На лице Оливии появляется задумчивое выражение, когда она всё понимает. Я привыкла, что люди сочувствуют и жалеют меня, но только не Оливия. Мне любопытно узнать о ней больше.

– Как насчёт тебя? – спрашиваю я. – Есть ли кто-то в твоей жизни?

– Больше нет, – отвечает она резко. Вздохнув, Оливия смотрит в сторону с раздражённой ухмылкой. – Я переехала сюда после того, как узнала, что мой жених изменяет мне.

Я втягиваю воздух.

– Вау. Мужчины мрази.

– Да! Именно поэтому я их избегаю. Они приносят только неприятности.

– Значит, бессмысленно пытаться свести тебя с моим братом?

Оливия смеётся.

– Не хочу тебя разочаровывать, но мы с Дексом останемся только друзьями, – Оливия задумчиво смотрит в сторону моего брата. Затем она снова поворачивается ко мне и говорит: – Кроме того, он не похож на того, кто интересуется отношениями, которые длятся дольше двенадцати часов. Без обид.

– Так и есть, – я улыбаюсь, давая понять, что меня не беспокоит её точная оценка моего брата. – Хочешь верь, хочешь нет, Декс не всегда был таким. В старших классах он был так сосредоточен на присоединении к морским пехотинцам, что у него не было времени ни на что другое. Он поступил на службу сразу после окончания учёбы и вскоре уехал за границу в Ирак. Он был... другим... до того, как вернулся. Ирак изменил его.

Рассказываю о случившемся с Дексом за границей. О том, как он спас трёх человек, несмотря на свои травмы, и получил Серебряную Звезду, но больше не может служить из- за потери слуха. Я не упоминаю о Тедди. Декс сам должен рассказать ей о нём.

Замечаю изменения на лице Оливии, когда раскрываю его прошлое, как будто что- то щёлкнуло у неё в голове, и она наконец-то решила головоломку. Не знаю зачем мне вообще понадобилось рассказывать ей обо всём. Полагаю, мне хочется, чтобы Оливия увидела в Дексе не только то, что он показывает, что этот дерзкий бабник не тот, кем он является на самом деле. Часть меня задаётся вопросом, может ли она уже увидеть это. Есть что-то в том, как Оливия смотрит на него с таким вниманием и восприятием, как будто она способна заглянуть ему в душу.

Этого достаточно, чтобы заставить меня надеяться, что, возможно, именно она поможет ему исцелиться.

Позже ночью, уложив Сэди в кровать, я налила себе бокал вина и свернулась калачиком на диване. Как обычно начинаю просматривать телевизионные каналы, уставшая от рутины.

Я так одинока.

Оливия, Декс и Нейт после пляжа пошли поужинать. Они пригласили и меня, но мне снова пришлось отказаться.

Мне нравится проводить время с дочерью. Она самое главное в моей жизни, и я не обменяла бы её ни на что в мире. Чувствую себя виноватой и эгоистичной из-за того, что даже думаю о том, чтобы сейчас быть где-то ещё, но ничего не могу с собой поделать. Ненавижу сидеть дома в одиночестве, пока мои друзья веселятся без меня. Ненавижу то, что пока я лежу на диване и смотрю HGTV³, Нейт в баре заигрывает с какой-то женщиной. С женщиной, которая может позволить себе веселиться.

К десяти часам заканчиваю все дела перед сном. Вымыв посуду, достаю пакет с мусором и надеваю шлёпанцы, чтобы пойти выбросить его. Когда спускаюсь на последнюю ступеньку крыльца, двор освещается фарами машины. Я сразу узнаю оранжевый «Камаро» Нейта и задаюсь вопросом, что он здесь делает.

Делаю несколько шагов вперёд, но когда Оливия выходит из его машины, замираю. С нетерпением жду появления Декса, и когда он не выходит, меня поражает мучительное осознание того, что они идут в её квартиру.

Нейт идёт домой с Оливией.

В груди всё болезненно сжимается. Чувствую себя так, словно кто-то выбил из-под ног почву. Я наблюдаю за ними с открытым ртом и резко бледнею. Мешок для мусора выскальзывает из моей дрожащей руки, в результате чего Нейт поднимает взгляд и замечает меня. Его глаза наполняются беспокойством, он долго смотрит на меня, прежде чем что-то пробормотать Оливии. Она входит внутрь в одиночестве.

Нейт идёт в мою сторону, пристально смотря на меня. 

– Эми?

– Оливия? – спрашиваю я тихо. Слеза скатывается по моей щеке и во мне вспыхивает гнев. Я ненавижу его за то, что он заставил меня плакать. – Как ты мог?

– Эми...

– Нет! – обрываю я его. – Ты сказал, что поможешь мне свести её с Дексом, а потом приезжаешь с ней домой? – пульс бешено колотится, и я не могу остановиться. – Не могу поверить, что ты сделал бы это!

Нейт делает осторожный шаг ко мне.

– Эми, я...

– Неужели ты никогда не задумываешься о том, что чувствуют другие? – мои глаза влажные. – Знаешь, как больно видеть человека, о котором заботишься, с кем-то другим? Знать, что он обнимает кого-то другого, а не тебя, и ты ничего не можешь с этим поделать? Хотеть кого-то так отчаянно и знать, что у тебя его никогда не будет?

Я больше не говорю о Дексе и Оливии.

Широкая улыбка расплывается на лице Нейта, и следующее, что я осознаю, как он сокращает пространство между нами. Я хмурюсь:

– Что?

Ней обхватывает моё лицо ладонями, смахивая слёзы большими пальцами.

– Ты чувствуешь то же, что и я, – бормочет он, прижимаясь губами к моим.

Нейт

Поначалу губы Эми жёсткие и неподвижные, но ей требуется всего лишь доля секунды, чтобы ответить мне. Она тает в моих объятиях, и я осторожно углубляю поцелуй. Слабое хныканье вырывается из её горла, когда я просовываю язык, чтобы ощутить вкус её рта. Эми обвивает руками мою шею, и я опускаю руку на её бедро, прижимая к себе, пока между нами не остаётся места.

Так прекрасно. То, как её тело сливается с моим... мягкое давление её губ... то, как она перебирает пальцами мои волосы. Я так долго ждал, чтобы почувствовать это снова, почувствовать её снова. Это даже удивительнее, чем я помню.

Спустя некоторое время поцелуй становится менее требовательным, менее лихорадочным. Со вздохом отступаю назад. Эми смотрит на меня широко раскрытыми глазами, затаив дыхание. Её щёки покраснели, а губы слегка опухли.

– Зачем? Для чего это было?

– Потому что я ждал целую вечность, чтобы узнать, что ты чувствуешь ко мне. И мне нужно, чтобы ты знала, что я чувствую то же самое, – объясняю я просто. – Я не хотел, чтобы между нами было недопонимание.

– Но я не говорила тебе...

– Тебе и не нужно было, – отвечаю я. – Я видел это на твоём лице. Слышал это в твоём голосе.

Эми хмурится.

– Ты приехал домой с Оливией.

– Я подвёз Оливию домой, – уточняю я. – Декс собирался наделать глупостей, и мне не хотелось, чтобы он разрушил его шансы с ней. Поэтому я предложил отвезти её домой, и проводил её до двери. Это всё.

Когда я увидел Эми, стоявшую там и смотревшую на меня с Оливией с таким безутешным выражением на лице... Боже, меня словно разорвали на части. Я быстро понял, к какому выводу она пришла. Когда она начала кричать на меня, я не смог сдержать улыбку, потому что наконец увидел, что она на самом деле чувствует.

Её плечи с облегчением опустились, и я наклонился к ней. 

– Как ты могла подумать, что я хочу Оливию? – тихо спрашиваю я Эми, поглаживая большим пальцем её подбородок. – Как ты могла подумать, что я хочу кого-то, кроме тебя?

– Я думала, ты пошёл дальше, – отвечает она дрожащим голосом.

– Я никогда не двигался дальше, – говорю я ей. – Ты – единственная, кого я хочу.

Эми кусает губу, глядя себе под ноги.

– Откуда мне знать, что ты действительно это имеешь в виду, и не придёшь ко мне завтра и не скажешь, что это было ошибкой? – она поднимает голову и смотрит на меня сияющими глазами. – Откуда мне знать, что на этот раз всё реально?

В тот момент я понимаю, насколько повлияли на неё мои действия в прошлом. Эти качели между нами, когда я был слишком слаб, чтобы контролировать себя рядом с ней и слишком напуган, чтобы признать свои истинные чувства... так жестоко и эгоистично. Я был небрежен с её чувствами – с ней – и Эми имеет полное право сомневаться во мне, хотя это больно.