– Давай помогу, – дверь снова открылась, вошел Алексис и внес поднос с едой.

Я протянула ему расческу и повернулась спиной, наблюдая за ним в зеркале. Нааг, взяв расческу, начал расчесывать каждую прядку, задерживая ее в руках. Она на глазах удлинялась и красивой волной укладывалась у меня на спине, струясь по лопаткам.

– Это магия? – тихо спросила я.

– Да, ты тоже обязательно научишься, – он неожиданно поцеловал меня в голову. Настолько быстро, что я не успела испугаться, но тут же вышел из комнаты, не давая мне и шанса на всплеск эмоций. Эта неожиданная ласка сбила меня с толку, заставляя сердце замереть.

Вздохнув, я села за стол и с жадностью набросилась на еду, радуясь, что меня никто не видит. Справиться с волнением от внезапного поцелуя наага удалось лишь на чашке травяного чая, и я придвинула к себе учебники и начала читать. Как ни странно, чтение увлекло меня, я не заметила, как за этим занятием съела все, что оставалось на подносе. Встала со стула, разминая затекшее тело, и нерешительно подошла к двери. Стояла возле нее, гипнотизируя ручку несколько минут, было страшно… Ведь я теперь совсем не похожа на мальчика.

Глубоко вздохнув, дернула ручку на себя – за дверью было пусто. Я с облегчением выдохнула. Спустилась вниз и замерла в холле, не зная, куда податься дальше. Ведь, в сущности, я не была нигде в доме… Из комнаты вышел пожилой слуга, он поклонился мне и прошел в кухню. Нерешительно двинулась следом.

За столом сидели все, даже двое близнецов. При виде меня они вскочили и начали рассматривать. Краска стыда залила все моё лицо и шею, я уже развернулась, чтобы сбежать, но меня перехватили.

– Леди, не уходите, пожалуйста, – обступили близнецы. – Не хотите ли поесть?

– Разве что только чаю… – прошептала я.

Они тут же усадили меня за стол и поставили рядом чашку с напитком, а затем ближе придвинули несколько вазочек, содержимое которых сладко пахло ягодами.

– Это варенье, попробуйте, – огненные парни пытались ухаживать за мной. Я не отрывала от чашки взгляда, боясь поднять глаза на присутствующих. Я попыталась аккуратно взять нечто вязкое из вазочки и положила ложку в рот. Неожиданно оказалось вкусно… Подобного я раньше не пробовала. Ни в этой, ни в той жизни.

Внезапно замерла, пытаясь поймать обрывки воспоминаний… А я вообще никогда не ела сладкого тут, вернее, она – прежняя хозяйка тела. Прошлая же моя жизнь была смутной, из нее я помнила только имя – Янина. Как и почему я оказалась здесь?..

– Мы не знаем, просто нашли тебя возле забора, – ответил Тагир, оказывается, я произнесла вопрос вслух.

– Я ничего не помню… почти, – стало стыдно и, сжавшись, я пыталась стать незаметнее. Вокруг повисла гнетущая тишина.

– Твоей вины в этом нет! Тебе нечего стыдиться, – Алексис сказал это с такой злостью, что я вскинула на него глаза. – Да! Если бы ты назвала имена врагов… они уже были бы наказаны, – чуть спокойнее ответил он на мой испуганный взгляд.

– Я не знаю их… Все как в тумане… – бросила я и, вскочив, выбежала из комнаты. Лицо заливали жгучие слезы. Как же стыдно… Они ведь мужчины. Закрыла за собой двери и осела на пол, сотрясаясь в рыданиях.

– Ты хоть что-то выяснил? – нааг сломал ложку, которую держал в руках.

– Да, немного, но начало положено, от этого уже можно оттолкнуться. В течение прошлого месяца свадеб не было…  Имени Сильвия тоже нет… В позапрошлом – шестнадцать обрядов, имени Денни среди женихов нет, но это может быть сокращение или вообще второе имя. Прозвучала интересная информация, что это сестра… Не думаю, что в мире есть много семей, где две дочери и одна из них недавно вышла замуж. – Тагир внешне оставался спокоен, но в груди что-то зрело, и в нем появлялись новые для него чувства – обоснованная ненависть и злость к неизвестным обидчикам девушки.

– Будь осторожен, ее пытались убить… Если выяснят, что жива, наверняка попробуют довести дело до конца. – Алексис встал и начал убирать посуду, – возьми близнецов, они подстрахуют.

– Прятаться не выход, – рядом висели два духа.

– А где он, выход? Куда деть стыд? – я размазывала по лицу слезы.

– А тебе нечего стыдиться! Надо учиться постоять за себя, магия – страшная сила, твой зверь силен! Твои предки всегда были сильными магами. Вставай с пола, будем изучать магию и практиковаться.

– А как называется то существо, кем я стала? – я поднялась и пошла к столу.

– Метаморф! Первым властителем этого мира был наш предок с этой ипостасью. Она редкая, только десятое и одиннадцатое поколение получают её. Там должно смешаться такое количество крови и магии… Открывай книгу, разберём твоего зверя, его способности, – командовал дух ректора.

Найдя в оглавлении нужную главу, я открыла нужную страницу. Картинка, отображающая метаморфа, удивила. Ящерица, цветная, симпатичная… но всего лишь ящерица, что в ней угрожающего?..

– Читай, не смотри на рисунок… – улыбались духи, видя на моем лице разочарование.

«И что у нас тут?» – я принялась вчитываться в слова.

«Метаморф – от слова «метаморфозы», существо, имеющее способность становиться любым зверем или человеком, имея представление об анатомии оного» …

– То есть, чтобы стать драконом, мне надо знать, как он выглядит? – я уже представила масштабы этого действия.

– В сущности, тут говорится об образе, а не анатомии. Огромным пятитонным существом тебе не быть… но детёнышем – вполне. Ещё нужно обязательно воссоздать ауру того существа, облик которого ты планируешь принять, чтобы никто не заподозрил обмана. Что такое аура, надо объяснять?

– Ну, это свечение вокруг меня, – я кивнула и рукой очертила воздух.

– И оно у всех разное, у ипостаси звериной отличается от человечьей. Поэтому, зная, какие у тебя возможности… В общем, учеба, учеба и еще раз учеба.

– Поняла и готова! – я глазами пробегала строчки, вчитываясь в описание магического потенциала моего зверя. – Так, а рожки? – прижала пальцем нужный абзац.

– Пощупай виски. В человеческом образе ты их сможешь прятать в подпространство. В животном – так же прятать или выставлять напоказ… потому что это признак наследия! – гордо выпятил грудь Одхан.

– Так они ещё будут расти? – внезапно поняла, что твердые бугорки на висках – только начало.

– Ну, как у девушки, у тебя они будут небольшими, скорее всего… Мы не знаем, метаморфы всегда были мужчинами, и да, рога венчали их головы, как корона.

– Это… наверно, ужасно? – я растерялась, плохо представляя себя с рогами. Даже если они такие красивые…

– Это прекрасно! Признак высшего рода. Прочитай всю главу, а потом начнем разбираться. Например, в том, как ты смогла стать мальчиком, и попробуем снова сделать тебя им. Это пригодится, например, при походах в столицу. Ауру и запах можно исказить артефактом.

– Я бы хотела посмотреть на столицу, – протянула я, внезапно понимая, что, возможно, это шанс выбраться из дома и узнать мир хоть чуточку лучше.

Три дня были посвящены урокам и оборотам. Сама магия мне упорно не давалась. Её резерв пока был слишком мал, поэтому я изучала теорию и не оставляла попыток примириться с мыслью, что я – единственная женщина в доме… Но на меня никто не претендует.

– Где я? – в ужасе сидя на кровати, я прижимала к себе простыню. Рядом лежал Алексис и с удивлением смотрел на меня, а затем, вздохнув, укутал в ту же простынь и, взяв на руки, вынес из его комнаты.

– Ты у меня в комнате… Ночью пришла в ипостаси, я не стал тебя прогонять. Зверь ещё детёныш, ищет тепло, подпитку от взрослых. Утром ты неосознанно обернулась… И я НЕ касался тебя как женщины, – тихим, спокойным тоном, объяснял мне, как неразумному младенцу.

Мне оставалось только стыдливо кутаться в простыню.

– Почему я пришла к тебе? И почему я этого не помню?