Ответ появляется сам собой. Верхняя сота купола разбивается, и в парк, вместе с холодом, стеклом и снегом, попадают огромные, волосатые и злые существа, похожие на людей. Выпрямившись во весь рост, они глядят на меня сверху вниз.

Их трое. Из одежды только изодранные брюки. Черный мех, запорошенный снегом, колышется на сквозняке. Острые когти на руках в любую секунду готовы вонзиться в меня, а угрожающий оскал клыков говорит о том, что беды не избежать. В моей руке сам-собой оказывается нож. Схватка началась.

Первый из троицы бросается в атаку. Он бьёт меня огромной лапой, угрожая убить с первого удара. Я уворачиваюсь, пропускаю зверя мимо, и мой нож тут же вонзается в его спину, перебивая позвоночник. Его хруст пробегает лёгкой дрожью по моей руке.

Зверь падает на пол без признаков жизни, заливая всё вокруг горячей кровью. Его товарищ подбегает ко мне и сшибает своей тушей. Я отлетаю, но умудряюсь приземлиться на ноги, и снова бегу в сторону врага.

Видя это, тварь злобно рычит и бежит навстречу. Я наскакиваю на неё и вонзаю клинок ей в подбородок. Противник падает, так и не поняв, что случилось.

Вынув нож из поверженного врага, оборачиваюсь к последнему. Успеваю поставить блок. Меня отбрасывает в стенку парка. По стеклянной соте пробегает паутинка трещин. Я не в силах пошевелиться. Даже вдохнуть не получается.

Черная тень нависает надо мной, заслоняя весь мир. Я чувствую, как в меня впиваются когти. Ничего. Это больно только в первый раз. Перед глазами размытый образ зверя. Я стараюсь смотреть в его глаза. Они похожи на людские.

Рот наполняется кровью. В ушах стоит звон, я вижу, что зверь что-то мне говорит, но не слышу, что….

***

Темнота резко сменяется на яркий свет. Я сажусь. Снова больничная палата. Кажется, та же самая. Проверяю себя. На животе пара рваных шрамов. Ещё пара на груди. В целом нормально. Открывается дверь в палату. Увидев меня, медсестра вскрикивает и убегает. Вскоре вместо неё прибегает Андрей Иванович.

– Это правда! – он подходит и начинает осматривать меня, – Невероятно! Вы живы!

– Не делайте поспешных выводов.

Я встаю и начинаю одеваться. Новый свитер? Интересно, чей подарок?

– Вы хоть понимаете, как Вам повезло!? Только псих в одиночку выйдет один против снежного, а тут трое! Хорошо, что подоспела охрана и расстреляла последнего. Иначе он бы Вас прикончил.

– Да уж. Повезло.

– Но Вам и так досталось! Честное слово, когда Вас привезли, я думал, что Вы умрёте! Но и тут Вы меня одурачили и полностью восстановились всего за три дня! Это невероятно!

– Три дня? – я надеваю куртку, – Долго. Раньше хватало одной ночи.

Глава 5

Через пару часов я прихожу к дому брата. Уже ночь, но я слышу из-за двери, что дома не спят. Я захожу. В нос бьёт новый запах. На этот раз алкоголя. Слышны крики и детский плач. В зале Артём пытается успокоить сыновей. Катя, объятая белой горячкой, кричит что-то несвязное. Увидев меня, она вскрикивает: «Это твоя вина!» и бежит в мою сторону, но спотыкается и падает.

Я смотрю на Артёма. В глазах брата мольба о помощи. Я беру племянников на руки и уношу их в детскую. Сажусь с ними на кровать. Дети в слезах, а я не знаю, как их успокоить. Зачем-то звоню Юле. Через пол часа она уже сидит рядом со мной и успокаивает детей. Лёша и Витя потихоньку перестают плакать, несмотря на ругань из-за двери.

– Ты ведь была не обязана приезжать, – говорю я вместо благодарности.

– Нет, но тебе нужна была помощь. А раз уж самому убийце снежных нужна помощь, значит дело действительно серьёзное.

– Уже знаешь?

– Ты шутишь?! Весь город уже в курсе! Твоя подруга журналистка уже целую статью об этом написала. А когда люди узнали, что ты делал татуировки у меня в салоне, от клиентов не стало отбоя!

– Ясно. А кто они, эти снежные?

– Люди. В далёком прошлом. Когда начался холод, все искали способ приспособиться к новым условиям существования. Группа учёных предложила вариант с применением генной инженерии. Они создали вакцину, от которой у организма должна была повыситься сопротивляемость холоду и, без должной проверки и разрешения, испытали её на себе и ряде добровольцев. Результат ты видел.

– Такой себе результат.

– Да уж, сомнительный. Но дальше больше. Вскоре, эти существа объявили себя новой, улучшенной расой людей. Они предложили всему миру на добровольной основе примкнуть к ним. Это встретили волной протеста, но были и те, кто согласился стать «улучшенным человеком». Довольно много причём. Поняв, что ситуация серьёзная, новое правительство попыталось урегулировать вопрос с ними, но снежные решили, что им никто не смеет ставить условия, озлобились на весь остальной мир и теперь живут где-то там, в снегах. Иногда они нападают на резервации, вроде нашей. Никто не знает зачем.

– А охрана?

– О! Она есть. Только чаще всего она не успевает среагировать. А обычным людям не справиться со снежными…. Кто ты?! – неожиданно резко спрашивает она.

Юля смотрит на меня пронизывающим взглядом. Кто бы мог подумать, что она на него способна?

– Не знаю, – честно отвечаю я, – но я тоже когда-то был человеком.

***

Всю оставшуюся ночь я сижу под дверью, слушая, как с другой стороны ругаются Катя и Артём. Невольно закрадывается мысль, что это – моя вина. Юля и дети спят вместе.

Под утро скандал утихает. Катя засыпает, а Артём уезжает на работу, попросив меня присмотреть за женой и отвести детей в школу. С этим вызывается помочь Юля. Я в очередной раз поражаюсь её альтруизму.

Я остаюсь дома. Через час Юля возвращается.

– Ну как вы тут? – спрашивает она.

– А тебе разве не нужно на работу?

– В этом и прелесть быть хозяйкой салона. Я могу выходить на работу, когда захочу. Я принесла поесть. Не хочешь?

– Нет.

Девушка пожимает плечами и уходит на кухню. В этот момент в дом врывается Светлана. В её руках газета. Она бросает ею в меня и кричит:

– Вот! Полюбуйся! Во всех новостях пишут только о тебе! Ты теперь народная звезда! И чья это заслуга?! А ты! Ты даже спасибо не сказал! Даже не позвонил, когда в себя пришёл! Чем я это заслужила?!

Она падает в кресло и начинает плакать.

– Я переживаю, верчусь, как белка в колесе…. Даже свитер тебе новый купила! А ты…. За что ты так со мной?

Я перевожу взгляд с девушки на газету. Я и правда на всех страницах. Меня нет только в колонке анекдотов и в некрологах. Зато на первой странице крупным планом циклично повторяется фрагмент моей драки со снежными.

– Как в Гарри Поттере, – говорю я.

– Что?

– Ничего.

– Нельзя ли потише? – спрашивает Юля, заходя в комнату с бутербродами на тарелке.

– А ты ещё кто? – возмущается Света и встаёт с кресла.

– Юля. Приятно познакомиться.

– Что она здесь делает?! – вопрос адресован уже мне, но отвечает снова Юля.

– Лёша позвонил мне, попросил помочь.

– Что?! Ты позвонил ей?! Не мне?! После всего, что я сделала?!

– Не кричи! Здесь вообще-то люди спят! – на лице Юли появляется злоба, – А тебя так вообще не приглашали!

– Вот значит как?! Подружку себе завёл?! Ну и чёрт с тобой! Я ухожу!

Светлана уходит так же, как и пришла: ярко, быстро и решительно. Следом за ней, без объяснения причин, уходит и Юля.

Я снова остаюсь один в компании газеты в руке и тарелки с бутербродами на столе. Женщины….

***

Пока Катя спит, я изучаю газету. Ещё одно чудо современной науки.

Она сделана не из бумаги, а из светочувствительного полимера. По сути, она – такой же компьютер, только из нескольких гибких страниц, которые можно даже свернуть в трубку. На каждой странице можно настроить оформление, яркость и язык, а на главной странице, из бегущей строки и всплывающих окон выбрать, какие статьи хочешь читать, и на какой странице их сохранить.