– Я собираюсь доказать это тебе, – прислоняюсь лбом к её лбу, достаточно близко, чтобы почувствовать её дыхание на губах. – Многое должен был сделать по-другому, но ни один момент с тобой не был ошибкой. Сделаю всё возможное, чтобы показать тебе, что это... мы... настолько реальны, насколько это возможно.

Я нежно целую её в губы, а затем медленно отстраняюсь. Мгновенно чувствую её потерю, но знаю, что нужно оставить её и дать ей время всё понять и обдумать. Мне многое придётся доказать ей и это не сделать в одночасье.

Ухмыляясь, я не спускаю с неё глаз, возвращаясь к своей машине.

– Спокойной ночи, Эми.

***

Следующие несколько недель я делаю всё возможное, чтобы Эми знала, что не передумаю и не отступлю. Пишу ей смс в течение дня и звоню каждый вечер перед тем, как ложусь спать. Просто невероятно, как за такое короткое время эти сообщения и телефонные звонки стали лучшей частью моего дня. Улыбаюсь каждый раз, когда её имя появляется на экране моего телефона, и с нетерпением жду возможности услышать её голос вечером.

Мы говорим обо всём и ни о чём. Рассказываем друг другу о том, как жили в годы, проведённые отдельно, и о том, чем занимались днём. Иногда мы болтаем о пустяках, например, о том, что смотрим по телевизору или о том, что слушаем по радио.

В основном это обычные дружеские разговоры, но важно то, что мы сближаемся и лучше узнаём друг друга. Я не хочу спешить. Нам нужно продвигаться медленно и восстановить нашу дружбу, чтобы мы могли начать всё с начала. Должен доказать Эми, что отношусь к ней серьёзно и что она может мне доверять. Это требует времени.

Но хорошие вещи приходят к тем, кто ждёт... а Эми Портер определённо стоит ждать.

***

Мы с Дексом тренируемся в спортзале, когда он вспоминает тот факт, что в эти выходные его не будет в магазине. Он останется присматривать за Сэди, пока Эми нет в городе.

Меня это удивляет, потому что Эми не упоминала о поездке. Нахмурившись, я спрашиваю:

– Куда едет Эми? – я пытаюсь скрыть свой интерес, так как Декс не знает, что между мной и его сестрой что-то происходит. – С кем она поедет?

У меня нет претензий к Эми. Правда, нет. Я не жду, что она станет встречаться с кем-то ещё, просто немного странно, что она не говорила со мной о поездке за город на выходные. Также разочарован тем, что, поскольку её не будет, я не смогу с ней увидеться.

– Я не знаю. У неё какие-то дела, – Декс с любопытством прищуривается, и я решаю, что мне лучше положить конец допросу.

– Каково это быть няней? – говорю, регулируя вес на планке. – Разве не твои родители обычно сидят с Сэди?

Он пожимает плечами. 

– Сегодня у них юбилей, поэтому я предложил помощь.

– Это необычайно внимательно с твоей стороны, – я искоса смотрю на него. – Этот акт доброты случайно не имеет ничего общего с девушкой, которая проживает у твоей сестры?

В последнее время Декс и Оливия проводят вместе много времени, но он настаивает на том, что они просто друзья. Я совершенно уверен, что в этом есть нечто большее, поэтому просто жду, когда они это выяснят или, по крайней мере, признают.

Декс делает глоток из бутылки с водой, бросая в мою сторону взволнованный взгляд.

– Мы с Оливией просто друзья. Ты знаешь это.

– Да, но за всё время, что я тебя знаю, никогда не видел, чтобы ты дружил с девушкой. Так что же случилось?

– Я не знаю, – говорит он. – Оливия классная. Она весёлая, умная и никогда не боится сказать, о чём она на самом деле думает. Она не делает вид, что ей насрать на то, что я говорю, просто чтобы я разложил её на матрасе.

– Ты не ждёшь своего часа, чтобы в конечном итоге переспать с ней?

Декс поджимает губы, полностью игнорируя мой вопрос и возвращаясь к поднятию тяжестей. 

– Да, я так и думал, – говорю я с ухмылкой.

– Я бы нашёл способ облажаться с ней и без этого, – он заканчивает сет, позволяя штанге с грохотом упасть на пол. – Она слишком хороша для дешёвого траха.

Меня убивает то, что мой лучший друг так плохо о себе думает. Хотел бы я, чтобы он увидел, что такой как Оливия, очень повезёт с ним.

– Может и так, – наконец говорю я. – Но Декс Портер, которого я знаю, не отступает, когда дела идут плохо. Он борется за то, чего хочет.

– Больше нет, – ворчит он тихо.

Глава 18

Эми

Я доверила Дексу присматривать за Сэди, когда уехала из города на учебный симпозиум в Колумбии. Сначала была настроена скептически, но когда Оливия предложила ему помочь, в конце концов, согласилась. Не то чтобы у меня был большой выбор, учитывая, что я совершенно забыла об этом событии и вспомнила о нём в последнюю минуту. Я могла бы попросить помочь своих родителей, но мне не хотелось портить их в годовщину, и выйти из симпозиума тоже не было возможности. Это событие большинство учителей посещают каждые пару лет, и у меня появился шанс впервые отправиться туда вместе с ними. Проведение двух дней с моими коллегами-учителями, посещение тренингов «карьерного роста и образования» не было идеальным провождением выходных, особенно во время летних каникул, но у меня не было выбора.

Это оказалось лучше, чем я ожидала. Однако, один неутешительный аспект состоял в том, что я не смогла говорить с Нейтом, пока была там. Днём мы были заняты лекциями и различными мероприятиями, и я делила номер в гостинице с одним из учителей. Это была первая ночь, когда я не разговаривала с Нейтом перед сном.

Каждую ночь продолжала думать, что Нейт забудет или, в конце концов, просто перестанет звонить. Но он этого не делал. Он звонил как по часам, когда я ложилась в кровать, и мы разговаривали, пока я не засыпала. Я старалась не надеяться, но это трудно. Пока что Нейт не собирался отступать, и мне очень хотелось надеться, что он серьёзно настроен дать нам шанс.

Пессимист во мне задавался вопросом, когда всё это сойдёт на нет. Что если Нейт решит, что наши отношения всё-таки ошибка?

Стараюсь не слишком задумываться над этим, когда еду домой из Колумбии. Декс и Оливия взяли Сэди с собой на обед к моим родителям, поэтому я останавливаюсь там, чтобы забрать её, прежде чем ехать домой.

Я остаюсь там на некоторое время, но когда Сэди начинает засыпать за столом, решаю, что пора уложить её в кровать. Не говоря уже о том, что я тоже устала.

– Лив, ты поедешь домой? – спрашиваю я, вставая из-за стола.

Декс быстро вскакивает и предлагает отвезти её домой после десерта, сердито посмотрев на меня через стол. Улыбаюсь про себя, наслаждаясь тем фактом, что мой брат зациклен на этой девушке. Не знаю, как долго он сможет притворяться, что они просто друзья.

К тому времени, как выезжаю на дорогу, Сэди уже крепко спит на заднем сиденье. Я настолько озабочена тем, как занести её внутрь, не разбудив, что почти не замечаю ярко-оранжевого «Камаро», припаркованного снаружи.

Нейт вылезает из машины, когда видит, что я подъезжаю. Паркуюсь рядом с ним, выхожу из машины и разглаживаю мятую одежду на пути к нему.

– Нейт? – Я с любопытством смотрю на него. – Что ты здесь делаешь?

– Я пришёл к тебе, – он идёт навстречу, окидывая меня взглядом. – Нужно доставить важное сообщение.

– Какое?

Медленная сексуальная улыбка появляется на его губах. 

– Я хотел, чтобы ты знала, что думал о тебе, – он достаёт из-за спины тёмно-розовую розу и протягивает мне. – И что я скучал по тебе.

У меня ёкает сердце. 

– Я тоже скучала по тебе.

– Как ты смотришь на то, чтобы пообедать со мной завтра вечером?

– Я хорошо смотрю на это, – говорю я с улыбкой. – Спрошу маму, сможет ли она присмотреть за Сэди.

– Вообще-то я надеялся, что она присоединиться к нам, – предлагает Нейт, нервно переминаясь с ноги на ногу. – Я подумал, что смогу приготовить обед у тебя дома. Если это возможно.

– Прекрасная мысль, – говорю я, и моя улыбка становится ещё шире. – Даже идеальная.

Он глубоко вздыхает.

– Ладно, отлично.