Библиотеки в каждой стране мира развивались различными путями при безусловном сохранении и развитии черт национальной специфики, прогрессивных национальных традиций. Однако мотивы обслуживания носили универсальный характер: обеспечение читателей книгами в целях поддержки образования, повышение социального, культурного и интеллектуального благосостояния населения, предоставление разнообразных материалов, отвечающих индивидуальным потребностям личности и запросам пользователей как в реальной, так и электронной среде.

Английская библиотечная система, одна из самых развитых в мире, оказала большое влияние на развитие библиотек всех континентов, особенно в бывших колониях. Однако современному периоду библиотечной истории этой страны предшествовало почти полное уничтожение средневекового книжного наследия, что являлось результатом акций Оливера Кромвеля (1598 -1658) и последующих решений английского парламента.

В XVII веке Великобритания стала одной из ведущих мировых держав, в стране возник широкий круг читателей. В следующие исторические периоды библиотеки продолжали развиваться, являясь неотъемлемой частью культуры страны. В современный период библиотеки играют важную роль в информационном обеспечении общества, сохраняя культурное и интеллектуальное наследие предшествующих времен. Англичане имеют доступ практически к любой книге, находящейся на территории страны, благодаря единой национальной библиотечной системе.

Британская библиотека (англ. British Library) – Национальная библиотека Великобритании, основанная в 1973 году, является самой большой национальной библиотекой в мире по количеству каталогизированных предметов. Ее коллекция отражает все области человеческих знаний и почти все исторические эпохи. Здесь хранится 170–200 миллионов предметов из многих стран. В качестве библиотеки обязательного депонирования библиотека получает копии всех книг, изданных в Великобритании и Ирландии (около 8 тысяч в день), в том числе значительное количество зарубежных изданий.

Британская библиотека является крупной исследовательской базой. В ее фондах имеются издания на многих языках и во многих форматах, как печатных, так и цифровых. К 2020 г. планировалось 90% научных работ перевести в электронный формат, и только 10 % статей будут храниться на бумаге. Коллекции библиотеки включают около 14 миллионов книг, а также значительные запасы рукописей, журналов, газет, звукозаписей и записей музыки и других предметов. Фонд библиотеки увеличивается примерно на 3 миллиона предметов, что занимает 9, 6 километра новых полок. Читальные залы располагают местами для более чем 1200 человек. Читатели могут знакомиться с многочисленными выставками и исследовательскими проектами, проводимыми в библиотеке.

Современный статус и свое название библиотека обрела с принятием в 1972 г. Закона Британской библиотеке. В соответствии с ним были объединены библиотеки Британского музея, Национальная центральная (основана в 1916 г.), Патентного бюро, а также Совет по делам Британской национальной библиотеки, Национальная библиотека – абонемент (Бостон Спа), Национальное бюро научно-технической информации.

Составными частями современной Британской библиотеки являются:

– Британская библиотека, корпус которой находится в районе вокзала Сент-Панкрас. Здесь в новом корпусе, строительство которого проходило в 1997 -1999 годы, находятся основные фонды. Здесь насчитывается 65 тысяч различных изданий, в том числе брошюр, рукописей и карт. Библиотека обладает стеклянной башней, в которой на каждом их четырех этажей содержатся фонды Библиотеки Короля. По сведениям историков, король Джордж III сам собирал коллекцию, этим хобби он начал заниматься в 1763 г., последние экспонаты дополнили экспозицию в 1820 г.;

– Газетная библиотека в Лондоне содержит коллекцию из 50 тысяч газет и журналов со всего мира;

– Британская библиотека в Бостон-Спа – филиал библиотечного обслуживания. Здесь обрабатываются заказы читателей из других городов Великобритании и из-за рубежа (4 миллиона заказов в год).

Британская библиотека финансируется государством и получает дополнительные средства от платных услуг, пожертвований и спонсоров. В правление библиотеки входят от 8 до 13 человек, один из которых назначается короной, остальные члены правления назначаются министром. В библиотеке введено долгосрочное стратегическое планирование, определяющее преимущественные направления ее работы. Актуальной задачей современного этапа является оцифровка библиотечных фондов. С переводом информации в цифровой формат тесно связаны такие важные задачи, как сохранение цифровой информации и обеспечение пользователям доступа к ней. Именно эти задачи являются ключевыми для современной развевающейся информационной среды.

В Интернете, наряду с Британской библиотекой, названы и другие лучшие библиотеки столицы. Среди которых:

– Лондонская библиотека, имеющая коллекцию более миллиона книг. Обеспечивает интеллектуальную поддержку граждан с 1841 г. Библиотекой могут пользователи те, кто имеет право на членство. Если полное членство не задумывается, в течение года проводятся в библиотеке бесплатные вечерние экскурсии.

– Библиотека Гилдхолла является основательным ресурсом истории Лондона. Она имеет 200 тысяч первичных документов IV–XXI веков. Имеются специальные коллекции, посвященные Самуэлю Пепису, Джону Уилксу и Томасу Море. Характер коллекций свидетельствует о том, что данная библиотека – отличное место для проведения исторических исследований;

– Национальная художественная библиотека на V&A предоставляет доступ к коллекциям, которые являются центральными для миссии V&A, включая исследования по таким темам, как рисование, живопись, скульптура, мода, текстиль, изделия из дерева.

– Библиотека поэзии в Саутбэк-Центре. Здесь можно найти наиболее полную коллекцию современной британской поэзии, просматривать тысячи названий поэтических произведений. Названная библиотека – центр поэзии в Лондоне. Здесь регулярно проводятся различные мероприятия и соревнования.

– Библиотека Института Бишопсгейта. Над рабочей зоной библиотеки весит замечательный стеклянный купол, привлекающей внимание читателей. Сама библиотека специализируется на проблемах социальной истории Лондона. Библиотека открыта для широкой общественности со свободным wi-fi.

– Библиотека Винера посвящает свою деятельность изучению Холокоста, имеет известный архив для нацистской эпохи. Первоначально основанная в 1933 г. доктором Альфредом Вайнером в Амстердаме в попытке использовать интеллектуальную свободу для с нацизмом. В 2011 г. библиотека переехала в Лондон и разместилась в помещении, финансируемом Фондом лотереи Heritage. Библиотека продолжает деятельность своего основателя, повышая осведомленность пользователей не только о Холокосте, но и о других гуманитарных кризисах. В библиотеке регулярно организуются выставки и проводятся различные мероприятия.

– Библиотека коллекции Wellcome является ведущим мировым ресурсом для изучения истории болезни, а также проблем в современной медицине и биомедицинской науки. Междисциплинарный характер событий и выставок в библиотеке делает их доступным для людей всех интеллектуальных начал и склонностей.

– Библиотека Св. Невесты – первоначально известный общественный, культурный и рекреационный центр для лондонской печатной промышленности на Флит-стрит. Фонд Св. Невесты в настоящее время для служит цели сохранения традиций и артефактов промышленности, которая находится под угрозой в эпоху цифровых технологий. Насыщенной является культурно-досуговая деятельность пользователей. Есть театр, предоставляются возможности изучать традиционные методы печати в мастерских, а также проводятся лекции, выставки, связанные с печатью.