Глядя на совершенную грудь принцессы, и забыв о дворцовом этикете, Дарый привлек ее к себе и стал целовать. Алия не сопротивлялась и лишь шептала:

– Ты настоящий дикий самец и у тебя нет стыда! Зачем словно зверь набрасываешься на меня? Ведь для получения твоих репродуктивных клеток я планировала Зию…

Буйство любви продолжалось долго, и влюбленные плыли по нему как по бурной реке, погружаясь в воронки водоворотов страсти. Короткого сна хватило, чтобы Дарый почувствовал себя вполне отдохнувшим перед поединком. Принцессы подле него на широком ложе уже не было и, приняв приятный теплый душ, он натянул на себя серебристый комбинезон. В покои, кусая полные губы, вошла Зия с охраной, и пленник последовал за ними в зал тренировок и поединков.

Посреди громадного подземного помещения располагалась круглая арена, огражденная прозрачным пластиком. Трон и сидения помельче предназначались для Властителя и знати. Челядь должна была смотреть на поединок стоя, и люди уже стали собираться.

Помещение для бойцов было разделено на два отсека, чтобы исключить контакт противоборствующих сторон до поединка. Конвоиры предложили Дарыю набедренную повязку вместо серебристого одеяния и короткий разделочный нож. Глаза Зии наполнились слезами и, подойдя к пленнику, она мягко пожала его руку, удивив видавшую виды охрану этим знаком явной поддержки.

Вскоре прозвучали фанфары, дверь распахнулась, и конвоиры предложили Дарыю выйти на арену, посыпанную белоснежным песком. Его сердце заколотилось в груди от ненависти, когда подле него стала сгорбленная фигура предателя – горбуна. Оба противника встали на одно колено и поклонились, воздавая уважение Властителю и его свите. Подле монарха восседала Алия, не сводившая горячего взгляда с возлюбленного. Вновь зазвучали фанфары и противники стали расходиться. Несмотря на огромный горб, Голюн был выше Дарыя и его длинные лапы касались костяшками пальцев песка арены. Зрители притихли, с тревогой наблюдая за действиями противников. Они были уверены, что у урода шансов на победу было гораздо больше, чем у ладного телом и светлого ликом человека, на которого многие уже смотрели как на мессию. Бывшие соплеменники закружились в боевом танце, выжидая подходящий момент. Первым не выдержал горбун, на морде которого была надета маска поглощения кислорода, и резво бросился в атаку. Его разделочный нож, направленный в тело противника мелькнул молнией, и всем присутствующим показалось, что человеку уже не спастись. Но произошло настоящее чудо. Ловко увернувшись от разящего клинка, Дарый поднырнул под длинную лапу и молниеносно вонзил свой нож прямо в сердце мерзкого горбуна. Взмахнув лапами, предатель Голюн осел и выронил нож. Дарый вполголоса что-то говорил умирающему мутанту на языке племени грызунов, пристально глядя в его желтые глаза, пока они не померкли.

Толпа бесновалась и славила доблестного победителя, не сомневаясь, что его победа была не случайной, а дарована свыше. Властитель – карлик поднял руку, и все затихли:

– Слушайте все! Горбун оказался слабаком, и его тело пойдет на разделку. Этот дикарь, похожий на человека, выиграл слишком быстро и случайно. После пыток он укажет нам место обитания своего и соседнего племени. Обещаю, что скоро проблему с едой на длительный период времени мы решим, и вы получите более весомые порции мясной пасты. Мерзкие дикари указали способ, как выкурить их из шахт. Применим хлор, и они сами пойдут к нам в руки. А этого тупого дикаря бросить в клеть, пытать и развязать ему язык. Я все сказал!

Карлик поднялся с трона, но из толпы внезапно прозвучал одиночный выстрел. Тяжело раненый в хилую грудь властитель рухнул на помост. Стража не шевельнулась и спокойно следила за агонией того, которого совсем недавно все смертельно боялись.

Алия поднялась и, пересев на трон, стала вещать:

– Наш народ долго терпел жестокость моего брата и, наконец, он умер. Теперь я ваша повелительница. Недавно нам крупно повезло. Мы захватили в плен человека, способного дышать нашим и наружным воздухом, а его репродуктивные клетки дадут старт новому поколению клонов, перед которыми откроются потрясающие перспективы. Вам посчастливилось стать свидетелями его силы, ловкости и выдающихся боевых способностей. Поэтому я решила посвятить его в касту наших доблестных воинов и представить мудрому ведуну.

Толпа восторженно рукоплескала, а бывшая принцесса подозвала к себе самых влиятельных придворных, начальника охраны – воеводу и о чем-то с ними пошепталась. Кульминацией праздника стала раздача толпе дополнительных порций мясной пасты и танцы уродливых скоморохов.

Конвоиры почтительно проводили Дарыя к трону, и начальник охраны торжественно вручил новому, ставшему на одно колено, воину колонии пуленепробиваемый костюм и короткое огнестрельное оружие. Во время церемонии Властительница улыбалась, не сводила лучистых глаз с возлюбленного и ворковала:

– Гуран клон номер двадцать шесть! Обучить доблестного воина стрельбе, вождению воздушных и наземных боевых машин по программе внушения. Скоро мы проведем боевую операцию в отношении скрывающихся в шахтах его бывших соплеменников и соседей. Нам срочно нужно мясо дикарей для решения проблем, как с продовольствием, так и пересадкой органов нуждающимся. Я все сказала!

Дарый понял, что бывшая принцесса и его возлюбленная использовала его, чтобы захватить власть на базе и укрепить ее удачным набегом на его родное племя. С этим смириться он не мог, несмотря на высокое положение, сытную еду и любовь красавицы Алии. Постепенно в его голове стал вырисовываться план спасения родных и близких от агрессии, по сути чуждых ему людей.

Алия, подхватив посвященного в воины колонии под руку, взошла на парящую платформу и та умчала их в бесконечные дали подземелья. В одной из обширных пещер, заставленных странной аппаратурой, их с нетерпением дожидался ведун Аглый.

Увидев возящееся возле стеклянных колб существо в серой хламиде, Дарый обомлел. Огромный раздвоенный череп монстра нависал над тусклыми желтоватыми глазами, вместо носа торчал пучок полых отростков, из беззубого рта то и дело выскакивал длинный раздвоенный язык. Бугристая зеленоватая кожа головы придавала ведуну странный, отвратительный облик, подчеркивающий всесилие воздействия радиации и генных экспериментов на ускоренную мутацию людей.

– Хе, хе! Ваше Величество и храбрый воин пожаловали навестить старика? Дикарь! Не смотри на меня так. Я стар и макияж, скрывающий уродство, мне уже ни к чему. Глупого властителя нет в живых и это отрадно. На нас надвигаются большие беды, и только ты мудрая Алия в союзе с дикарями можешь сохранить колонию. Позволь дать тебе совет: пока береги этого мужчину как зеницу ока, ибо от него, вернее, от его репродуктивных способностей зависит будущее всех твоих подданных. Я вижу, что природа взяла свое, и среди множества уродов родился совершенно приспособленный к этому замерзшему миру настоящий человек. Если выращенные клоны будут похожи на него, то мне, наконец, можно спокойно отправиться в мир иной. И самое важное: отразив нападение врагов, в ближайшее время воину колонии и вождю предстоит отправиться в родное становище и стать нашим союзником. А теперь идите, и пусть вам сопутствует удача!

Стоя на платформе и крепко держа за руку прекрасную властительницу, Дарый задумался. Битвы с врагами он не боялся, а возможность союза его племени с продвинутой в техническом и военном отношении колонии людей, вдохновляла. Возможности небесных людей позволяли найти замену человеческому мясу в рационе соплеменников. Неоднократно он видел разделку людей, и это кровавое действо всякий раз вызывало у него чувство отвращения и протеста. Но понимание, что мясо людей и мутантов – единственная имеющаяся в морозном мире еда, сдерживала его негодование. Союз с колонией дарил Дарыю надежду, и предчувствие удачи не покидало его душу.

Гуран оказался суровым воякой. После аппаратного вбивания в голову бывшего пленного, а ныне фаворита властительницы, теоретической части изучения вооружения и техники базы, требовалась практика. Начальник охраны тщательно натаскивал обучаемого по приемам вождения бронированных машин на гусеничном ходу, управлению вертолетом и стрельбе из разнокалиберного оружия и гранатометов.