А город почти уснул. Конечно, здесь есть свои шайки, бодрствующие за полночь, но это не было предлогом прекратить поиски хоть чего-то на капельку мистического. Ведь здесь есть, во-первых, дракон, во-вторых, какие-то необычные ракушки, которые почему-то контролируют птиц при правильном использовании. А в-третьих, кому-то Масахиро должна передать её, следовательно, этот кто-то маг. А любой маг считает ночь своим временем. Неудивительно, что даже в её родной стране опытные оммёдзи предпочитали бодрствовать: отлавливать злых духов, общаться с мононоке, как бы глупо ни звучало, практиковаться и развивать свои способности, а также, само собой, заниматься астрологией.

Но что-то тема не туда ушла! Суть, кратко говоря, в том, что любой опытный маг любит взаимодействовать со сверхъестественными существами. Они всегда ближе по не всегда понятным причинам.

Тёмное время суток в тёплое время года выдалось довольно-таки холодным. Но Хиро не обращала на этого внимания: как только начала стучать зубами, воспользовалась талисманом, который до сих пор её согревает. А гуляют они с духом огня уже больше двух часов. Слава ками-сама, от идиотов, мягко говоря, они скрывались прекрасно. Вопрос: как Хиро не заметили в белой одежде? Ответ прост: на неё был чёрный плащ, оставшийся ещё со времен её жизни с «отродьями». Вот…

Снова не по теме, но кого-то факт может волновать.

Впрочем, это всё потому, что девушка-оммёдзи хотела бы оставить свои мысли в тайне. Даже её проводник не мог догадаться, о чём девушка думает прямо сейчас.

Вдруг на него нашло… не самое приятное чувство! Дух, который нынче в телесной оболочке, не сомневался, что некто удачно за ними следить минут пятнадцать точно. Он чуть было не остановился! Но мысль, что разведчик всё поймёт, заставила его передумать. Моккун даже не подошёл к Масахиро ближе, так как нужно было понять, обнаружить этого некто. Или нечто. Может, Хиро не зря надеялась всё это время.

— Хиро, звёзды сегодня светят куда ярче, — и всё же заботливый зверёк слегка ускорил свой темп, чтобы идти рядом с девушкой.

— Как будто в самую душу смотрят, — согласилась она. Моккунуаж легче стало. Всё-таки у него способная хозяйка. Но вопрос, откуда за ними наблюдают, оставался открытым. Видимо, поэтому Хиро замедлила свой шаг, высматривая пустой переулок.

— Думаешь? — но спокойствие девушки не давало повода успокоиться самому огненному духу, который понял, что собирается делать девушка. Нет, ничего сверхсложного или чересчур крутого, о чём можно было подумать. Почему? Ну… в отношении духов Масахиро была наивной. В большинстве случаев. И в настоящий момент девушка уповало на то, что сможет спокойно переговорить со следящим за ними. Даже если он не окажется порождением ночи.

— А почему бы и нет? — наконец-то Абе-но остановилась напротив одного переулка, в котором даже коты с собаками не гуляли. Но сие не так важно.

Так вот, Моккун прошёл вперёд первым, а потом уж Хиро пошла за ним, оглядываясь назад. Они зашли как можно дальше в густую тень зданий. А после замерли в предвкушении. Спустя небольшое количество времени Моккун убедился-таки, что за ними следит не человек. Из-за человека сердце не замирает так медленно, душа не имеет чувства удовлетворения, предвкушая, и человек, всё же, предсказуем. То есть, будь это какой-нибудь, мягко говоря, хулиган, не было даже толики чувство азарта. Вот.

Вообще, сложно описать их чувства. Они устали, хотели спать. Любое отклонение от достоверности или даже мизерное преувеличение реальных фактов не передаст истинных ощущений ни огненного шикигами, ни самой Масахиро. А они ждут и ждут. А чего? Непонятно!

И можно было подумать, что старания их пропали даром. Но… нет, появление их надзирателя не было неожиданным! Они сразу поняли, что пока неизвестное порождение ночи было сообразительным существом. Ибо оно появилось у них за спинами, пока Моккун и Хиро собирались прикрывать друг друга. Вот такое, на деле обычное, «слепое» место.

И всё же они обернулись резко, чем напугали существо.

Дух оказался довольно-таки милым. И вот его Ёичи мог бы смело назвать мононоке — об этом, что не поражает, подумал Моккун. А Хиро с любопытством разглядывала напугавшегося существа, похожего на кролика. Он закрыл лапками свои глазки, ведя себя по-человечески. Ушки его были длинными чересчур: почти доставали до земли, когда сам «кролик» и до колен Абе-но едва ростом вышел. Однако не думается девушке, что такие уши могут ему мешать. Всё-таки это дух. И да, он просвечивался. Так что даже Мокуун изумился их находке, которая до самого последнего момента казалась нереальной.

Как видим, преследующая их сущность оказалась довольно милым белым «кроликом» с длинными ушами, шестью синеватыми глазами (?), довольно-таки вытянутыми и, возможно, к всеобщему удивлению, удобными лапами**. А ещё носик то краснел, то синел, то белел. И вот интересно, в чём здесь смысл. Пока это остаётся тайной.

Оммёдзи хотела попытаться заговорить с ним, но не успела, так как Моккун со всем своим недовольством зарычал. Его опасения были понятны для Хиро, но сие не отменяло того, что он мог спугнуть единственного помощника в их нелегких поисках. И хоть существо больше похоже на кролика, затопало ногой не хуже са́мого опасного зайца на местности. Ох, девушка почти забыла, что это дух, так как ей стало жалко на вид некрепкие лапки.

Так могло бы продолжаться весьма долго. Однако Моккун вспомнил, что он всё же на какой-то там обычный мононоке, а великий огненный дух. А значит, негоже ему вести себя так, особенно перед хозяйкой. «Кролик» тоже успокоился, стоило Моккуну отойти ближе к Хиро, задрав нос. Он, склоняя голову то на правый бок, то на левый, поразмыслил, (не) захлопал глазами — вид у него такой был — и подскочил ближе к девушке. Потом осторожно провёл лапой по штанине, то опуская, то поднимая на неё взгляд. Это было забавно и мило.

Улыбнувшись, Абе-но протянула к нему ладонь внутренней стороной, больше сделать не решилась. Дух принюхался, ещё раз взглянул в её глаза, а потом резко подскочил, запрыгнув на её ладонь, — оказался на её плече. Не совсем удобно, однако терпимо. Существо даже обняло её бедную, ни в чём не провинившуюся голову, чтобы не упасть, а устроившись поудобней, оставило только одну лапу, видимо, для подстраховки. Моккун негодовал, но ему пришлось смолчать. Только глаза закатил, на что никто не мог обратить внимания, потому что не видели.

Кажется, дух, поняв, что его не будут обижать, а по лучшему исходу ещё и побалуют, начал другой лапой показывать в одну сторону. Ясно дело: указывал направление. Но куда? «Кролик», конечно, милашка, но Масахиро не была идиоткой. Однако…

— Чего стоишь? — подал свой голос верный шикигами, умудряясь, сверлить духа своим свирепым взглядом, пока не видит Хиро. — Идём. А то вдруг передумает, — существо, видно, поняло, что речь о нём, так как недовольно фыркнуло и засопело. Где это видано, чтобы оскорбляли нипочём? Правда, Абе-но не могла читать его мысли, а следовательно не вступилась. Как-то не до разборок встречного духа и гордости Моккуна.

Время идёт, часики тикают!

Поэтому оммёдзи пошла в указанном направлении. Пришлось поплутать ещё некоторое время, ибо «кролик» показывал не дорогу, а направление. Кстати, знатно сим нервы потрепал. И всё-таки они пришли; солнце даже вставать не собиралось. Пф, удивительное везение.

Но результат стоил того, да? Ведь они пришли к городской библиотеке. Точнее, к чёрному входу. И только тогда, когда они подошли к двери, дух опустил лапу. Ещё что-то промурчал? Своеобразный был звук, однако. Но Абе-но в детали не вдавалась, а вот Моккун был на грани, хотел порвать это милейшее существо на мельчайшие кусочки. Почему? Они пошли за ним, а он ещё недовольный из-за длительной «прогулки». Пф!

Пришли они к самому обычному дому, от которого даже не веяло хотя бы каплей таинственности. И это очень круто, на самом деле-то! Посему, если здесь и живёт кто-то необычный, то Хиро отдаёт ему должное. У себя на родине она была бы не прочь иметь такой домик, однако статус обязывал иметь величественное и таинственное поместье. Положение обязывает? Во всём, мать его так.