Ей нравилось наблюдать, как глаза всех присутствующих обращались к ней и тихий шёпот проходил по залу.

Бал у Рэдморов был одним из самых желанных балов сезона. Многие стремились получить приглашение, но такая честь была дарована лишь самым знатным семействам Объединённого Королевства.

Как обычно войдя в бальный зал походкой достойной королевы, Анджелина проделала ритуал, который совершала уже ни один раз.

Гости обратили на них с отцом внимание, наблюдая, как она, избавившись от накидки, передаёт её слуге.

Быстро отыскав в зале подруг, девушка отправилась к ним, по пути приветствуя знакомых.

- Ах, Анджелина, вот и ты, дорогая! - взволнованно начала её самая близкая подруга, Кэролайн Линдс, - ты чуть было не пропустила самую главную новость, которую обсуждает сегодня Лондон. На этом балу появится молодой маркиз Лорн. Самый завидный жених сезона, и если верить слухам, он необычайно красив!

Анджелина раскрыла веер, подавляя ехидный смешок. Она, как и большинство англичан, не жаловала их северных соседей, считая тех глупыми гордецами и невеждами.

- Лорн... Ты хочешь сказать, что лорд и леди Рэдмор пригласили на бал какого-то сэнди^[1]?

- Энджи, как можно! - потрясенно воскликнула мисс Линдс,хлопая огромными карими глазами. - К тому же мать маркиза, опять же если верить слухам - англичанка.

- Как по мне так это не имеет никакого значения, - как ни в чем не бывало ответила Анджелина, внимательно оглядывая зал, - будь он самим королём Георгом, я бы не взглянула в его сторону!

Габриэль заметил её, едва она вступила на порог бального зала. Тёмно- каштановые волосы, отливающиеся медными искрами в свете сотни свечей,выделяли её из многих. Собранные в узел на макушке локоны спадали на хорошенькое личико, позволяя любоваться тонкими чертами лица.

Молодой человек не мог оторвать от неё взгляд. Он находился настолько близко, что смог разглядеть алые губы, острый подбородок и глаза необычайно синего цвета. Избавившись от верхней одежды с помощью лакея,девушка прошествовала вглубь зала, и Габриэль на время потерял её из виду.

- Гейб, я смотрю у тебя уточненный вкус, - произнес подошедший к маркизу молодой человек, - впервые появившись в бальном зале Лондона, ты обратил свой взор на самую красивую дебютантку.

- Кто она, Люк? - только и смог спросить лорд Лорн.

- Леди Анджелина Толбот, - не без усмешки ответил его кузен Лукас, виконт Болдвин.

- Ангел^[2], - задумчиво промолвил маркиз, продолжая выискивать девушку в толпе гостей, - это имя ей очень идёт.

- Думаю, хозяева вечера обязательно представят тебя этой леди, Гейб, - сказал виконт, - только помни, не всегда возможно двум совершено разным ангелам найти общий язык при встрече^[3].

 - А я хочу рискнуть,Люк, - задорно улыбнувшись, произнёс Габриэль, при этом не его правой щеке появилась ямочка, добавляющая неотразимости его облику.

В свои двадцать три маркиз Лорн был высок, на голову возвышаясь почти над каждым присутствующим мужчиной в зале,а спортивная фигура не нуждалась ни в каких либо ухищрениях, чего нельзя было сказать о лондонских денди, которые пробегали к различным уловкам, желая скрыть свои недостатки.

Но больше всего в этом красивом юноше женщин привлекали светлые волосы и ярко-зеленые, словно весенняя трава, глаза. До последнего времени Габриэль жил в Шотландии, но даже там успел пленить немало сердец, не прикладывая к этому особых усилий.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Вот и сейчас он был уверен, что сможет без препятствий познакомиться с понравившейся ему девушкой. Прекрасный образ запал глубоко в сердце,и теперь он вряд ли сможет её забыть!

Глава 2

Окружная несколькими мужчинами, пытавшимися завладеть её вниманием, Анджелина заметила, что к ней приближается хозяйка дома в сопровождении двух молодых людей. Одного из них она хорошо знала. Виконт Болдвин был братом её знакомой, но в число её преданных поклонников не входил. А вот молодой человек рядом с ним... Высокий, светловолосый, он не произвёл на неё никакого впечатления. Впрочем, одно ей в нём всё-таки понравилось. Преданный, даже влюбленный взгляд, с которым разглядывал её юноша, обещал ей очередное развлечение.

Молодые повесы отошли в сторону, едва заприметив хозяйку, оттого Анджелине пришлось полностью посвятить внимание леди Редмор.

- Леди Анджелина, дорогая, я хочу представить вам нашего гостя, - начала леди Редмор, посмотрев на стоящего рядом с ней блондина, - Лорд Лорн, это леди Анджелина, дочь графа Толбота. Ну, а с лордом Болдвином вы, конечно, знакомы.

Услышав имя нового знакомого, Анджелина присела в реверансе, заставив себя изобразить обольстительную улыбку. Теперь она точно знала, что непременно должна поиграть с этим юным шотландцем, который посмел так пристально её разглядывать.

- Леди Анджелина, вы позволите пригласить вас на танец? - тем временем поинтересовался молодой человек, склонившись к её руке в вежливом поцелуе,как того и требовали приличия.

Анджелина хотела выдернуть ладонь и сказать этому нескладному мальчишке всё, что она о нём думает, но сдержала себя, помня, что подобным поведением лишь навредит своей репутации.

- К сожалению, лорд Лорн, все мои танцы на сегодня уже расписаны, - ангельским голосом произнесла девушка.

- Очень жаль, - поклонившись, произнёс маркиз, не сразу распознав её обмана, - надеюсь, в следующий раз мне повезёт.

Сказав это, молодой человек поспешил удалиться.

- Энджи, как ты могла! - произнесла мисс Линдс, едва хозяйка бала и её гость скрылись из вида. - Твоя бальная карта абсолютно пуста.

- Кэри, не пройдёт и десяти минут, как она успеет заполниться, - небрежно произнесла Анджелина, вновь призывая к себе поклонников.

- Но почему ты отказалась танцевать с маркизом? - не унималась Кэролайн. - Он показался мне довольно милым. А этот его акцент...

- Кэри, ты серьёзно?! - не сдержавшись, спросила Анджелина,сморщив хорошенький носик. - он показался мне неуклюжим, а широкая улыбка придавала ему глуповатый вид. Наверняка он лишь недавно покинул классную комнату, или как называется учебные заведения в Шотландии?

- Леди Анджелина, вы были бесподобны, - приблизившись к девушкам, произнёс лорд Торн, - думаю юный лорд так и не дождётся танца. Но надеюсь, ко мне вы будете более благосклонны, как к старому другу?

- Разумеется, Джордж! - сказала Анджелина, улыбнувшись мужчине. - Вальс и кадриль принадлежат вам.

Леди Толбот с торжеством посмотрела на мисс Линдс, давая понять, что как всегда, оказалась права. Очень быстро её бальная карточка заполнилась до отказа.

Этот вечер вновь стал похож на десятки вечеров, которые она успела посетить. И всё-таки, ловя на себе взгляд ярко-зеленых глаз, Анджелина поняла, что испытывает незнакомые чувства, но предпочла не придавать этому серьёзного значения.

Габриэль быстро осознал, что леди Анджелина похожа на ангела только внешне. У этой девушки был довольно острый язычок, используя который она смогла быстро от него избавиться. Молодой человек был слишком хорошо воспитан, чтобы уличить даму во лжи, но именно это сделала леди Анджелина, которой по всей видимости были чужды угрызения совести.

 Он заметил, как девушка вписывала имена кавалеров в свою бальную карточку.

- Я не желал говорить тебе, а хотел, чтобы ты сам убедился, - промолвил Лукас, как только они оказались у широкой колонны, из-за которой было удобно наблюдать за происходящим в зале, - её язык так же ядовит, как жало змии, но даже я вынужден признать, что она чертовски красива.

- Люк, ты ведь не думаешь, что твоё предостережение меня остановит? - сверкнув глазами, поинтересовался маркиз.

- Остановит от чего, Гейб?