- Знаем мы вас. Вы нас обмануть хотели! Потом запаслись бы нашим порошком, пришли бы с ружьями и всех бы нас поубивали. И вообще - кому нужна эта торговля? Неужто нельзя самим всё нужное делать или у богов попросить? - недоуменно спросил Алкс, подумав "А ведь правда - вот выращиваем мы урожай и делаем хлеб, как боги научили, строим и чиним дома и лодки, уже сами топоры делать умеем, а порошок для ружей нам боги дают - так зачем нам еще с кем-то меняться?".

   - Наши боги сказали, что дали нам самое необходимое, а дальше мы должны развиваться сами. И если мы можем что-то предложить другим, а другие - нам, то мы должны налаживать с ними контакты. Только так мы вместе построим большой разумный мир, почти как у богов - циви... цивиль... забыл, как они это называют - длинное слово такое.

   - Ци-ви-ли-за-ци-я, - Алкс вспомнил это мудреное название и с трудом произнес его по слогам. - Нам тоже про это рассказывали, только говорили, что это прежде всего грамота и культура, учить нас начали, как слова из букв складывать и записывать. Только почему-то все реже и реже учат. Вот помню - маленьким был, так боги почти каждый день прилетали, потом каждую малую луну. А теперь только по большим лунам прилетает один, спросит, как поживаем, порошок волшебный даст, урок грамоты проведет, вылечит кого-нибудь да обратно улетит на своей большой тарелке. Тоже вроде считают, что нам самим учиться жизни надо, - рассуждал Алкс. Он допил содержимое бурдюка, и злость стала растворяться в хмельном дурмане, сменяясь желанием просто поговорить и забыть обо все неприятном.

   - А знаешь, почему боги к нам так редко прилетать стали? - пьяным заговорщическим полушепотом пробормотал амран. - Один из них по секрету сказал нашему новому вождю, что они искали здесь какие-то ценные субстанции, но так ничего особенного и не нашли. Теперь мы им больше не нужны.

   - Нельзя так про богов говорить! Они дали нам разум и речь, несут свет и наставляют на путь истинный, - торжественно произнес Алкс, но в его словах уже не было былой уверенности.

   - Может быть и несут, и наставляют, только я думаю, что у них там всё так же устроено, как и у нас. И ссорятся, и нападают друг на друга, и приручают кого-то, как мы лесных криворогов, чтобы что-то от нас получать. Но они сильнее и умнее нас, и мы должны их слушаться, - тихо и задумчиво произнес Дж.

   - А вот скажи, ваши боги говорили вам, что надо помогать ближнему своему? И если бы не на тебя, а на меня сегодня ящер напал, ты бы стал меня спасать или бросил? - пристально глядя не него, спросил Алкс.

   Амран смущенно перевел взгляд сначала на реку и камни, потом на чернеющее небо, на котором уже появились серпы двух лун и начали проступать первые звезды, и, наконец, посмотрев в глаза собеседнику, ответил:

   - Нас тоже учили, что ближним надо помогать и всегда их защищать, но говорили, что ближние - это жены, дети, потом уже свое племя, а все остальные - это чужие. Наверное, я не стал бы тебе помогать - откуда мне знать, что у тебя на уме? Вот может быть, ты хотел меня убить и мое ружье и волшебное зеркало забрать? Но вот сейчас бы точно спас, потому что ты стал мне другом.

   - И на том спасибо, что правду говоришь. А покажи-ка это зеркало своё, если не выронил, пока падали, - улыбнулся Алкс.

   - Не, оно у меня к поясу так прикручено, что даже ящер бы сразу оторвать не смог. Вот, смотри, - Дж с трудом размотал переплетенные жилы, достал маленький кожаный мешок и, вынув из него прямоугольный предмет, прикоснулся к гладкой черной поверхности, которая засветилась серебристым светом, но фоне которого появилось лицо амрана, очень напоминающее хозяина, но более красивое и молодое. - Таким я был, когда прилетели боги и подарили нам эти талисманы.

   Он провел пальцем по своему изображению, которое сменилось обликом молодой женщины с кудрявыми черными волосами, а потом двумя малышами.

   - Это моя жена М'тли, или Матильда на языке богов, и дети Чарл и Родж.

   - Красивые, - желая сделать приятное собеседнику, сказал Алкс и, покачав головой, вспомнил о том, что больше всего хотел бы сейчас оказаться рядом с Г'Линой и маленькими Л'Рой и Ан'дром, которых, ломая язык, правильнее было бы назвать Галиной, Ларисой и Андреем. Вслед за мыслью о том, с какими испытаниями может быть теперь связана обратная дорога, ему в голову ворвались еще одно воспоминание и идея.

   - А у нас похожие штуки есть только у вождя и жрецов. Мне когда-то жрец показывал - там тоже разные красивые картинки можно сделать, как в зеркале, но их не для того используют, а для связи друг с другом и богами. Я сам видел, как вождь ее к уху подносил и с кем-то говорил, когда у нас сборщицы ягоды перепутали и отравились, так после этого корабль богов почти сразу прилетел, и они всех спасли. Может и по этому твоему зеркалу можно их позвать?

   - У него много разных возможностей. У нас была дощечка, где написано, как им пользоваться, но никто из нас так грамоту до конца и не освоил, а потом ее потеряли. Мы у богов спрашивали, но они сказали, чтобы мы сами разбирались, иначе так и на научимся самостоятельной циви...ли...ли... ну этой самой жизни, как у них, - растерянно промямлил Дж. - Я знаю только - если сюда нажать, старые картинки появятся, а если вот сюда, то новые, вот ты например, - с этими словами он прикоснулся к краю панели, на которой появилось лицо Алкса.

   - Здорово! А что тут еще есть? - воскликнул он и принялся нажимать всеми пальцами на разные места спереди, сзади и со всех боков волшебного зеркала. На нем появилось множество разноцветных знаков. Сначала Алкс принялся рассматривать цифры, вспоминая правила счета и их названия, но, присмотревшись внимательно, обратил внимание на символы, среди которых выделялось овальное изображение, очень похожее на корабль богов. Он аккуратно нажал пальцем на этот знак. В следующее мгновение устройство завибрировало, его верхняя часть озарилась оранжевым светом и послышались странные протяжные звуки. На третьем из них из зеркала раздался отдающий металлом голос:

   - База два слушает.

   Несколько мгновений Алкс и Дж в изумлении смотрели то друг на друга, то на светящуюся панель, прежде чем, перебивая друг друга, начали рассказывать о случившемся.

<p>

--- --- ---</p>

   Проводив взглядом стремительно взмывший в предрассветное небо серебристый корабль, Алкс быстрым шагом направился к родному селу. После погружения в волшебную воду богов и странных повязок, от которых по телу разливались упругие волны тепла, боль в ноге почти прошла, а от падения с обрыва остались лишь легкие царапины. Рука сжимала новое ружье, подаренное богами взамен упавшего в расщелину, а спину оттягивал увесистый мешок с пятью клинохвостами и тремя чернокрылками. Можно было похвастаться, что он добыл эти трофеи сам, но ему не терпелось рассказать всю правду. Он сомневался только в том, следует ли показывать вождю и жрецам еще один дар - волшебное зеркало. Слова высокого и худого бога по имени Роберт "Дарю его тебе, но в твоем племени его у тебя отберут. Если хочешь, оставайся на нашей земле, где все могут свободно пользоваться такими вещами. Мы научим тебя всем видам высшей магии, которые позволяет делать это священное зеркало" по-прежнему соблазняюще звенели в ушах.