Неста принялась складывать бумаги. Надо будет спросить Шеэмин. И забрать все отсюда с собой, на всякий случай. Это теперь улики.

– Много кто знал, что он суеверный?

Лисс пожал плечами.

– Все? Он хранил у себя самый обширный запас версий этого пророчества. Но, сколько версий не копи, по сути-то все знают одно и то же. В этом пророчестве секретов не осталось.

– Верно, – кивнула Ньюлен. – В церкви Трех изучают все его версии. Они, конечно, отличаются, но фрагментами. Но если бы меня спросили, у кого может быть особенная информация, я бы тоже подумала о коменданте Форта-Сильва. Но при чем тут старое пророчество?

– И кто напал на форт? – добавил Лисс. – И где солдаты?..

– Эм… – подала голос девушка из отряда Лисса, незаметно заглянувшая в кабинет. – С последним… стало яснее. Вам нужно на это взглянуть.

Они спускались, казалось, целую вечность. Из башни в подвалы, из них – к канализационным переходам. В нос ударил запах, и Неста закрылась плащом. Это слабо ей помогло, но хотя бы давало иллюзию того, что меньше частичек этой гадости попадает внутрь нее.

За открытой решеткой их взгляду предстал канализационный тоннель. Открытый с той стороны, он предоставлял возможность выйти из форта прочь, прямиком к реке… или впустить кого-то, кто рискнул бы зайти с той стороны.

Все солдаты Форта-Сильва были здесь. Лисс и Ньюлен с трудом узнали знакомые лица.

Потому что они не были похожи на себя. Все они умерли здесь, и на лицах их всех застыла гримаса нестерпимого, непознаваемого ужаса.

Неста побледнела и переглянулась с Ньюлен. Они обе вспомнили о чудовище из пустыни. Неста осознала, что, возможно, если бы не Лидиа… если бы не Лидиа, она могла бы погибнуть от ужаса там, под боком у рекрутов Лезвий Форта-Пэн.

То, что видели эти ребята… они не смогли это осознать.

– Ох… нет. Нет… – Лисс выступил вперед, слегка оттолкнув Ньюлен, забыв о ее ранге. Присев рядом с телами, будто бы не чувствуя запаха и не видя грязи, он вглядывался в их тела с тревогой на остром лице. – Какая плохая смерть…

– Смерть в любом раскладе плохая, Лисс, – Ньюлен подступила к нему на шаг. Коснулась его плеча. – Идем. Им уже не помочь, нам нужно как можно скорее позаботиться о том, чтобы тела захоронили как следует.

Он вздохнул и покачал головой.

– Все не так просто, капитан. Взгляни на них и скажи мне, что ты видишь.

Она неохотно, но последовала его примеру. Неста тоже подошла, вглядываясь, но для нее на лицах жертв был только страх.

– Они умерли от ужаса?..

– Они умерли, потому что их души отняли у них.

Чужой голос заставил всех вздрогнуть. Тихий и незаметный, Лидар все это время был за их спинами.

– Именно. Смотри, – Лисс обвел рукой по контуру груды тел. Неста не понимала, на что он показывает, и тихо стукнула о камень тоннеля основанием трезубца, разжигая свет.

Тогда она заметила. Все они заметили.

Тела больше не отбрасывали тени, и в ясном свете Владыки Морей солдаты напоминали искусственные копии некогда живых людей. Не настоящие трупы.

– Тени, с которыми вы сражались во дворе… – начал Лидар. Договорить он не успел, потому что Лисс вскочил, задев его, и бросился обратно из тоннеля. Неста побежала за ним.

Нервный, злой, встрепанный, капитан отряда стражников Грана Эсера швырнул на песок свой шлем и грязно выругался. Неста поразилась, какие выражения он знал – не каждый представитель низшего общества так выражался, что уж говорить об аристократе вроде Лисса.

Но она прекрасно могла понять его. Ее саму трясло от осознания.

Убийство – это одно. Но кража самого ценного, кража души? Лишение права на перерождение? Нет преступления хуже. Кем бы ни был злодей, сделавший такое с маленьким гарнизоном Форта-Сильва, он еще и обрек оскверненные души своих жертв на гибель от рук их же сослуживцев.

Каким же чудовищем нужно было быть…

Неста выдохнула и коснулась руки Лисса. Ее била крупная дрожь, но она должна была успокоить линея. Успокоив его, она смогла бы вернуть немного самообладания и себе.

– Мы отыщем виновного, и он получит по заслугам, – сказала она. Лисс обернулся к ней, поджав губы и явно сдерживаясь от комментариев. – Слово кассиды. Я отыщу виновного.

– Ты не понимаешь, маленькая принцесса. Как они сюда попали, ну? Посмотри вокруг! Они либо знали тайный ход, либо их впустили. В Форт-Сильва! Да чтобы попасть сюда, надо было быть… я не знаю…

– … приближенным к кругу герцога?

Обернувшись на голос Ньюлен, Лисс смутился и замолчал. Его кивок вышел неловким.

– В Грана Эсера, где все решает внутренний круг Самиира?.. других вариантов я не вижу.

Девушка кивнула. Обдумывая варианты, она неспешно обошла Несту и Лисса, подняла с песка шлем и бережно вручила его обратно линейскому капитану.

– Значит, переговорим с командором Дайном. Он знает всех, кто близок к герцогу. Он сам – часть внутреннего круга. Хорошо, Лисс?

Тот кивнул, смущенно забирая шлем и вертя его в руках.

– Устроит. Если рыцарь Дайн нам поможет, меня устроит. Я благороднее мужика не знаю, так что если он правда сможет разобраться…

– Он сможет, – заверила Неста. Она знала Дайна плохо, но она верила Ньюлен, и командор оставил ей исключительно приятные впечатления. Но, помимо этого…

Пора было поговорить с герцогом и выяснить, что происходит.

Передышка

В Грана Эсера они вернулись под вечер, уставшими и измученными. Жара иссушила их, и некоторые лор-файне из отряда Лисса выглядели по-настоящему истощенными. Их частично растительная природа была куда менее приспособлена к обезвоживанию, чем у других рас. Даже у таких шовиллов, какой была Неста, переносимость была лучше, а ведь ее раса и раса Нийриэла – солуоры – считались самыми слабыми и неприспособленными видами не только в Хосеш-Асаде, но и в других мирах.

Все они мечтали об отдыхе и прохладной, свежей, вкусной воде, но ребят Лисса ожидало нечто другое. На полпути к казармам их встретил мрачный мужчина, и судя по немедленно побледневшим физиономиям Лисса и его подчиненных, встреча эта не предвещала ничего хорошего.

Нимнесте украдкой осматривала незнакомца из-за плеча Ньюлен. Правила приличия требовали, чтобы она выступила, представилась и объяснила свое присутствие любому значимому в городе лицу, будь то представитель стражи или же приближенный герцога. Но она не знала, с кем имеет дело, и малодушно позволила себе наблюдать, будто ее здесь вовсе нет.

Перед ней был лор-файне, весьма взрослый мужчина. Немногим младше Кисэйла Дайна на вид, запоминающийся – Неста теперь узнала бы его при любых обстоятельствах, она впервые видела такого огромного лор-файне. В нем было больше двух метров. Он мог быть даже выше Дайна! Неужели тоже адаранец?

– Лисс. Остальные. Живо. За мной, – процедил он. Акцента не было.

Значит, догадку про адаранца можно было отметать.

Лисс улыбнулся обезоруживающе, разводя руки в стороны. Они оба обладали не самой светлой кожей, и линей, и лор-файне, но если Лисс был слегка загорелым, теплым и ухоженным, то этот огромный мужик – изначально смуглым и каким-то будто бы серым, выцветшим, и шрамов на его теле было так много, что глаза разбегались.

… и носил он слишком открытую одежду как для огромного шрамированного бугая, который мог указывать стражникам так запросто.

– Лемрат… – Лисс рассмеялся. – Лемрат, я принес полностью объективный список причин, почему мы…

– Живо, я сказал!

Лисс заткнулся немедленно. Бросив на Ньюлен и Несту беглый взгляд, Лемрат кивнул капитану Лезвий и направился прочь, уводя за собой Лисса и остальных.

Неста нахмурилась, выходя из-за спины Ньюлен и скрещивая на груди руки. Интересным кадром был этот Лемрат.

Во-первых, он мог грубо указывать Лиссу, командующему стражи и дворянину, и ожидать беспрекословного подчинения.

Во-вторых, даже развязный, не стесняющейся своей сомнительной компетенции Лисс, его опасался, чего уж говорить об остальных.