— Знаете ли вы других скитальцев, кроме Тамона Ямагути, и зачем пришли сюда? — внешне глава альянса оставался таким же дружелюбным, каким казался всё это время. Но его твёрдый, даже жёсткий голос припугнул Масахиро. Девушка ещё больше выпрямилась, если такое вообще возможно. Сглотнула. Однажды в подобном тоне с ней разговаривал глава отродьев. Неприятно. Непростительно. Возмутительно.

— Да, знаю, — голос не звучал так твёрдо, как хотела Хиро. Однако! — К счастью, они, как и я, из Японии, — общение с Тамоном не прошло даром. Хиро не дура, поняла, что он имел в виду, но для себя переиначила смысл. Если так подумать, то из скитальцев она действительно (!) знает (!) только троицу самураев. А Сен-Жерми она просто встретила; он подсобил ей, а она отправила его к трём придуркам. Вот и всё. — А здесь я в поисках Великого морского дракона, — Масахиро посмотрела на свою тарелку. Нужно не только не переборщить, но и съесть столько, чтобы её с чистой совестью отпустили домой. А иначе под предлогом хорошо поесть её так закидают вопросами, что надо будет закапывать труп оммёдзи на заднем дворе!

После достаточно ошеломляющего заявления гостьи у Банзена пропал аппетит. И это не шутка. Более дерзкого, глупого, хотя больше безрассудного, и невероятного заявление никто и никогда не делал. Хотя дракона встретить можно, но лучше его не трогать. Однако Хиро не обычная девушка, а скиталец. Значит, дракон ей нужен не просто так. А вот девушка спокойно поглощала халявную еду. Ещё немного — и можно свалить подальше от этого неприятного на данный момент человека.

— Зачем вам дракон? Неужели хотите приручить? Или вам нужно оружие, которое он охраняет? — вот неугомонный! Теперь Масахиро оставила еду и снова посмотрела на Машина. Всё её существо говорило, что кому-то следует вовремя останавливаться.

— Да, мне нужен меч, который он охраняет, — очередное дерзкое заявление слетело с её уст. — И я его получу, — Абе-но улыбнулась с лёгким безумием, а потом добавила: — Любой ценой, — встала из-за стола, поблагодарила хозяина и поспешила уйти. Она думала, что шокировала его достаточно, чтобы он дал ей уйти. Но нет: её вновь схватили за руку, за то же запястье. Так на нём синяк останется!

— Это безумие, дорогая Масахиро, — это было похоже на предупреждение. Но в его глазах горел неподдельный интерес. Глава альянса заинтересовался. И Хиро поспешила сообщить ему об этом:

— И вам оно нравится, — прозвучало так, что и крыть нечем. Снова на лице Банзена появился оскал.

— Я готов подсобить: корабль, гарпуны, лучшие охотники на китов; думаю, они справятся с драконом, не без вашей помощи, естественно, — девушка посмотрела на свою руку, он проследил за её взглядом, а бедное запястье вновь почувствовало свободу. Хиро потерла его, пока не удостаивая взглядом Машина. А потом с неким раздражением попросила его не вмешиваться, гордо оповестив, что и сама справится, никого не убив.

— Или он вам мешает? — спросила она, когда он уже провёл её до самых врат. На его предложение отправить кого-нибудь с ней за компанию, она спокойно возразила, мол, за ней придёт кое-кто более надёжный. И снова главу распирало от любопытства. Вопрос её прозвучал неожиданно. И, кажется, он услышал нотки презрения и злобы.

— Как раз-таки нет, — кажется, он никогда не перестанет улыбаться. Так подумала Хиро — и улыбка Банзена пропала. Мужчина в этот момент стал слишком серьёзным. — Как вы уже знаете, сейчас то время, когда дракон обитает у наших берегов. Но мы не трогаем его, а он — нас. Однако это не мешает кораблям из других стран натыкаться на него и злить в то время, когда он на них вообще внимания не обращает, — это была жалоба! Видимо, к людям глава альянса относится не очень. Но думать, как устроена иерархия в его голове, Абе-но не собиралась.

Оммёдзи хотела уже пойти своей дорогой. К тому же Моккун, как подсказывала интуиция, должен был найти её вот-вот. Не хотелось задерживаться ещё дольше. Однако оставалась недосказанность, которую оммёдзи терпеть не могла. Конечно, она не могла ему рассказать больше. Это будет невыгодно Сен-Жерми. И ставить палки в колёса своим она не собиралась.

— Что-то ещё? — вежливо поинтересовалась она, обернувшись. И…

***

Моккун, стоило Тамону только ступить на борт своего авианосца, сразу начал выяснять, почему это вице-адмирал вернулся один. Он не выражал никакого недовольства, что удивило Ямагути. Хех, да, это милый и пушистый демон знал, что всё так и будет. Даже не удивился! Он разозлился на глупую хозяйку. Уж лучше бы уговорил её остаться, разобраться с драконом и свалить к троице самураев. О, ками! Было бы ещё лучше, если б они от них вообще не уходили.

Как и было велено, шикигами бежал прямо туда, где и была Масахиро. Чем ближе он был, тем больше раздражался. Хоть бы навстречу к нему пошла! А нет, «стоит на месте». И чем ближе он был, тем больше прибавлял в росте. Беспокойство усиливалось.

Пейзаж менялся довольно быстро: скалы, порт, вечерний город, крыши домов, дорога к какому-то особняку. Чей-то дом находился не так далеко от города, что Моккун заметил его с самого высокого дома. И его хозяйка — там! Дальше он бежал по дорожке, а потом, когда заметил Хиро на горизонте, в один дородный прыжок оказался в десятке шагов от неё. Но тот, кто был рядом с его госпожой, даже не шевельнулся. Удивился, что не сильно отразилось на его лице, и больше ничего. Такое бьёт по самолюбию, но демону всё равно.

— Что-то ещё? — Масахиро вежливо обращается к человеку, но пока никак не реагирует на присутствие шикигами. Заметила, но игнорирует. Чует его нутро, эффектным появлением «маленького» демона оммёдзи недовольна.

— А, да, — оживился мужчина. — Я пришлю вам человека с засохшими цветками осо́ки: дракону они нравятся, — Банзен всё ещё серьёзен, но, кажется, что он улыбается уголками глаз. Ну, знаете, бывает такое. Только девушка списала сие видение на усталость, тип приелась ей его улыбка, что теперь даже в кошмарах будет сниться. Хотя нутро подсказало в последний момент, что ей удалось поговорить слишком нормально с одним из самых опасных людей в её жизни. Страшно. Неприятно.

— А что нужно от меня? — пф, думаете, ей за красивые глаза тут помочь пытаются? Ага, щас! Конечно, как могла заметить и сама Масахиро, господину Машину она приглянулась. Но не так сильно, чтобы прям сию минуту золотом устилать её дорогу. Обойдётся!

— Хм, услуга в будущем, — сказал он, и они ещё постояли где-то минуту, смотря в глаза друг другу. Нормального разговора им не хватило, видите ли. А потом Хиро слабо кивнула и пошла подальше. Перешла бы на бег — вызывала бы очередной смешок со стороны Машина. Моккун посмотрел на этого помощника уничтожающе, но мужчина всего лишь усмехнулся. Демон зарычал, а потом почувствовал укол в районе груди. Хиро, как бы он сильно не возмущался, иногда успокаивала демона таким неприятным способом. И, в итоге, все разошлись довольно мирно. Моккун, конечно, пытался узнать от «А» до «Я», но не мог. А на следующее утро приплыл к «Хирю» на лодке человек от Банзена с большой шкатулкой засохших цветков осо́ки. Спросил, не нужно ли ещё что, на что Хиро едко попросила хороших новостей.

***

День был добрым, а океан — спокойным. Шторма не предвещалось, как и просто плохой погоды. Но Хиро волновалась так, что пыталась успокоить себя, нагоняя ветер парочкой специальных талисманов. Моккун на раз третий понял, что к чему, но придираться не стал. Он только наблюдал со стороны, как девушка, достав из своей волшебной сумки пару разных лент (зачем они и откуда, ни одной науке не известно), привязывала их к цветкам осо́ки. Выполняла она свою работу аккуратно. Любуйся — не хочу! А затем, привязав за один конец к ранее заготовленной ветке, пускала «удочку» по воде. Запах был сильный, так что ждать будут недолго. По крайней мере, меньше, чем могли бы.

Признаться честно, за всю свою деятельность оммёдзи Масахиро драконов не встречала. Призраков — да, о́ни — да, демонов рангом повыше (тот же Моккун) — да, и прочих существ тоже встречала. Зато драконов — ни разу. Эх, если Повелитель отродьев узнал об этом, возможно, ему бы удалось завербовать девушку. Хотя, стоит вспомнить его отношение к Великому бронзовому дракону, Хиро сразу ушла бы. Вот.