- Что ревнуешь, понятно. Странно, конечно, учитывая возраст лорда Форгера, но для тебя это нормально явление, - фыркнула Мила, начинающая привыкать к особенностям драконьей психологии, - А вот чему завидуешь?

- Ты это моему дракону скажи. Он с возрастом предполагаемого соперника не считается, - развел руки в стороны ее супруг. – И это мне пришлось битый час выслушивать обо всех проблемах Совета.

Видеть сильного и уверенного Повелителя жалующимся было настолько необычно, что Мила не сдержала шутки:

- Ладно, уговорил, в следующий раз я возьму тебя с собой, - пообещала мужчине она, спрятав руки за спину, чтобы  не погладить того по голове как маленького ребенка. Заметив, как опасно потемнели глаза Повелителя, она поспешила сменить тему, - так, что ты там говорил? Сказать твоему дракону? Хм, знаешь, а это мысль – вдруг поможет, - приблизившись с мужской груди настолько близко, что ее нос практически касался его рубашки, она с самым серьезным видом произнесла, - Уважаемый дракон, заявляю Вам, лорд Форгер меня не интересует. Мне нужен только один дракон и он передо мной.

Осознав то, что мгновение назад произнесла, Мила резко отстранилась от мужа, испуганно подняв глаза. Мужчина, неподвижно стоявший перед ней, сверлил ее взглядом. Она видела, как напряглись мышцы под его одеждой, как вздулись вены на его шее и висках.

- Я… - несмело начала Мила, набрав в грудь побольше воздуха, словно готовясь к долгим объяснениям.

- Лучше молчи, - отрывисто бросил ее супруг, сцеживая слова сквозь зубы. – Я и так с трудом сдерживаю оборот.

Взяв ее за руку, Повелитель, просто кивнул на прощание прячущим понимающие ухмылки владельцам салона, потянул ее к выходу. Сев в экипаж, он недолго хранил молчание.

- Ты голодна? – неожиданно спросил он вполне обычным голосом.

- Немного, - осторожно ответила Мила.

- И я, – постучав кучеру, приказал дракон. – В «Рассветные холмы».

Занятые своими собственными мыслями, они не произнесли больше ни слова, да и гнетущая атмосфера, окутавшая их словно старое пыльное одеяло, не способствовала ведению светской беседы.

Не смея посмотреть на мужа, Мила уставилась в окно, всем своим видом демонстрируя, что нет на свете занятия интереснее. «Блин, как можно было такое сказать? Вот кто меня за  язык тянул?», - ругала себя эльфийка.

И пока она предавалась самобичеванию, ее супруг, напротив, пытался, глядя прямо на нее, найти ответы на мучавшие его вопросы: «И что это было? Признание? Или опять какая-то уловка?»

А их экипаж меж тем катился по залитой полуденным солнцем столице, где стало еще оживленнее, нежели утром - народ высыпал на улицы, спеша пообедать.

Когда же карета затормозила у здания, больше похожего на дозорную башню, нежели на ресторан, первым из ее пассажиров отмер Повелитель. Распахнув дверь и покинув экипаж, он протянул супруге руку, чтобы помочь той сойти:

- Прошу.

Мила, придерживая одной рукой мешавшиеся длинные юбки, с благодарностью приняла галантность мужа. Стоило женщине только ощутить под ногами твердую землю, как ее рука, не без деятельного участия дракона, перемесилась на его согнутый локоть.

- «Рассветные холмы» славятся своей кухней, - ведя супругу к входу, непринужденно произнес Повелитель.

- И только?- поддерживая легкий, дружелюбный тон, заданный драконом, спросила Мила.

Слушая рассказ супруга о великолепных видах на Минрок-Хейм, открывающихся из окон ресторана, благодаря которым он и стал столь популярен в среде аристократов, она решила последовать примеру супруга и не заострять внимание на своем неловком признании в салоне братьев Форгер.

Стоило правящей чете оказаться внутри, как рядом с ними, словно из ниоткуда, возник метрдотель. Любезный в своей услужливости, но при этом лишенный подобострастности, он был учтив и сдержан на восторги, приветствуя Повелителя с супругой. Без лишних слов и расспросов проводив их в отдельный кабинет, располагающийся на самом верху башни, он с поклоном удалился, пообещав через несколько минут прислать официанта, чтобы тот принял заказ. 

Вместо того, чтобы изучать меню, она, предоставив дракону самому сделать заказ за двоих (названия местных блюд ни о чем не говорили Миле), с интересом огляделась вокруг. Тот, кто выбрал бело-голубую палитру для отделки кабинета, явно не прогадал – создавалось ощущение, что чистое бездонное небо не осталось там, за огромным панорамным окном, а беззастенчиво проникло внутрь кабинет, затопив его своей непередаваемой синевой. Казалось, что они перенеслись на какой-то его укромный, уютно солнечный островок, затерявшийся на бескрайних просторах небосвода. Не удержавшись, Мила поднялась и подошла к окну, чтобы воочию убедиться, что там, за стеклом, по-прежнему шумела жизнью многотысячных горожан столица драконьей империи Минрок-Хейм. Да так и застыла завороженная открывшейся картиной, лишь краем сознания отмечая приход официанта.

- Ты подобна одинокому облаку на этом небесном фоне, - у самого ее уха раздался негромкий, с заметной хрипотцой голос Повелителя.

Увлекшаяся изучением городского пейзажа, словно растворившись в нем, Мила не услышала шагов мужчины: его голос вместе с его горячими ладонями на ее плечах стали для нее полной неожиданностью. Но надо признать, что неожиданностью приятной, а потому вместо того, чтобы испуганно вздрогнуть, она лишь расслаблено прижалась к его груди, чьи мышцы, казалось, были высечены из камня. «Учитывая цвет моего платья, я похожа скорее уж на грозовую тучу», - усмехнулась она.

- Нет, на легкое, невесомое облако, - уткнувшись подбородком в ее макушку, упрямо повторил Повелитель, своим ответом показывая, что  последнюю мысль Мила озвучила вслух.

- Ну, тебе виднее, - с улыбкой отозвалась она, наслаждаясь теплом его крепких объятий и вдыхая едва уловимый и при этом совершенно неповторимый, присущий лишь конкретно этом мужчине аромат - чуть терпкий, с ноткой горчинки. – Знаешь, - чуть погодя, продолжала Мила, - мне внезапно пришло в голову, что я еще не видела детской, а малыши скоро появятся на свет.

- Не волнуйся, я уже давно распорядился на этот счет: и покои, и все необходимое для детей будет готово, - заверил ее дракон.

- Покои? – переспросила она о том, что ей не понравилось в его словах. - Дети будут разделены?

- Конечно, - ответил Повелитель.

Продолжить разговор помещал вернувшийся официант. Пока он расставлял принесенные блюда, Мила, воспользовавшись моментом, уточнила у драконят:

«Хорошие мои, вы хотите отдельные комнаты?»

Дружное, полное ужаса «нет», стало ей ответом. Дождавшись, когда они вновь останутся с мужем наедине, она принялась его убеждать:

-  Ард, мне кажется, что дети, пока они маленькие, должны быть вместе, так им будет привычнее, учитывая сколько времени они провели в столь тесном соседстве, - она ласково погладила свой живот. – Да и присматривать за ними будет проще. И если честно, то я бы хотела, если не самой выбирать им вещи, то хотя бы принять участие в этом.

- Зачем тебе это? – заметно напрягшись после ее слов, спросил Повелитель.

- Как зачем?! Это и мои дети, - ответила она очевидное, с ужасом вспоминая их первый совместный завтрак во дворце, когда супруг грозился, что не допустить ее участия в воспитании своих наследников. С бешено стучащим сердцем она в раз севшим голосом взволнованно продолжила, - Ард, я хочу воспитывать наших детей, дай мне шанс.

Вести такие серьезные, можно даже сказать, судьбоносные разговоры, не видя глаз собеседника, не имея представления о его реакции на произнесенные слова, крайне затруднительно, поэтому высвободившись из его рук, она повернулась к мужчине лицом, торопливо пытаясь достучаться до него, пока тот хранил угрюмое молчание, и у нее была возможность привести аргументы, склонившие бы чашу весов в ее пользу:

- Мы немного не с того начали, - намекая на его общением с прежней Миланиэль, произнесла Мила. – Может, начнем с начала? – заметив, что дракон собирается, что-то сказать, накрылась его рот своей ладонью.  – Погоди, не говори ничего, дай мне закончить, - получив в ответ его кивок, она опустила руку и продолжила, - давай на чистоту – ты для меня до сих пор незнакомец. Странная ситуация – муж и будущий отец детей совершенно незнакомый че… дракон, - быстро исправилась она. – О тебе я знаю только со слов моего отца, - не самый надежный источник информации не находишь? Я не хочу ворошить прошлое и оправдываться. Думаю, в том, что произошло, есть вина обоих: моя и твоя. Давай перелистнем эту страницу. Я не прошу о многом, не прошу мне слепо верить, не прошу близко к себе подпускать. Я лишь прощу дать нам крошечный шанс узнать друг друга. Отбрось все предубеждения и присмотрись ко мне, возможно, только возможно, ты сочтешь меня если не достойным, то хотя бы подходящим вариантом. Не отвергай мое предложение сразу, подумай. Время у нас есть. Я же желаю лишь одного – иметь настоящую семью: ты, я и наши дети, -закончив, она замерла, с затаенной надеждой ожидая ответа супруга.