

– Спасибо, – она вдохнула их аромат, и на душе у сторожа стало спокойней. – Можно, я их заберу? Хочу засушить для гербария. Спасибо.

Юнни посмотрела на часы и стала собираться.

– Сейчас загудит, – улыбнулась она. – Мне пора, – у двери остановилась и подбежала к дивану с кошками. Внезапно всех перецеловала. Загудел поезд. – До свидания.

Юнни покинула сторожку, а он с легкой горечью обратился к питомцам:

– Как же я вам завидую.

Юнни не терпелось добраться до домика бабушки.

Она и подумать не могла, что так свезет с цветами. Уже много раз пробовала прочувствовать специи в глинтвейне – он ведь их руками касался – но все без толку. Пришлось даже к профессору обратиться, надеясь, что расскажет какую-нибудь хитрость. Однако и тот ничего интересного не выболтал. Юнни уже расстроилась: разгадка души сторожа ускользала от нее, как вода сквозь пальцы. И вдруг – цветы.

Она не сразу сообразила, что им собраны. По первости подумала, что просто кто-то забыл. А потом смотрит – вазочка. И не одна, а по всей сторожке расставлены. Сам собирал. Когда успел – не ясно, но ведь сам. И явно от всего сердца.

– Какой же он мечтательный, – перебирала лепесточки Юнни. – На все лады творит уют в хмуром логове.

Она подошла к круглому каменному домику с соломенной крышей и позвонила в колокольчик.

– Заходи, заходи, – услышала Юнни голос бабушки, – давно тебя жду. Руны говорят: с великим подарком ко мне придешь.

Не было у Юнни никакого великого подарка, только несколько цветов медленно вяли в руках.

– Да вроде нет, – вошла она в домик и пожала плечами.

– А это что? – покосилась бабушка на калипсо. – Цветы говорят, старец сорвал. Шепчут, отпустить их надо. Семена земле отдать просят. Из родных мест цвести увезли, хоть тела вернуть обещайте.

Юнни замерла. Значит, старец. Эта мелочь, весьма очевидная (привычки-то у него подходящие), ее опечалила.

– А что еще по цветам сказать можешь? – пасмурно спросила Юнни.

– Давай их сюда, – напротив, оживилась бабушка и забрала калипсо.

Юнни села в плетеное кресло и уныло уставилась в окошко. Погода на улице радовала, солнце плескалось по танцующему полю, дети запускали воздушных змеев. Однако благодатный пейзаж не окрылял, скорее раздражал. Слишком ясно, слишком шумно, слишком душно и ни одного кота.

– Ты их сама забрала? – отвлекла ее бабушка.

– Нет. Отдали.

– Отдал, – поправила бабушка. – Не юли. Чувствую, не просто так за ним следишь. Уже которую неделю у меня приемы перенимаешь. Если б не он, давно бы забросила старуху.

– Глупость какая, – возмутилась Юнни.

– Не глупость, – покачала головой бабушка. – Цветы говорят, смятений в нем много. Разногласия в сердце. А от чего? Молчат. Ох, сложный мудрец попался. Хотя, с такими всегда нелегко, – бабушка коварно улыбнулась. – Тащи мой сундук из Цветочного храма. Колдовать буду.

Юнни вначале растерялась, а потом помчалась в долину Цветов, надеясь, что бабушка не передумает.

Добралась она быстро, обратно с трудом. Уж больно тяжелым оказался бабушкин сундук, потому кобыла волоклась со скоростью улитки. Вообще, Юнни прикасаться к сундуку никогда не разрешали. Там бабуля хранила редкие и порой опасные ингредиенты, собранные за много лет своего продвижения по ведьмовской иерархической лестнице. Великой не стала, но магией растений овладела на высший бал. Уж что-что, а если дело касается гадания по былинкам, все разберет, все скрытое вытянет. Единственное, что смущало Юнни, так это слово “колдовать”, которым бабушка план обозначила. Ведь погадать должна была. Разве можно колдовство, имея такой скудный материал, применить?

– О, вернулась наконец, – встретила бабушка в полном обмундировании.

Юнни прежде не видела ее в ведьмовской форме и остроконечной шляпе, поэтому остановилась на пороге и стала пристально рассматривать старушку.

– Что ты задумала? – спросила Юнни.

Бабушка только рассмеялась. Вылетел из кладовой котел и занял свое место над очагом.

– Оказывается, так приятно вспомнить молодость, – с азартом сказала бабуля.

Ее игривое настроение передалось и Юнни, отчего та заулыбалась и, потирая руки, спросила:

– Так, что мы будем делать?

– Выводить его на чистую воду, – подмигнула бабушка и сняла защитное заклинание с сундука. – У меня тут кое-что припрятано. Думала, век не пригодится. А вот оно как, – бабушка достала вытянутые алые грибы. – Знаешь, что это?

– Пальцы мертвеца, – ответила Юнни.

– А почему цвет такой, знаешь?

Юнни пожала плечами.

– В минуты затмения Кровавой луны, когда все живые существа нос не кажут из своих нор, эти грибы поглощают всплеск силы. Это происходит совсем быстро. Потому нужно добраться до грибов, иначе они отдадут все земле. А тут и лесные твари по души собирателей приходят. В общем, собирают только ведьмы, хорошо пикирующие на метле.

– То есть как?

– То есть надо подлететь к месту, где грибница. Такие легко найти на картах. Потом спикировать и на лету, минуты за две, собрать грибы. Иначе сожрут, – бабушка посмотрела на свое сокровище. – Давай, я тебе лучше про их свойство расскажу.

Юнни кивнула.

– В них силы много. В том числе лунной. Потому в любой состав малость добавишь, он в сотни раз действенней становится. Я зелье поиска сварю. Это когда по предмету человека вычисляют. И потом добавлю кое-чего. Посмотрим на твоего отшельника со всех сторон.

– Как это со всех сторон?

– Я в помрачнении буду. Понаблюдаю. Путь души изведаю.

Юнни еще плохо понимала, как входить в помрачнение. Так назвали время, когда ведьма или маг плутают по границе миров, наблюдая за темным и насущным одновременно. Дело сложное и требует сильной привязки к миру живых. Да и потерянные души там бродят. Юнни забеспокоилась.

– Может, не надо?

Бабушка смерила ее горделивым взглядом, и на том Юнни поняла, что (пусть и старая, но ведьма) все для себя решила.

Когда бурого цвета жидкость в котле стала напоминать клейстер, бабушка бросила в него гриб и через минуту погасила очаг.

– Теперь сиди и не мешай, – строго сказала бабушка. – Я сейчас не я буду. Ты, если что, меня вот этой жидкостью окати.

Она передала Юнни бутыль с поглотителем магии и налила в кружку клейстер. Залпом выпила и села в кресло.