– Это просто беспрецедентно – чтобы сын действующего президента был в бою.

– А как же принц Гарри? Он мог тайно вести свое подразделение на боевые задания, когда был на службе, – бросил я вызов.

– Гарри был третьим в очереди на трон, и он не был сыном премьер-министра.

– Он все равно был бы трофеем, который можно «завоевать», как ты это называл.

– Разве ты не понимаешь? Дело не только в тебе. Наши враги сделают все, чтобы добраться до тебя. Они будут меньше заботиться о сопутствующем ущербе, который стоит на их пути.

Именно эти слова изменили для меня всё. Когда дело касалось моей собственной жизни, я был готов позволить фишкам упасть куда угодно, но я никогда, никогда не стал бы подвергать неоправданному риску своих товарищей.

– Так вот оно что? Я просто уйду и никогда не вернусь?

Папа одарил меня извиняющейся улыбкой.

– Мне очень жаль, сынок. Я никогда не думал, что до этого дойдет. Мы позаботимся о том, чтобы ты вернулся и поговорил со своим подразделением.

Я в отчаянии всплеснул руками.

– А что потом? Я имею в виду, что, чёрт возьми, я должен делать со своей жизнью?

– Ты из Лиги Плюща¹⁷, образованный, умный и очень способный. Мы найдем тебе работу в компании, пока ты не решишь, чем именно ты хочешь заняться.

Компания, о которой он говорил, называлась «Каллаган Корпорейшн», финансовый конгломерат, основанный моим дедом Джеймсом Торнтоном Каллаганом. Отец, или Джеймс Торнтон Каллаган II, работал там полный рабочий день, пока не выиграл свою первую сенаторскую гонку. После этого он работал консультантом, когда Сенат не заседал. Предполагалось, что я, Джеймс Торнтон Каллаган III, он же Торн, тоже буду там работать, по крайней мере до тех пор, пока не проявлю интерес к военной карьере.

– Это не навсегда, Торн. Я гарантирую, что только следующие четыре года, – сказал папа. Видимо я не выглядел достаточно убеждённым.

Четыре года с таким же успехом могли быть и сорока. Я не мог заглянуть на четыре месяца в будущее, не связанное с военной деятельностью, не говоря уже о том, что не мог вспомнить ни одного офицера, вернувшегося из гражданской жизни.

– Торн?

Голос Тая вывел меня из задумчивости и вернул в настоящее. Наша пробежка закончилась у входа в многоквартирный дом на Парк-Авеню, где я жил последние три недели. Хотя мои родители считали своим домом Вирджинию, они сохранили квартиру с тех пор, как я был ребенком. С её мраморными полами, хрустальными люстрами и картинами маслом, она была немного вычурной на мой вкус, и первым в моем списке дел, как только я устроился на работу, было найти квартиру в финансовом районе.

Обратив свое внимание на Тая, я спросил:

– Что ты сказал?

Он вытер пот со лба предплечьем.

– Я просто спросил, во сколько ты уезжаешь в офис.

– Я хочу быть там к половине девятого.

Тай задумчиво наклонил голову. Я знал, что он рассчитывал время, которое займет маршрут.

– Мы должны выехать отсюда в восемь, чтобы успеть выпить кофе и позавтракать.

– Звучит неплохо.

Я кивнул швейцару, прежде чем мы вошли в роскошный вестибюль. Когда Тай пошел впереди меня, чтобы проверить лифт, я закатил глаза, как будто кто-то подозрительный мог пройти мимо усиленной охраны. После того, как он вставил ключ-карту, лифт поднял нас на одиннадцатый этаж, и двери в квартиру открылись. Да, у нас был целый этаж, и да, думаю, вы можете считать меня элитным мудаком.

– Я буду ждать тебя здесь в половине восьмого на случай, если ты снова попытаешься ускользнуть, – сказал Тай, жестом указав на фойе.

Усмехнувшись, я посмотрел на него через плечо.

– Не волнуйся, сегодня я буду вести себя хорошо.

Хотя он не выглядел убежденным, ему удалось кивнуть.

– Хорошо. Увидимся через час.

Пока я тащился в спальню, чтобы собраться, меня охватила тревога при мысли о том, что придется идти в офис. Хотя никто не ожидал, что я сойду с самолета из Кабула и отправлюсь прямиком в корпоративный мир, я каким-то образом умудрился отложить свой следующий шаг в жизни. В течение последних трех недель я продолжал свои утренние пробежки и походы в спортзал вместе с акклиматизацией к гражданской жизни.

Моя версия акклиматизации касалась моих родителей, Тая и Баррета. Предполагаю, что они интерпретировали меня, едва выходившего из квартиры, смотрящего «Netflix»¹⁸ и спящего в течение дня, как «нездорового». Наконец, моим близким надоело то, что они считали потенциально деструктивным поведением. Можно было подумать, что мне тринадцать, а не тридцать. Когда на прошлой неделе поехал в Вашингтон, чтобы поужинать с ними, произошло нечто вроде вмешательства. Чтобы успокоить родителей, я согласился начать работать. Теперь у меня появились сомнения насчёт выполнения этого обещания.

Когда был в форме, всё имело смысл. Не было ни одной проблемы или задачи, поставленной передо мной, с которой я не мог бы справиться. Я провёл в военном мире двенадцать лет и не был полностью уверен, что смогу снова ассимилироваться, не говоря уже о том, чтобы общаться с гражданскими. Этот обезоруживающий факт сделал бы невозможным взаимодействие с инвесторами, что было весьма существенно для инвестиционного банкинга.

Да, я чувствовал себя полной и абсолютной киской, безмозглым чудом. Я был в бою, чёрт побери, но практически обоссался при мысли о том, чтобы надеть костюм и сесть за стол. Помимо беспокойства о том, что не смогу взаимодействовать с инвесторами, я также был напуган до безумия тем, что не смогу делать свою работу.

После многих лет в пустыне, что, чёрт возьми, я действительно знал об инвестиционном банкинге? Конечно, я получил двойную степень по бизнесу и финансам, прежде чем поступить в офицерскую программу армии, и в перерыве между развертываниями получил свою степень MBA преимущественно онлайн, и провёл несколько месяцев, работая в «Каллаган Корпорейшн», но всё это было словно целую жизнь назад.

В конце концов, я понял, что должен скрывать свой страх. Я должен был выглядеть холодным, спокойным и собранным. В то время как я, возможно, разваливался изнутри, я надевал маску точно так же, как надевал костюм.

***

Верный своему слову, Тай ждал меня в фойе. Не знаю, почему я ожидал от него чего-то меньшего. Мы спустились на лифте, и вышли наружу, где стояла машина, чтобы отвезти нас в офис.

– Я не уверен насчёт этого, – пробормотал я, скользя по кожаному сиденью.

– Насчет чего?

– Машины.

– Мне очень жаль, что мы не смогли быстро раздобыть «Хамви»¹⁹, – съязвил Тай.

– Ха-бл*дь-ха. Дело не в машине, а в самой поездке. Я бы предпочёл метро.

Тай поморщился.

– Ты хоть представляешь, какой это будет логистический кошмар?

С ворчанием ответил:

– Хорошо. Продолжу играть Пош Спайс²⁰ с машиной.

– Не трогай моих «Спайс Герлз». Я люблю их, – с усмешкой произнес Тай.

– Да, конечно.

– Куда мы едем, сэр? – спросил водитель, когда Тай обошёл машину, чтобы сесть на переднее сиденье.

– Купить немного жареной вкуснятины из закусочной «Тренд».

Водитель кивнул, и как только Тай пристегнул ремень безопасности, мы выехали на дорогу. По дороге я отправил несколько писем и смс. Хотя первые две недели после возвращения я, возможно, и был слизняком, по крайней мере, последнюю неделю провёл, заново знакомясь со всеми тонкостями своей новой работы. Я даже несколько раз обедал с Тедом Битоном, парнем, которого мне предстояло заменить.

Несмотря на то, что прошло уже много лет с тех пор, как я ел там, всё было так, как я помнил, маленькое и уютное. После того как хостес провела нас в кабинку, Тай подмигнул мне.

– Эта цыпочка просто пускала на тебя слюни.

– Нет, она этого не делала.

– Нет, мужик, она это делала.