Наместником города, оказался молодой человек, лет двадцати, а то и меньше. Едва Джет и Хильда вошли в двери, он сам поднялся со своего места им навстречу, проявляя свое расположение. Амазонки Шелдона в нынешние времена редко удостаивали Роддон своим посещением, повод для этого, должен был быть достаточно серьезным.

– От лица всего города, я Марко, сын Альмира, рад приветствовать вас амазонки, в своем скромном жилище, – бегающий взгляд наместника выдавал сильное волнение.

– И мы рады приветствовать тебе Марко, сын Альмира, и всех жителей славного Роддона. Наши народы всегда были друзьями, для нас честь быть гостями вашего города, – склонив голову в знак уважения, отозвалась Джет.

– Располагайтесь, – наместник, взмахнул рукой. – Я прикажу накрыть столы. Устроим пир. Нечасто нас в последнее время балуют своим посещением столь высокие гости.

– Не время пировать, Марко, сын Альмира, – решительно отмела предложение наместника Рыжая. – Лучше перейдем сразу к делу, оно не терпит отлагательств.

Наместник, в задумчивости потеребил, едва-едва начавший обрастать легким пушком, подбородок:

– Что ж, как вам будет угодно. Какие же дела привели вас в наш город? Чем скромные труженики Роддона могут быть полезны нашим добрым соседям из Шелдона?

– Тяжелые вести мы принесли народу Роддона. Наступают нелегкие времена, требующие немедленных действий, – Джет выдержала паузу, пристально глядя в глаза наместника.

Сможет ли этот, по сути, еще мальчишка, принять правильные решения и спасти свой народ от истребления? Не слишком ли долго Роддон находился вдалеке от войн, и не слишком ли уверовал в собственные силы и способность избегать любых конфликтов?

– Грядет война наместник, – закончила мысль Джет. – И это будет война на уничтожение, война на истребление. Город нужно эвакуировать, пока еще не слишком поздно.

– Кто наш враг на этот раз? – наместник, если на него и произвела эта новость впечатление, никак этого не выдал. – Я прикажу собрать совет генералов.

– Наместник! Город должен быть эвакуирован! – жестко повторила Рыжая. – Многотысячная армия Нангрида движется в сторону Роддона, и будет она здесь завтра к вечеру, максимум послезавтра утром. Времени нет! Некогда собирать советы, нужно действовать и немедленно!

Орки! – воскликнул наместник Марко. – Но как…? Как они посмели выбраться из резервации?

– А кто бы им мог помешать? – горько усмехнулась, до этого молчавшая Хильда.

– Шелдон! Разве Шелдон не стоит на страже? Оберегая мирные народы от орд Нанхольма? Разве Шелдон не придет на помощь своим соседям в столь трудный час? Вместе мы сумеем отбросить любого врага, вторгшегося в наши земли! – наместник все еще не понимал серьезность ситуации.

– Шелдона больше нет! – чуть ли не на крик перешла Джет, но тут же взяв себя в руки, тихо добавила. – Шелдон не придет на помощь, Шелдон пал более двадцати дней назад.

– Шелдон пал, – наместник, обхватив голову руками, опустился на ближайший стул. – Шелдон пал....

– Три месяца наш город держал осаду, – произнесла Рыжая, глядя куда-то сквозь наместника. – Три долгих месяца…, но никто не пришел на помощь. Никто не придет на помощь и Роддону. Город не спасти. Так спасите хотя бы его жителей!

Марко, сын Альмира, правитель Роддона, все еще продолжал стонать и причитать, совершенно потеряв способность трезво мыслить. Хильда, бесцеремонно встряхнув наместника за плечи, криком вывела его из оцепенения:

– Эвакуируйте город наместник! Не то вы останетесь не только без самого города, но и без своих подданных!

– Да, да! Вы правы! Нужно действовать! – Марко вскочил со стула, но тут же снова осел. – Но…, но куда же нам идти? Куда нам идти?

– Куда угодно! – Джет с трудом удержалась, чтоб не отвесить ему оплеуху, видя, что наместник снова готов впасть в отчаяние. – Ведите людей в центральные королевства. Там вас примут. Там вы найдете временный приют. Спасите свой народ. Теперь все зависит от вас!

– Имя Марко, сына Альмира, войдет в легенды, как спасителя жителей Роддона, – Хильда хитро подмигнула Рыжей. – Но действовать нужно прямо сейчас, иначе будет слишком поздно!

Мысль о том, что его имя впишут в легенды, похоже, пришлась по вкусу наместнику. Он снова вскочил со стула, готовый к действию.

Глаза его поблескивали нездоровым азартом, но как минимум отчаяние больше не тяготило его разум. Марко вернул способность трезво мыслить, и окончательно понял всю серьезность ситуации:

– Стража! Всех генералов ко мне! Всех до единого! Трубите сбор жителей на главной площади! Я Марко, сын Альмира буду говорить с народом!

Джет и Хильда переглянувшись, кивнули друг другу.

– Благодарю вас амазонки, – наместник отвесил легкий поклон девушкам воительницам. – Воистину мрачные вести вы принесли в наш город, но какие времена, такие и вести. Могу я чем-то отблагодарить вас?

– Спасите свой народ наместник, не дайте ему погибнуть, как погибли амазонки Шелдона, – Джет склонила голову. Разговор был окончен.

По-тихому нанять лодку для переправы не получилось. Едва завидев амазонок в сопровождении гигантского орка, лодочник, издав дикий вопль, тут же сбежал. Группа паломников из четырех человек, вжалась в стену избушки и, по-видимому, пыталась слиться с ней, чтоб их не заметили.

– Мы вас не тронем, – заверила их Астрид.

Но паломники, похоже, не особенно ей поверили. Вырвавшись из оцепенения, они разразились бурей криков и скрылись в том же направлении, что и лодочник минутой ранее.

Выбрав большую и устойчивую лодку, такую чтоб она могла выдержать вес гиганта Гвалхона, Астрид, Ирма погрузили в нее вещи и принялись готовить лодку к отплытию. Гвалхон сидел в сторонке и мрачно полировал лезвие своего топора.

– Гвалхон! – окликнула орка Астрид. – Разве ты не идешь с нами дальше?

– Нет, – не отрываясь от своего занятия, подавленно ответил тот.

– Это Каст? Это она не желает тебя брать с нами за реку? – всплеснув руками, возмутилась Ирма.

Юная амазонка, поднявшись на ноги, уперла руки в бока и скривила губы, всем своим видом она выражала негодование.

– Джет тут ни при чем, – орк отложил топор, – совсем наоборот она предлагала мне продолжить путь вместе, но я не могу.

– Это еще почему? – Астрид в отличии от сестры, восприняла слова ока совершенно спокойно.

Гвалхон сердитым взором вгляделся в водную гладь Каридуина и проворчал:

– Вода…, слишком много воды.

– И что!? – Ирма искренне не понимала нежелание орка идти с отрядом дальше. – Тебя никто и не заставляет лезть в воду. Переправимся на лодке.

– Орки и вода несовместимы! – утробно прорычал Гвалхон, подхватил топор и, размахнувшись, рассек им воздух над головой.

Ирма звонко рассмеялась и язвительно поинтересовалась:

– Орки несовместимы с эльфами, орки несовместимы с водой, с чем еще несовместимы орки?

Орк гневно посмотрел на дерзкую юную амазонку, как бы прикидывая, разорвать и съесть ее сейчас или оставить на ужин, но ничего не ответил.

– Пора бы тебе уже снять свой ошейник, – как бы невзначай непринужденно заметила Астрид.

Гвалхон задумчиво поглядел на лодку, в которой разместились сестры амазонки, затем погладил холодный металл рабского атрибута на своей шее и неуверенно спросил:

– На том берегу я избавлюсь от него?

– Разумеется, – Астрид, поняв, что зацепила нужную струнку, улыбнулась краешком губ.

– Разве варвары друзья оркам? – все еще сомневался гигант.

– Варвары далеки от политики, у них нет ни друзей, ни врагов. Они сами по себе. Кто приходит к ним с миром, того они не тронут, – разъяснила Астрид.

– И не забывай, рядом с тобой будут амазонки, которых они почитают, как божественных небесных созданий, – Ирма задорно подмигнула орку.

Поселение Читухан основали мужчины племени Вирг, которых амазонки Шелдона использовали для продолжения своего рода, и которые изначально обитали неподалеку от Шелдона. Когда же варвары начали заявлять претензии на свои права в городе, как полноправные продолжатели рода, валькирии, покровительницы амазонок, изгнали их, не только из белокаменного Шелдона, но и вообще из земель к востоку от Каридуина. Виргов оказалось довольно много, чтоб осесть в Роддоне, небольшое в те времена поселение, просто не выдержало бы такого притока новых жителей. И они ушли за Каридуин и основали в предгорьях Северного кряжа в степях Хартинги собственное селение.