Глава 9

Анджелина готовилась осуществить свою самую заветную мечту за последние несколько месяцев. Сегодня она убежит с графом, и уже через несколько дней они обвенчаются.

Дождавшись, пока Пенни покинет её спальню, девушка достала заранее выбранное платье,с которым она могла справиться без посторонней помощи.

Не таким леди Толбот видела своё будущее, но к сожалению, у неё не осталось выбора. Спустя столько времени в Лондоне помнили о её выходке, а те семьи, что приезжали из столицы в Бат,сторонились её, боясь, что она дурно повлияет на их дрогаценных дочурок.

Лорд Торн в свою очередь заверил, что не намерен от неё отказаться и будет только рад, если она окажет ему честь и станет его женой. Однако он хотел, чтобы свет поскорее увидел её в роли его супруги,оттого и предложил побег на север, где пары венчали без особых проблем.

Кое-как справившись с платьем, не привыкшая заботиться о себе Анджелина стянула свои яркие волосы в тугой пучок на затылке и спрятала их под капор, не желая привлекать ненужное внимание. Закутавшись в тёмный плащ, девушка была готова.

Покинуть дом этой ночью у неё непременно получится. Леди Ривз ещё с утра жаловалась на сильную мигрень, приступы которой продолжались до нескольких дней.

Чёрный ход, которым пользовались слуги, идеально подошёл для побега, поэтому, недолго думая, Анджелина прошла на кухню.

Сердце громко стучало, но она не привыкла поддаваться волнению. За углом её встретит лорд Торн, и тогда волнение окончательно покинет её. Благополучно миновав сад, леди Толбот направилась к ожидающему её мужчине.Граф немедля схватил её за руку и потянул туда, где их уже ожидал экипаж.

Помогая ей забраться вовнутрь, лорд Торн позволил себе прижать её тело намного ближе, чем позволяли приличия, но Анджелина заставила себя не волноваться. Лорд Торн скоро будет её супругом, поэтому подобная вольность допустима.

Они ехали несколько часов, прежде чем остановились на ночлег. Постоялый двор был достаточно чист, но свободная комната была только одна.

Лорд Торн представил их как мужа и жену, поэтому вскоре они поднялись наверх.

Девушка надеялась, что граф как джентльмен предоставит ей возможность лечь на постель и отдохнуть, но похоже, него были другие планы.

Как только служанка покинула комнату, принеся необходимые для умывания вещи, он схватил Анджелину за запястье и резко протянул к себе.

- Сегодня вы станете моей, Анджелина, я не могу больше ждать.

Он попытался найти её губы, но девушка ловко увернулась, и вернув себе руку, стала пятиться к стене, но вместо этого запуталась в юбках платья и упала на узкую постель.

Лорд Торн незамедлительно этим воспользовался, прижав её к перине своим сильным телом.

Анджелина начала вырываться, но оттолкнуть его от себя было невозможно.

- Милорд, Джордж, зачем вы это делаете? - тяжело дыша, спросила девушка, когда он поднял вверх многочисленные юбки её платья и коснулся обноженой кожи бедра, поднимаясь ещё выше,- ведь скоро мы обвенчаемся...

- Моя дорогая леди Толбот, неужели вы так наивны? - улыбнулся граф, не прекращая своего занятия, причиняя Анджелине сильную боль. - В глазах общества вы обыкновенная шлюха, которая заманивала мужчин в сети порока, пользуясь своей красотой...

- Это неправда! - воскликнула девушка, чувствуя боль в самом сокровенном месте от вторжения его грубых пальцев. - Я никогда не переступала дозволенную черту!

- Сегодня переступите, Анджелина, - продолжая ухмыляться, произнёс Торн, - я бы женился на вас, если бы вы по-прежнему являлись богатой наследницей, но увы, это не так, поэтому одной ночи с вами мне будет достаточно!

- Нет! - всхлипнула Анджелина и с неожиданной силой оттолкнула от себя мужчину, отскочив в сторону, - что я должна сделать, чтобы вы оставили меня в покое? Ведь я вас ни капли не интересую!

-А вот это миледи очень хорошая тема для разговора, - оправив свою одежду промолвил граф,вставая на ноги, - вы слишком холодны, чтобы желать вас, моя дорогая, поэтому ваша помощь мне просто необходима. Я оставлю вас в покое, если вы отдадите мне ваш чулок и локон волос...

Поддавшись уговорам отца, Габриэль вернулся с ним в Глазго. Мать и сёстры были рады его видеть, да и самому маркизу было приятно оказаться в обществе родных людей.

Леди Аргайл с присущей ей тактичностью разузнала все подробности скандала в Лондоне и всецело заняла сторону сына.

- Я помню мать этой девушки, - говорила герцогиня, - она была очень красива, но имела множество недостатков. Неудивительно, что у неё выросла такая избалованная дочь...

Габриель понял, как много потерял, не вернувшись домой как только появилась возможность. Стены старого замка, построенного пару веков назад, были такими родными и успокаивающими, что маркиз на время забыл об алкоголе и женщинах. Всё свободное время он проводил на охоте вместе с отцом и Лукасом.

А вечерами вся семья собиралась в огромной столовой, хранящей дух прошлых эпох. Хороший ужин, душевная беседа... Габриэлю стало казаться, что он постепенно начинает приходить в себя.

Так прошло несколько месяцев, а перед рождеством из Лондона в замок приехали мать и сестра виконта.

Встречая вместе с семьёй приехавших родственников в огромном холле, маркиз по-прежнему чувствовал себя неловко. Но тётя и кузина тепло с ним поздоровались, и напряжение наконец-то отпустило молодого человека.

Сестра Лукаса, Даниэла, была ровесницей леди Толбот, но отличалась от неё как день и ночь. Златовласая Дэнни была образцом истиной английской красоты, тогда как леди Анджелину с её броской внешностью можно было сравнить с самой Афродитой^[6].

Габриэль не мог перестать думать об этой девушке, хотя прежней боли уже не было. Она преподала ему хороший урок, который ему стоит запомнить и не совершать прежних ошибок.

В честь приезда дорогих гостей в парадной гостиной Аргайл-Кастла был накрыт великолепный ужин.

Дичь под соусом из отборной малины, лосось горячего и холодного копчения, Калленский суп, приготовленный из копченой пикши с картошкой, пюре из репы... И это лишь малая доля того, что подавали к столу в этот вечер.

Когда наступило время десерта,всем присутствующим подали кранначан^[7].

Когда с ним было покончено, гости принялись выбирать пудинги, мороженое и печенье, которые смогли бы порадовать любого гурмана.

За столом женщины оживленно обсуждали последние новости из Лондона, которые привезли тёте с кузиной. Больше всех говорила Дэнни, которая успела получить немало внимания от своих поклонников. В какой-то миг девушка забылась и сболтнула лишнее.

- Вы не поверите, но справедливость существует, - заметила Даниэла, беря в рот ложку клюквенного мороженного, - Леди Толбот больше нет места в Лондонском свете. На этот раз девица перешла все границы, позволив себя соблазнить графу Торну, который и не подумал на ней жениться!

Услышав до боли знакомое имя,сердце маркиза пропустило удар. Сжав руки в кулаки, Габриэль сдержал порыв смахнуть всё, что стояло в непосредственной близости от него. Он действительно старался забыть Анджелину, но, видимо, был не властен над своими чувствами...

Из-за тревожного молчания, повисшего в комнате, глаза всех присутствующих обратились к побледневшему Габриэлю.

Выждав пару мгновений, молодой человек встал, не в силах скрывать охватившие его эмоции. Звук отодвигающегося стула громом прозвучал в тишине. Извинившись, маркиз покинул комнату, не проронив более ни слова.

Придя в себя первым, виконт накинулся на сестру, испытав настоящий страх. Он как никто другой знал одержимость Габриэля девицей Толбот.

- Дэнни, как ты могла! - воскликнул Лукас. - Он только начал забывать об этой вертихвостке, а ты вновь напомнила Гейбу о ней!

- О Боже, я не хотела... - начала девушка, прикрыв рот ладошкой.

Виконт поймал виноватый взгляд сестры, но предоставил возможность вести беседу с испуганной Даниэлой старшему поколению.