– И у реки нет. Но где же она тогда?! – Голос Андрея дрожал от волнения.

– Стоп! Не паниковать! – вмешалась Ксюша. – На каждой свадьбе крадут невесту. Вот и её кто-то из твоих друзей украл. Пойдём скорее разбираться.

Она взяла его за рукав и потянула к реке, где ещё купались гости. Янина как раз спешила навстречу.

– Вы чего тут засуетились? – спросила она с ходу. – А Марьяна где?

– Ты её не видела? – удивилась Ксюша.

– Нет. Эй, вы так не шутите, у меня аж мурашки. Какой-то козёл украл невесту?

– Сейчас выясним, – ответил Лёша, и они отправились к веселящейся компании. Надя медленно поплелась следом.

После долгих допросов, криков и чуть ли не драки стало ясно: Марьяну не то что не крали – даже не видели. Кто-то побежал в деревню узнавать, вдруг она вернулась домой, кто-то пошёл обыскивать берег. Желающих проверить лес не оказалось. Только Андрей кричал в отчаянье:

– Не хотите – пойду один!

– Что ей там делать? Она бы туда не пошла! – отговаривали его друзья.

Никто никогда не признался бы вслух о том, что верит в потустороннее, но легенды о Лешем, русалках и другой нечисти гуляли летними вечерами от лавочки к лавочке. И сейчас суеверное, неоформленное и невысказанное витало в воздухе. Невеста, пропавшая в лесу… Мало ли что могло стать тому причиной.

Несколько часов в деревне царила полная сумятица. Двор снова наполнился людьми. Родители были уверены, что это недобрая шутка кого-то из гостей, и убеждали не доводить до скандала, но на девушках не было лиц, а парни, уже охрипшие, клялись, что не трогали Марьяну. Кто-то всё-таки признался, что думал украсть невесту, но на реке все развеселились – стало не до того, да и от Андрея она не отходила ни на шаг.

– Ну, если всё же выяснится!.. – грозился отец. – За хулиганство точно получите по заслугам!

Мама звонила в полицию, но на её волнение не отреагировали: ждите трое суток, всё-таки свадьба и пресловутая традиция кражи невесты.

– Есть добровольные поисковые группы, – предложил Сашка. – Пробьём сейчас, как их вызвать.

– Да, – согласился бледный до обморока Андрей. – Да, давай.

Лёша, Ксюша и Янина всё расспрашивали и расспрашивали друзей, искали хоть какие-то ниточки: может, видели кого чужого? Голова взрывалась.

Янина отыскала Ксюшу, вытащила Надю с крыльца, где та сидела, сжавшись в комок, отвела их за двор, нашла взглядом Лёшу, махнула, чтобы тоже подошёл.

– Слушайте. Я вот что подумала. Она ж сегодня странная весь день ходила, будто ей собственная свадьба не в радость. Так, может, она просто… Ну, решила одна побыть, по берегу побродить? Укрылась где-то и сидит. Это ж Марьянка… То хлопочет над нами, то вдруг раз – и нет её, гуляет где-то одна. Так же всегда было.

– Да ну, – возразил Лёша. – Она же не такая больная, чтоб сидеть и прятаться, когда слышит, что её хватились. Только если…

– Не произноси это! – нервно перебила Ксюша. – Не произноси. Ты думаешь, мы все не понимаем, что самое вероятное?!

Янина укусила кулак.

– Боже, я не верю, что у нас в деревне может быть какой-то…

– Нет, – вдруг отрезала Надя, которая до этого вообще ни с кем не говорила, только сидела с ошарашенным видом на ступеньках. – Вы что, забыли всё, да? Или не слышали?

– Не слышали что? – спросила Ксюша.

– Песню птицы Сирин.

Ксюша и Лёша переглянулись. В суматохе они забыли, а теперь вспомнили всю историю с бабкой Пелагеей, сказкой и оберегами. И голос вспомнили.

– Кого?.. – переспросила Янина. – Вообще, я и правда слышала странную музыку там, на реке. Или голос. Жуткий, до дрожи. Я потому и к вам побежала.

– Это птица Сирин, – повторила Надя. – Она пела для нас. А нас с Лёшей предупреждали, что быть беде.

– Кто вас предупреждал? – недоумевала Янина.

Лёша опустился на траву и вкратце рассказал. Янина, конечно, тут же возмутилась:

– И я одна была не в курсе?!

– Марьяна тоже, – упавшим голосом ответила Ксюша.

– Так вы слова песни помните? – настаивала Надя.

– Слова?

Стало ясно, что никто не помнит.

– Тогда слушайте.

Она закрыла глаза и, словно читая наизусть стих перед классом, начала:

– В чьих жилах кровь течёт одна,

Сплотятся в испытаньи,

Открыты тайны, но не всем мирам.

Познаешь их в скитаньи.

Невесты юной затуманен взор,

В нём темнота речная.

Забыта жизнь, покинут двор,

И омут вглубь затянет.

На мгновение стало тихо. Облака рассеялись, чуть кособокая луна висела высоко. Приставишь мысленно палочку – будет буква «Р», значит, растущая. Пахла полынь, трещали сверчки. Сладость летнего вечера наполняла лёгкие с каждым вдохом. Этой сладостью дышали и люди, и звери – и кто ещё? Кто незримый, непостижимый проживал вечера бок о бок с людьми, подчинялся тем же циклам, только вливался в них естественнее, гармоничнее? Мурашки бежали по коже, разум сопротивлялся тому, что пару часов назад они слышали голос потустороннего существа.

– Невеста юная… – тихо повторила Янина – Омут… Вглубь затянет? Это злая шутка? Признавайтесь.

– Надь? – Лёша с подозрением смотрел на сестру, – откуда этот стих?

– Это песня птицы Сирин.

Никто ничего не ответил.

– Думаете, я сумасшедшая, да? – обиделась Надя. – А сами вы ничего теперь не слышали. И ничего Пелагея Иванна нам не рассказывала. И мы с тобой, Ксюш, к ней не ходили, и обереги всякие она нам не давала.

– Я не знаю, что сказать, – честно развела руками Ксюша.

– Так, а что за обереги-то? – спросила Янина.

– Вы о чём здесь вообще?

В темноте они не заметили, как подошёл Андрей.

– Не знаю, вы сошли с ума, или я, или весь мир сбрендил… Но Марьяна пропала без вести, и я правда не знаю, что делать.

– Она жива, – ответила Надя. – Я это чувствую.

Лёша ощутил новый укол тревоги. Неужели слабая психика так реагирует на произошедшее? Не может же быть, что бабкины сказки и исчезновение Марьяны как-то связаны. Надя приняла историю близко к сердцу и теперь полностью уверилась в мистичности всего вокруг. С её талантами могла и стих сама сочинить.

– Я ничего не сочинила! – словно прочла его мысли Надя. – Ну, подумайте, я что, изверг какой-то, такое сочинять, когда Марьяна непонятно куда пропала?! Или я с ней сговорилась, чтоб пощекотать вам нервы? Наняли певицу даже с загробным голосом, да?!

– Нет, мы так не думаем, Надь, – Ксюша погладила её по плечу. – Просто ты очень впечатлительная.

Надя отбросила руку сестры и резко развернулась, чтобы уйти.

– Ты куда собралась? – схватила её Янина.

– Это моё дело! – С небывалой для неё силой Надя вырвалась. – Не верите мне – вот и сидите тут, по десятому кругу спрашивайте, кто что видел. А никто ничего не видел и не знает. Только бабка Пелагея – к ней и пойду!

– Стой, дура! – Лёша ринулся за ней. Хотелось схватить её в охапку и запереть дома, но он почему-то просто пошёл следом.

– Нельзя их отпускать, – сказала Ксюша Янине.

– А вас, блин, можно?! – разозлился Андрей, и все трое последовали за младшими.

– О чём она говорит? – спросил Андрей по пути у девушек. – Что знает бабка?

– Надя, кстати, может быть даже немного права, – ответила Ксюша. – Бабка странные вещи рассказывала, конечно. Но раньше она помогала пропавшее искать… Кто его знает, вдруг что дельное подскажет? Мы всё равно уже в отчаянии.

Андрей только тяжело вздохнул.

Не залетают ветра внутрь чёрной горы,

неистово кружат вокруг. Темна пещера и молчалива, лишь в самых недрах горят огни да слышен тихий шорох. Вращается кудель, трётся нить о берёзовое пряслице, только б не спутаться ей. Руки полные, пальцы умелые, мастерицы терпеливые. Сидеть им здесь до скончания веков, пока все жизни не переживутся да пряжа не кончится.