Да вот только Мин Фань никогда не стремился быть ближе к учителю, чем есть сейчас. Он доверяет своему лорду и верен ей. Не жадный. Пусть у Ло Бинхэ и учителя есть что-то, чего нет у него, но у него тоже есть что-то, чего нет у них. Мин Фань не жадный. У него есть всё, что может сделать его счастливым. Так к чему такие сложности?

Ян Исюань прониклась уважением к старшему соученику, пусть и был затуманивший разум порыв.

— Ты признаёшь свою вину? — голос лорда за дверью прозвучал достаточно громко. Делить всё на чёрное и белое глупо. Но вина Тан Юэмэй есть. Ей стоило покинуть Цинцзин в правильное время, но она предпочла вредить Шэнь Цинцю, оправдываясь состоянием той. Шэнь Цинцю тоже виновата. Но Лю Цингэ никогда не мог с ней спорить. Пусть глава читает ей нотации.

— Да, признаю. Накажешь сам или как полагается? — и всё же этой женщине весело. Жизнь не была скучной. Благодаря мэймэй! — Но у меня есть кое-что, что тебе будет полезно знать, — стихли вороны и воробьи.

Лорд Байчжань задумался.

— Мне неинтересно, — и только такой ответ последовал после его молчания.

Мин Фань побледнел.

— Ты в порядке? — Исюань обеспокоилась.

— Да, — торопливый ответ.

У учителя может быть куда больше секретов, чем представляет Мин Фань. Или наоборот, меньше. Только в голове возник образ злосчастной печати. Мин Фань не удивлён. Было бы смешно, если бы человек, который гордится своим положением «друга детства» при лорде, не знал чего-то такого.

Но Лю Цингэ отказался. И Тан Юэмэй сейчас молчит. А будет ли молчать дальше?

— Цинцю! Как ты себя чувствуешь? — Шан Цинхуа не выглядел обеспокоенным её самочувствием. Он шипел, потирая поясницу. И старался не смотреть на Мобэй-цзюня. А если и смотрел, то либо со смирением, либо с раздражением и возмущением. Напряги лорд Цинцзин голову — и всё станет на свои места. Но она пришла по делу.

— Всё хорошо, — приветственный кивок и вопрос: — Дагэ и мастер Учэнь уже отбыли? — шиди кивнул.

— Прибыл главный звездочёт императора, — похоже, последнее слово не имело особого значения для короля Севера. Хоть Ло Бинхэ и имеет титул императора, Мобэй-цзюнь чаще называет его владыкой. Похоже на то. Или демон просто может позволить себе такое «упрощение».

— Уже? — Цинцю протянула этим двоим письмо от Его Величества. Будь там ещё что-то, более субъективное и личное, не показала бы, само собой. Почему-то вокруг них троих возникала довольно спокойная и приятная атмосфера взаимоуважения и понимания, не совсем взаимного.

— Много ли демонов сейчас во дворце? — Шан Цинхуа посерьёзнел, посмотрев на Мобэя. Их не могло быть много, так? Кажется, Цинхуа подумал о том же, что и Цинцю. Самое элементарное: спровоцировать демона на глазах у заклинателей.

— Кроме меня и Хуалин… кто-то может явиться, точнее сказать не могу, — Мобэй-цзюнь достаточно честен. Он и Ша Хуалин являются доверенными лицами Ло Бинхэ. В его отсутствие обращаются к ним…

— Ша Хуалин во дворце? — Шэнь Цзю было интересно, кого Ло Бинхэ мог оставить в Царстве Демонов заглавного, чтобы эти двое были здесь. Мобэй-цзюнь понял её и, кажется, усмехнулся. Уголок губ явно дёрнулся, и только острый глаз мог заметить. И у лорда Аньдин глаз тоже остёр.

Как Мобэй-цзюнь относится к Шэнь Цинцю? Лорд Цинцзин. Сейчас не враг. Человек, который дорог его господину. Демон испытывал уважение. И будто бы видел насквозь, хотя о подобном мог утверждать иначе. Или только с Шан Цинхуа ничего понимать не хочет? Хотят этот лорд уже понял, чего от него хотели — жаловаться не на что, он и сам оказался не прочь.

— Кто знает? Он является либо по своей прихоти, либо по зову Ло Бинхэ.

— Жаль, — Цинхуа вздохнул. Было бы здорово, отправь они его в Царство Демонов. — Пойду тогда к Звездочёту, составлю ему компанию, — и покинул их, споткнувшись на выходе, но не упав. У Цинцю возникло мимолётное желание поинтересоваться о них двоих. Но какой смысл? Она даже не знает, что можно спросить. Захочет — сам расскажет. А с Мобэй-цзюнем лучше по делу говорить.

— Спровоцировать демона. До смешного простое решение, даже если воспользоваться чужими руками, — письмо и просьба людского императора казались демону глупостью.

— Действительно странная задача. Однако… Его Величество достаточно взволнован нынешними событиями и мог придраться к любой мелочи, — в прошлом, во время конфликта с двором из-за Му-ванфэй, он мог погорячиться, всё торопил её. Император тоже человек.

Мобэй понимающе кивнул. Значит, они должны проверить его.

— Господин главный звездочёт? Добро пожаловать, — Шан Цинхуа доброжелательно улыбнулся. Доброжелательно-деловито. Главный заклинатель императора нашёлся у пруда. Казалось, он был заворожён обычными кои, которые изредка подплывали к человеку поближе в надежде поесть.

— Вижу, — оглянувшись, мужчина кивнул, — вы как дома, — и в ответ лорд Аньдин рассмеялся.

— На Аньдин я не могу расслабиться. От меня и моих людей зависит жизнь Цанцюн, — с уст слетела шутка, — здесь можно отдохнуть, — количество кои в пруду подтверждало бессмысленность трат дворца Хуаньхуа. Старый чёрт гулял на широкую ногу. Но Ло Бинхэ велел сократить расходы. Интересно, он знал, что Мобэй перепоручит сие дело Шан Цинхуа? Куда же деть часть этих золотых красавиц?

— И вы не беспокоитесь? — дыхание спокойное… нет, успокаивающееся.

— А смысл? Другие лорды справятся. Дело не в вере в них, я просто знаю, они лучше меня, сильнее. Точнее знал, — Цинхуа улыбнулся. — Сейчас беспокоится об этом не надо. Или вы так не считаете? — провокационный вопрос прозвучал обычно.

— Я… просто хочу исполнять волю Его Величества. Моё мнение не имеет значения, — Звездочёт успокоил своё дыхание.

— Ло Бинхэ сейчас рядом с императором… — а он здесь. Цинхуа недоговорил и осторожно покосился. Главный звездочёт улыбнулся и подумал, что скорейшее наступление осени порадует его. Там дел больше, забот, а они отвлекают от дурных мыслей. Лорд Аньдин молодец.

— Лорд Аньдин! — мужчины обернулись: заклинательница использовала Сжатие тысячи ли, чтобы оказаться рядом. — Лорд Цинцзин и господин Мобэй…

— Где? — что эти двое уже устроили? Догадаться несложно, но он сделает это после.

— А? В… — женщина запнулась, но ответить не успела. Земля не содрогнулась, но воздух стал тяжелее.

От удивления Шан Цинхуа застыл. И звездочёт оказался впереди. Переместился к главному залу дворца Хуаньхуа — не прогадал. Опомнился и Шан Цинхуа. Двери в зал открыты, заклинатели этой школы остались позади явившихся, боязливые наблюдатели. За вихрями двух потоков энергии демона и бессмертной не видно. Шан Цинхуа перекосило: по-настоящему сцепились? Из-за чего?

— Чего столпились?! — Цинхуа развернулся к зевакам. — Расходитесь! Немедленно! Забыли, кто сейчас здесь главный?! По велению Ло Бинхэ, между прочим, — хоть тот и сам всего лишь временный глава. Мысленно ругнулся. Конечно, прибежавшие стали расходиться.

В это время Звездочёт подобрался ближе к сцепившимся (?). Третий поток энергии стал материально видимым, но не ворвался в танец тёмной и духовной энергии. Накрыл оба, тем самым заставив рассеяться. Тысячи искр рассыпались, тая. Мобэй-цзюнь запомнил, что и при императоре людей есть достойные совершенствующиеся.

— Что вы делаете? — главный звездочёт определённо разозлился. Лорд Цинцзин и Мобэй-цзюнь совсем не похожи на столкнувшихся в конфликте. Они стояли напротив друг друга, вытянув руки вперёд. Перед тем как высвобожденные силы этих двоих оказались подавлены, сиявшая между их руками сфера потухла. Баловство. Напугали обычных заклинателей глупой шуткой. Звездочёт заметил. В глазах за маской сложные эмоции и чувства. Двери позади закрылись: теперь их четверо, никаких посторонних. Лорд и демон повернулись к Звездочёту в ожидании реакции.

Новое вызывало отторжение. Но изменения естественны. Происходящие медленно изменения главный звездочёт мог принять. А Его Величество любит всё новое, он за изменяемый мир. Противостоять старому миру в одиночку тяжело, и Звездочёт хотел преданно следовать императорской воле. И молчал, когда видел изменения в Поднебесной.