Лукас последовал за кошкой, а рядом с ним бежала Элла.
Сзади послышалась громкая ругань Рани.
Лукас остановился, подождал, пока менок его догонит, и усадил его себе на плечо.
Они настигли Фелициту только у входа в огромную пещеру. Этот вход напоминал разинутую пасть какого-то монстра с острыми зубами сверху и снизу. Рядом стоял свирепый человечек одного с Лукасом роста. Его тёмные волосы были завязаны в хвост, а лицо обрамляла окладистая борода.
– Привет, – поздоровалась эльфийка. – Я Фелицита фон Зибенштерн, а это мои друзья. Мы хотели бы навестить земле-роев.
Будучи дочерью эльфийского короля, недостатка в самоуверенности она не испытывала.
Подземный обитатель отрывисто кивнул.
– Вы готовы оставить залог?
В это мгновение Лукас вспомнил ещё кое-что, о чём он читал в книге профессора. Тот, кто навещает землероев, должен у входа оставить залог. Если же кто-то нарушит правила – которых существовало немало, – то не получит свой залог обратно.
Рани тут же прикрыл передними лапками и хвостом свой кармашек, словно боялся, что кто-то отнимет у него его записи.
– У тебя же куча всего в рюкзаке, – сказала Элла. – Оставь какой-нибудь порошок или…
– А что, если он его не вернёт? – Лукас недоверчиво кивнул в сторону стража.
– Но это всего лишь залог, – сказала Фелицита. – Мы сгоняем туда и сразу же обратно и получим своё назад. Вот и всё.
– Тебе хорошо говорить, у тебя с собой нет ничего ценного. – Рани сердито сверкнул глазами.
– Ничего ценного! – обрушилась на него эльфийка. – Ты вообще знаешь, сколько в этих крылышках эльфийской пыльцы?
– Нет смысла спорить, – попытался успокоить их Лукас. – Если мы хотим найти профессора, мы должны навестить землероев и отыскать его следы.
После недолгого колебания все кивнули.
– Мы готовы, – сообщила эльфийка стражу. Тот стал рассматривать друзей. Его взгляд задержался на рюкзаке Лукаса. Неужели он может увидеть, что там внутри?
Кармашек Рани тоже подвергся внимательному исследованию, и менок тут же возмутился:
– Я эту книжку вообще-то одолжил. Поэтому я должен за ней присматривать. – Встретив взгляд стража, Рани опустил ушки и потупился. – Это я так… на всякий случай.
Почему-то Лукасу показалось, будто он снова в кабинете директора, только в этот раз на лице стоящего перед ним существа не было никаких смешливых морщинок.
– Я принял решение. – Землерой указал на землю рядом с Фелицитой. – Залог – кошка.
У Пунхи от ужаса шерсть встала дыбом.
Однако взгляд стража ясно давал понять, что его выбор окончателен.
Подземный огонь
– Мы очень поторопимся, – объяснила Фелицита успокаивающим тоном своей кошке и обняла её. – Позаботьтесь о ней, – строго добавила она, обращаясь к стражу.
Пунхи гневно скрестила лапки на груди. Страж взял её за шкирку, как кошка-мать котёнка.
– Путь для вас открыт, – сказал он без каких-либо эмоций в голосе.
– Мы скоро вернёмся! – прокричала Фелицита с озабоченным лицом.
Рани радостно похлопал себя по кармашку и пробормотал:
– Фу, пронесло. Если бы он…
– Нам надо спешить, – перебил его Лукас, предчувствуя, что вот-вот разразится ожесточённая ссора. – В книге профессора говорится, что землерои добросовестно присматривают за залогом. Не стоит волноваться, Фелицита.
– Думаешь? – Бросив последний неуверенный взгляд назад, эльфийка устремилась в туннель.
– Нельзя ли помедленней? – громко проворчал Рани. – Не у всех тут есть крылья.
На стенах висели факелы, полыхавшие фиолетовым огнём. Камни вокруг сверкали, словно в них были вставлены тысячи крохотных бриллиантов.
Чем глубже они погружались в шахту, тем сильнее чувствовался запах корицы, что Лукасу показалось странным.
Когда он спросил об этом Фелициту, она объяснила:
– Да, землерои любят хорошие ароматы. Каждые несколько лет они открывают что-то новое, и тогда вся гора пахнет этим ароматом. Это уже привело к парочке неприятных конфликтов.
– Почему? – спросила Элла.
– Аромат распространяется по всей округе, – рассказала эльфийка. – Было такое, что землероям несколько лет нравился запах горелого дерева. И все в округе постоянно думали, что это лес горит.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
