С тоской проводив взглядом удаляющуюся от дворца черную хищную птицу, она дотронулась до стекла рукой, словно пытаясь задержать исчезающий за горизонтом силуэт. «Свободная как ветер. Хотела бы я быть тобой. Какая ирония судьбы! - Мила горько усмехнулась над собой - Раньше не было хуже наказания, чем ссылка, теперь я уже сама мечтаю о том, чтобы убраться из дворца как можно дальше, - неизвестное ей дальнее поместье, куда Повелитель хотел отправить свою неугодную супругу, стало казаться чуть ли не раем на земле. – Все познается в сравнении».

 «Мама, не грусти, - ласковым голосом утешала ее дочка. – Все будет хорошо. Ну что ты. У тебя есть мы».

«Да, ты права. Нечего раскисать, - приказала себе Мила и нарочито бодро продолжила,  – так все потом, сейчас у нас по плану прогулка».

Решительно оттолкнувшись от окна, она направилась в гардеробную, где застала горничную с целых ворохом одежд:

- Бельтиса, ты, безусловно, молодец, - похвалила она девушку, - но зачем так много?

- Миледи, все такое красивое, что я не смогла выбрать, - покраснев, призналась служанка.

- Давай, посмотрим, что там у тебя, - улыбнувшись, она указала рукой на кучу, которую девушка бережно прижимала к груди.

Разбирая вещи, Мила и сама испытала муки выбора: хотелось надеть все и сразу.

- Теперь я тебя понимаю, глаза просто разбегаются, - весело произнесла супруга Повелителя. - Я надену вот это, - она протянула своей горничной один из наиболее приглянувшихся ей комплектов для прогулки.

Девушка помогла ей сменить наряд, и собственное отражение пришлось по душе Миле: плотная шерстяная ткань платья, цвета горчичного меда, прекрасно сочеталась с темно-коричневым (насыщенного шоколадного оттенка) плащом, подбитым мехом цвета карамели. «А вкусно получилось», - одобрительно прищурилась она.

- Бельтиса, когда весь заказ будет готов, напомни мне, что я хотела отблагодарить Сильвину и ее мастериц. Их старания должны быть оценены по достоинству, - отвернувшись от зеркала, попросила женщина.

Прихватив с собой на всякий случай перчатки, она отправилась на прогулку.

Спускаясь за горничной в сад, Мила пыталась настроить себя на позитивный лад, так как ее мысли то и дело возвращались к утренним новостям. «И чего я так распереживалась? Всего-то и надо минимизировать общение с Владыкой. Ард обещал этому поспособствовать? Обещал. Вот пусть и не подпускает ко мне «папочку», - презрительно скривилась она. - И не мешало бы узнать, сколько здесь пробудет этот ушлый эльф. Может, и вовсе увижу его пару раз». Но в глубине души женщина была уверена, что как бы она не тешила себя надеждами, отец Миланиэль явится во дворец, преследуя свои цели: проверить беглянку и найти способ использовать ее в своих гнусных планах.

Миновав огромный холл на первом этаже, они вышли в утопающий в лучах полуденного солнца сад. Мила сразу же забыла обо всех своих тревогах, стоило ее новеньким ботиночками на низком каблуке ступить на парковую дорожку. Сад завораживал своей девственной, нетронутой красотой. Складывалось впечатление, что садовники, создавшие это великолепие, только чуть огранили то, что тут было прежде, настолько тщательно были подобраны растения. Разбитый высоко в горах, он был так искусно спланирован, что казался естественным продолжением горных хребтов, эдаким затерявшимся среди вершин цветущим островком, не знавшим ноги разумного существа.

Миле нестерпимо захотелось остаться одной, дабы в полной мере ощутить единение с природой и привести, наконец, мысли в порядок.

- Бельтиса, спасибо, что проводила, - тепло посмотрев на девушку, искренне поблагодарила она. В саду и дышалось, и думалось намного легче. -Я хочу побыть одна, до обеда можешь быть свободна.

- Как прикажете, миледи. Если у Вас будут какие-нибудь пожелания, можете передать их через вашу охрану, - неопределенно махнула она рукой куда-то за спину своей хозяйки.

- Охрану, - удивилась Мила, обернувшись. – Я никого не вижу.

- И не должны, просто знайте, что к Вам всегда придут на помощь, - сделав книксен, горничная покинула сад.

«Опять надзор, - усмехнулась эльфийка, направляясь вглубь сада. – Ладно, посмотрим на это с другой стороны, теперь можно не опасаться заблудиться». Выбрав одну из дорожек, она просто следовала по извилистому пути, петляющему между деревьев, пока очередной поворот не принес ей неожиданный сюрприз – подвешенные на толстой ветке огромного раскидистого дерева качели. Восхищенно ахнув, женщина ухватилась рукой за толстую веревку и, сев, оттолкнулась от земли. Раскачиваясь, она поставила лицо теплому ветру, наслаждаясь теплыми прикосновениями солнца. «Когда же я в последний раз так беззаботно проводила время? Как давно я перестала получать удовольствие от простых вещей? – спрашивала она себя. – Гналась за чем-то, пахала без отдыха. И зачем, если жизнь давно превратилась в унылую рутину? Спасибо, Вам мои хорошие, что появились в моей жизни и изменили ее!», - она  с любовью накрыла свой живот рукой.

«Всегда пожалуйста», - хором отозвались драконята.

«Мама…», - спросить Мия не успела: перед сидящей на качелях Милой появился лорд Бьярнел.

- Миледи, позвольте составить Вам компанию? – сверкая белозубой улыбкой, спросил он.

- Зачем? – застигнутая врасплох стоящим перед ней советником, Мила недоуменно вскинула брови. Поняв, насколько грубо прозвучал ее вопрос, она решила, раз уж допустила оплошность, воспользоваться представившейся возможностью урезонить заигравшегося лорда. – Если подразнить моего супруга, то мой ответ – нет. Ищите себе другой объект для развлечения, - хмурясь, посоветовала она, слишком уж свежи были воспоминания об устроенной им в кабинете Повелителя проверке.

- Если мои действия Вас как-то обидели, то приношу свои глубочайшие извинения, - голосом, полным раскаяния и сожаления, произнес ничуть не смутившийся советник. - В качестве компенсации приглашаю Вас посетить вместе со мной парковый лабиринт.

«Да, что-то не задалось у меня знакомство с друзьями благоверного. Может, дело в том, что они с леди Элианой родственники? По-видимому, их единственных фамильным сходством является предвзятое отношение ко мне», - с иронией отметила Мила.

- Лорд Бьярнел, буду с Вами откровенна. Надеюсь, этот разговор останется между нами? - выразительно посмотрела на него Мила, взглядом подталкивая его согласиться.

- Разумное требование, - разом поскучнев, согласился дракон. - Даю слово чести, - окутавшая на мгновение мужскую фигуру дымка прямо свидетельствовала, что его клятва услышана и принята Богами.

Глядя на обескураженного таким поворотом событий советника, Мила злорадно посмеялась: «Есть справедливость на белом свете».

- Теперь я спокойна, - вслух продолжила она после того, как лорд Бьярнел до обидного быстро пришел в себя. - Как лучший друг моего мужа, Вы, наверняка, в курсе наших непростых отношений. Не нужно ничего говорить, - остановила она советника, заметив, как тот хотел возразить. – Мне нет дела, о чем Повелителем говорит с Вами. Но знайте, что я не потерплю вмешательства в дела моей семьи посторонних, это касается только меня и моего супруга. Я всеми силами стараюсь, чтобы наш союз стал крепким. А Ваши действия (уж простите, не знаю, чем они продиктованы) рушат то хрупкое, что успело возникнуть между нами. Прошу Вас проявить немного такта, и дать нам с Повелителем шанс самостоятельно построить совместное счастье.

Лорд Бьярнел растерянно смотрел на сидящую пред ним молодую женщину, только что отчитавшую его как мальчишку. Видимо, он и его люди где-то ошиблись, собирая на эльфийку досье: ну никак она не походила на ту покорную чужой воле невесту, которую он запомнил в храме. В свете визита Владыки неучтенный фактор, коим стала супруга Повелителя, мог поставить под удар все тщательно спланированные приготовления. Ругая себя за недальновидность, советник, выверяя каждое слово, произнес:

- Примите мои искренние извинения еще раз, миледи, я не желал ни оскорбить Вас, ни внести разлад в вашу семью.