- Боюсь, что мы узнаем их судьбу, уже когда будем далеко отсюда, и то если не будет помех в передаче сигналов с маячков, которые мы им поставили, а потом с орбитальной станции. Ну почему нам не дают закончить этот эксперимент? - с досадой проворчал Смирнов.

   - Вик, будь реалистом - кому он вообще нужен? Тех, кто нас финансирует, интересовали только недра этой планеты, а еще метагормоны и пси-способности населения. Как только стало ясно, что ни по одному из этих вопросов ничего интересного нет, нас сразу закрыли. А какая общественная система окажется сильнее - не всё ли равно, ведь мы переросли эту проблему еще в двадцать первом веке.

   - Как хорошо, что мы не нашли здесь ничего важного! И еще большее счастье, что тех, кто хотел в качестве эксперимента устроить войну между нашими подопечными, отправили на Землю раньше нас. Только представь себе, что бы все они могли сделать этой планетой и ее аборигенами, - воскликнул Виктор, ловя на себе недоуменный взгляд напарника, словно говорящий "Зачем же ты тогда вообще сюда прилетел, приятель?" - У нас есть старинная поговорка - мы в ответе за тех, кого приручили. А теперь мы бросаем их на произвол судьбы, - с грустью добавил он, от нахлынувших эмоций сбиваясь с универсального языка на смесь древних русского и английского.

   - Опять ты рассуждаешь как какой-то замшелый идеалист! - с недоумением возразил Уотерман. - Центр же решил - они должны остаться на уровне нашего Средневековья, не старше тринадцатого-четырнадцатого века. Мы научили их земледелию, дали простейшее огнестрельное оружие, чтобы охотиться и защищаться от хищников - ну и пускай себе живут, а заодно развлекаются со всякими безделушками, которые считают магическими. На этом уровне они с гарантией не будут представлять для нас никакой опасности. Ведь нам же не нужны конкуренты по освоению космоса, даже в самой отдаленной перспективе, не так ли?

   - Одна конкуренция у таких как ты на уме, блин, - почти забытое древнее слово сорвалось с языка Виктора. - А как же..., - он хотел что-то сказать о прогрессе, сотрудничестве и взаимопомощи, подбирая подходящие слова на универсальном языке, но остановился, потому что пришло время сконцентрироваться на посадке, а еще оттого, что отчетливо осознал всю бесполезность дальнейшего разговора на эту тему.

   - Давай выпьем за их счастливое будущее, - предложил он, как только мини-дисколет плавно спустился и застыл на посадочной площадке базы номер один, доставая стакан и бутылку наноструктурированной водки.

   - За завершение нашей миссии и возвращение на Землю! - частично поддержал его Роберт, наливая универсальный алкостимулятор в миниатюрную рюмку.

   "А может быть... послать всех к черту и остаться здесь, чтобы продолжать наблюдать и заботиться о них", - промелькнула в голове Виктора мысль, когда приятное тепло стало разливаться по телу, а серьезные размышления о будущем уступили место эмоциям. Впрочем, в следующее мгновение эти идеи сменились мечтами о встрече с оставшимися в Петромосковском гиперполисе женой Анной, которая после очередного стандартного омоложения должна была скоро встретить стопятидесятилетие, и детях Коле и Свете, уже давно ставших взрослыми Николаем и Светланой.