Школа всегда была для меня сложной. С самого первого дня я постоянно пытался догнать своих одноклассников и, как бы усердно не зубрил материал, всегда оставался позади. В итоге меня оставили на второй год в средней школе, но даже тогда это было тяжёлой борьбой, из-за которой я чувствовал себя тупым и недостаточно хорошим в сравнении со всеми остальными.

Но когда вижу перед собой мотор, я понимаю, что нужно делать. Знаю абсолютно всё о каждой его частичке и составляющей, и что нужно для того, чтобы он заработал. Я никогда не делал никаких усилий, чтобы найти ответы или решить проблему. Когда дело касается машин, я – умный. Знаю, что делать, и делаю это хорошо. Это единственное, что всегда хорошо у меня получалось.

Так вот, несмотря на то что мне удаётся бороться со школой, после её окончания у меня не было никаких планов по поводу дальнейшего обучения. Просто колледж не для меня, и я буду счастлив провести своё будущее под капотом машины с постоянными пятнами масла на руках.

Когда захожу в гараж, мой отец по локти залез под капот «Жука».

– Привет, пап, – зову его, когда подхожу ближе. – Есть для меня сегодня какая-нибудь работёнка?

– Разве когда-то было иначе? – говорит он с ухмылкой, выглядывая из-под капота. – Перед входом припаркован «Джип». Там нужно заменить все тормозные колодки. Если займёшься этим, то сегодня сможем быстрее закончить с работой. Твоя мама сегодня готовит своё знаменитое жареное мясо. И, сам знаешь, если мы опоздаем, она нас убьёт.

– Оу, да, знаю, – соглашаюсь я. Снимаю с вешалки комбинезон и надеваю его поверх одежды.

Каждый вечер мама ставит ужин на стол ровно в полседьмого, и я не помню, чтобы папа хоть раз на него опоздал. Также он делает перерыв каждую среду – ни одной осечки – чтобы купить маме цветы в магазине через дорогу. Он всегда так делал, сколько себя помню. Папа до сих пор смотрит на каждое блюдо так, словно никогда ещё не ел ничего подобного, а мама каждую среду удивлённо вздыхает, когда отец протягивает ей купленный букет. Родители вместе уже больше тридцати лет, но каждый день для них, будто медовый месяц.

Мама долго не могла забеременеть, так что они с папой немного старше, чем родители большинства моих друзей, но я знаю, что мне чертовски повезло иметь родителей, которые до сих пор любят друг друга и очень сильно любят меня. Я был бы самым счастливым человеком на Земле, если бы у меня было что-то хотя бы в половину такое же особенное. В отличии от моих друзей, которые меняют девушек, как носки, я ищу девушку, которая на всю жизнь станет мне лучшим другом. Каждый день, когда смотрю на своих родителей, я вижу настоящую, верную любовь, и хочу для себя того же. Хочу чего-то настоящего.

Мама с папой нашли друг друга, когда им было всего по пятнадцать. Я не хочу упустить истинную любовь просто потому, что слишком слеп или слишком незрелый, чтобы её разглядеть. Когда я её найду, то приложу все усилия, чтобы удержать. И мне плевать, если это делает меня девчонкой, или как там ещё друзья меня называют.

Просто я такой, какой есть.

Глава 2

Эми

– Куда он тебя поведёт? – спрашивает меня Саванна, когда мы садимся за столик в кафе.

Сегодня пятница и вечером у меня свидание со Скоттом. Целый день я была комком нервов, сама мысль о предстоящем свидании заставляет желудок сжиматься. Не могу решить, что именно чувствую – возбуждение или страх. С тех пор, как согласилась на предложение Скотта, уже больше дюжины раз решала отменить встречу и передумывала. Я была в ужасе от того, что могу сказать или сделать что-то не так и всё закончится моим унижением, но перспектива отправиться в колледж такой наивной, неопытной первокурсницей стала достаточной причиной для того, чтобы пойти на свидание.

– Он упоминал ужин и боулинг, – кусая губу, говорю я. – Очевидно, несколько его друзей встретятся с нами после ужина.

– Звучит, вроде, здорово, – с весёлой улыбкой говорит подруга. – Почему же ты не в восторге?

Я пожимаю плечами.

– Думаю, просто волнуюсь.

Подруга смотрит на меня прищурившись.

– Ты уверена, что лучший друг твоего брата здесь ни при чём?

Саванна знала всё о моей безнадёжной влюблённости в Нейта. Я рассказала только ей, потому что полностью ей доверяю.

– Дело не в нём, – говорю я, осматриваясь вокруг, чтобы убедиться, что у нашего разговора нет лишних ушей. – То есть, может быть. Но я не могу вечно ждать, надеясь, что он заметит меня. С Нейтом у меня никогда ничего не будет. Он видит во мне только сестру его лучшего друга, или одного из парней. Если я и дальше буду держаться за него, то стану одинокой, жалкой тридцатилетней девственницей!

– Этого никогда не будет, – смеётся Саванна. – Может быть, ты права насчёт Нейта, а, может, и нет. Ты никогда не узнаешь этого, пока не расскажешь парню о своих чувствах.

– Нет уж, – качая головой, говорю я. – Забыла о моём брате? Декс никогда не позволит мне встречаться с одним из его друзей, а Нейт слишком преданный друг, чтобы сделать что-то, что подорвёт их дружбу. Поверь, лучшее, что я могу сделать, это попытаться набраться какого-то опыта, а потом уехать в колледж и двигаться дальше. Уверена, что забуду Нейта, как только перестану видеть его каждый день в школе, или наблюдать, как он играет в баскетбол на моём заднем дворе.

Я невольно вздыхаю, когда вспоминаю обнажённый, потный торс Нейта во всей своей красе. Он высокий и худощавый, но на животе проступают шесть кубиков. Нейт не проводит столько времени в спортзале, как Декс и их друг Тедди, но ухаживает за своим телом и для меня оно безупречное. Слишком много ночей я провела в мечтаниях о том, как провожу языком по каждому изгибу его твёрдой груди, пробуя на вкус загорелую, солёную кожу.

Мои мысли перебивают, когда на соседнее кресло плюхается мой брат, кладя на стол переполненный поднос с едой. Его примеру следуют Нейт и Тедди, занимая пустые места рядом с Дексом.

– Как дела, сестрёнка? – говорит Декс, набрасываясь на еду.

– Как думаешь, ты взял не слишком мало еды? – дразню его я, посматривая на огромное количество блюд, сваленных в кучу на обеденном подносе.

– Я растущий организм, – отвечает он в перерыве между откусыванием.

На другом конце стола смеётся Нейт.

– Да, но ты по-любому перебарщиваешь. Твоя бедная футболка растянулась до предела. Похоже, ты скоро взорвёшься из-за этого пристрастия.

– Пф-ф-ф, у меня одни мускулы, – произносит Декс, указывая на верхнюю часть своего тела. – И я буду счастлив снять рубашку, и показать их тебе.

– Не трогай свою одежду! – со стоном возражает Нейт. – Мне в спортзале хватает этого дерьма, – парень улыбается, его зелёные глаза вспыхивают весельем, когда встречаются с моими. – Дома тоже всё так плохо?

– Ага, к сожалению, – смеюсь я, пытаясь скрыть реакцию своего тела на него. – Думаю, это действительно удачный день, если Декс решает одеть штаны.

Они все смеются, а Декс без капли раскаяния пожимает плечами. Парни всегда подшучивают друг над другом, так что я привыкла к их добродушному подшучиванию. Просто они такие. Декс периодически переводит стрелки на меня, но за столько лет я неплохо научилась не вестись на это, так что меня подобные вещи не беспокоят.

– Итак, Эмс, будешь сегодня смотреть с нами великую битву? – спрашивает Тедди. Он называет меня так с тех пор, как мы были детьми. Из всех парней, с которыми я тусовалась в детстве, только с Тедди мы по сегодняшний день остаёмся друзьями. Также он – единственный, помимо Декса, кто не отделывался от меня, потому что я «девчонка». Во многом он мне как второй брат.

– Эм, нет... на самом деле, у меня сегодня планы, – смотрю вниз на свой поднос, молча молясь, чтобы Декс меня об этом не спрашивал. Мне удалось так далеко продвинуться без него, и я не хочу, чтобы брат сейчас узнал обо всём. Краем глаза вижу, как он смотрит на меня с любопытством, но, к счастью, ничего не говорит.

– Оу, это плохо, – говорит Тедди. – Ты всё пропустишь!