– Мы с Ликой теперь подружки, поэтому она зовёт меня по имени, – улыбнулась Елена.

– Это хорошо, – как-то задумчиво сказал Влад, и лицо его почему-то стало серьёзным.

– Что-то случилось? – обеспокоилась Елена.

– Возможно, – улыбнулся сын, – но об этом позже, я очень проголодался.

– Тогда все мыть руки и к столу, – командовала Елена, и семья весело отправилась в ванную комнату.

За столом разговор продолжился. Оказалось, что Владу предложили продолжить контракт ещё на три года.

– А Лика? – дрогнувшим голосом спросила Елена.

– Вот думаем. Мы можем, конечно, взять её с собой, но в контракте предусмотрены гастроли. Придётся брать её с собой или привозить к вам.

– Тогда может не стоит дёргать ребёнка? Пусть остаётся, лучше вы будите чаще приезжать. У вас теперь с деньгами ведь стало лучше? – с надеждой говорила Елена, уж очень не хотелось расставаться с внучкой.

– Да, значительно лучше, – согласился Влад. – Лика, а ты что молчишь? – обратился он к дочери.

– Думаю, – вздохнула девочка.

– Что так тяжко?

– Я думала, меня мама будет учить играть на скрипке.

– Нет, Лика, ты в любом случае будешь ходить в музыкальную школу, а мама будет помогать.

– Тогда я лучше останусь, мне здесь хорошо.

– Доченька, ты уверена? – с тревогой спросила Марине.

– Уверена, мамулечка, – улыбнулась девочка, – ведь теперь ты сможешь чаще приезжать.

– Конечно, милая, – грустно согласилась Марине.

Хотя впереди было долгих три года, новое расставание было не так тяжело. За этот год они научились жить вдали друг от друга, хотя и скучали. К тому же, Марине тоже предложили заключить контракт. В течение прошлого года оркестр трижды выезжал на гастроли. Марине ездила с мужем. Однажды она попросила у одного виолончелиста инструмент, чтобы не терять форму за время поездки, и начала играть. Её игру услышал дирижёр, когда вернулись, Марине пригласили на прослушивание. После этого они с Владом неоднократно участвовали в выступлениях, их дуэт нравился зрителям, а теперь у неё появилась возможность играть в оркестре, сбылась её мечта, и как не тяжело было расставание с дочкой, Марине очень хотелось продолжить заниматься профессией.

Елена с Георгием были рады такому повороту событий, они так полюбили внучку, что с трудом представляли, как смогут остаться без неё. Через два дня Георгий уехал, надо было возвращаться на работу, у Елены была ещё неделя, и она осталась с детьми. Оказалось не зря. Не смотря на то, что родители стремились уделять больше внимания дочке, Марине много репетировала, а Влад дважды выступал с оркестром, по просьбе своего бывшего руководства, для дочки оставалось не так много времени.

Ещё дважды они собирались всей семьёй, на день рождения Елены, ей исполнялось сорок восемь, и перед отъездом. Родители уехали, Ленушка с Ликой немного погрустили, но надо было возвращаться к деду, и жизнь снова потекла по-прежнему, только осенью Лика начала заниматься в музыкальной школе, чему она была очень рада.

Прошёл ещё год, и Лика пошла уже в обычную школу. С ней за партой сидел мальчик, с которым она неожиданно подружилась. Лика радовалась, наконец-то у неё появился настоящий друг, он даже иногда приходил к ним в гости, поскольку жил неподалёку. Родители часто звонили, и старались приезжать каждые полгода. Во время посещений они водили дочку на концерты, часто с их участием, а Лика обязательно готовила для них музыкальный сюрприз. Всё шло хорошо, только, когда Лика училась уже во втором классе, у родителей всё чаще случались разговоры о том, чтобы не возвращаться, а остаться в Европе навсегда. Такие разговоры приводили Елену в отчаянье, она не представляла, как останется без внучки, которая к тому же будет жить так далеко. Но за несколько месяцев до возвращения Влад попал в автомобильную аварию, и повредил руку. На её восстановление требовалось не менее полугода, да и то при хорошем исходе. Родителям пришлось вернуться. Теперь Влад преподавал в консерватории, а маму пригласили в филармонию. Конечно, масштабы были не те, но в стране за это время произошли определённые изменения, жизнь стала налаживаться, и люди вспомнили о музыке.

В третий класс Лика шла уже в родном городе. Родители купили квартиру, сделали хороший ремонт, обустроили интерьер. Лике очень нравилась новая квартира, но она скучала за бабушкой и своим новым другом, с которым к её большому сожалению пришлось расстаться. Елена тоже тосковала за внучкой, поэтому часто наведывалась к детям, останавливалась в своей квартире, и забирала Лику к себе на выходные. Двор возле бабушкиного дома был спокойный, дорога далеко, бдительных старушек на лавочках достаточно, да и из окон кухни Елены была видна детская площадка, поэтому Лике разрешалось выходить одной. И однажды случилось невероятное, у неё появилась подруга. Девочку звали Рита, но все почему-то называли её Ритка. Жила она в соседнем доме, и часто гуляла в их дворе. Лика и раньше встречала её, но Ритка была обычно в компании мальчишек, которые были гораздо старше, а один из них всё время держал девочку за руку. Оказалось это её старший брат, родители поручали ему следить за сестрой, которая отличалась свободолюбивым нравом, поэтому, чтобы не потерять Ритку, как это уже не однажды случалось, он держал её за руку. Ритке это совсем не нравилось, но что поделать, она была младшей. Когда Ритка закончила первый класс, родители разрешили ей выходить во двор одной, без брата, это был праздник для них обоих. Брат наконец-то освободился от постоянного присутствия сестры в его жизни, ведь ему уже исполнилось пятнадцать, а Ритка обрела долгожданную свободу, и теперь сама могла выбирать друзей. Вот тогда девочки и познакомились.

Не понятно, что привлекло Лику в Ритке, ведь до этого никто из детей её внимания не заслуживал. А тут Ритка девочка из обычной семьи, мама работала где-то поваром, папа дальнобойщик. И училась Ритка в параллельном классе, обычном, не так, как Лика с английским уклоном, но подружились они сразу, как только Ритка заговорила с Ликой. Проиграв пару часов, та же Ритка предложила дружить, что очень удивило Лику. Неужели вот так легко, сразу можно стать друзьями? Но посмотрев на озорную физиономию подружки, Лика почему-то рассмеялась и сразу согласилась. Они взялись за руки и пошли к бабушке за конфетами.

– Ленушка, Ленушка, – возбуждённо заговорила Лика, как только бабушка открыла дверь квартиры.

Елена смотрела на внучку и не узнавала. Лика была такая счастливая, а рядом с ней стояла девочка, напомнившая ей Тома Сойера из советского фильма. Волосы с бронзовым отливом, такие же ресницы вокруг зелёных глаз, круглое лицо, слегка усеянное веснушками, пухлые губы. Только была девочка немного полновата, но, не смотря на это, в ней чувствовалась лёгкость и озорство.

– Что случилось, Лика? – удивлённо спросила Елена.

– Ленушка, познакомься, это Ритка, она теперь моя подруга, дай нам конфет, пожалуйста, – скоропалительно сообщила внучка.

Бабушка внимательно посмотрела на Ритку, что, впрочем, ту совершенно не смутило.

– Здравствуй, Рита.

– Здравствуйте.

– Меня зовут Елена Аркадьевна.

– Приятно познакомиться, – вежливо отвечала девочка, чем немного удивила Елену.

– Может, вы вначале пообедаете, конфеты чуть позже? – предложила она.

Лика хотела возразить, но Ритка вдруг сказала.

– С удовольствием. Где у вас можно помыть руки?

Елена отвела их в ванную и стала накрывать на стол. Когда девочки пришли на кухню, она предложила Ритке присесть, а внучку попросила выйти с ней на минутку.

– Лика, давай скажем Рите, что ты называешь меня по имени, потому что очень любишь, а не потому, что я твоя лучшая подруга. А то получается как-то не очень, – предложила она ей.

– Хорошо, Ленушка, – заговорщицким шёпотом отвечала внучка.

Елена её просто не узнавала.

– Да, а почему ты зовёшь её Ритка? – поинтересовалась она.

– Она сама себя так назвала, и сказала, что её все так зовут.