Малый разведывательный корабль "Ьыстрый" материализовался в половине астрономической единицы от третьей планеты в системе альфы Индейца и через несколько минут вышел на геостационарную орбиту. Майор военной контрразведки Вячеслав Добрынин, не вставая из кресла пилота, откинул шлем пустотного скафандра и стал внимательно вглядываться в обзорный голографический экран.

   -Гиперпространственный маяк работает в штатном режиме,-раздался бесстрастный голос корабельного позитронного мозга,-но никаких объектов в пределах двух астрономических единиц не обнаружено.

   -Это хорошо,-с облегчением выдохнул Добрынин,-значит , мы успели вовремя.

   Он откинулся в кресле, не отрывая взгляда от экрана и невольно стал прокручивать в памяти события последних суток, из-за которых оказался здесь, в пяти парсеках от Земли, у пустынной планеты, красноватый диск которой выглядел подобно безжизненному Марсу для наблюдателя с его орбиты.

   Все началось с того, что ,когда Добрынин находился в своем рабочем кабинете, изучая последние оперсводки, его вызвал к себе начальник Управления контрразведки сирианского сектора ВКС.

   -Присаживайся,- махнул рукой на одно из кресел сидевший за столом генерал,когда Добрынин, войдя в кабинет, попытался представиться шефу с соблюдением уставных требований,-не до формальностей сейчас.

   "Начало многообещающее",- подумал про себя майор, так как генерал Черкассов был известен своей придирчивостью к соблюдению требований армейского этикета. Кроме того, хотя он выглядел внешне спокойным и сдержанным, Добрынин заметил в глазах начальника тревожный блеск.

   - Насколько мне известно, ты начинал военную службу пилотом в Военно Космических силах прежде чем перейти к нам?-спросил генерал.

   -Так точно, два года был вторым пилотом на МРК,- ответил Добрынин, не ожидавший такого вопроса.

   -На МРК,- одобрительно кивнул Черкассов,- это хорошо. Пилотировать не разучился?

   Майор смущенно замялся, не понимая к чему клонит начальник контрразведки.

   -Если просто пилотировать корабль, то нет,но для ведения боя или выполнения фигур высшего пилотажа тренировка не помешала бы.

   -Ну, это тебе, надеюсь, не понадобится. Слушай боевую задачу :два часа назад круизный лайнер "Королева Галактики" отправился в рейс, имея на борту триста человек туристов, желающих побывать на экзотических планетах Империи и Содружества Звездных Миров. За две минуты до выполнения гиперпрыжка лайнер был захвачен террористами. К счастью, корабельный связист успел отправить сообщение об этом, но затем связь оборвалась. Учитывая, что по Г-фазному передатчику он на связь также не выходил, надо полагать связист либо убит, либо захвачен террористами. Лайнер выйдет в обычное пространство у гиперпространственного маяка в системе альфы Индейца, чтобы скорректировать дальнейший курс. Твоя задача оказаться там раньше и освободить лайнер от террористов.

   -Но это невозможно,-возразил Добрынин,- "Королева Галактики" передвигается в подпространстве быстрее любого корабля ВКС. А чтобы скорректировать курс ей понадобится от силы час времени.

   -Именно поэтому ,- объяснил генерал,- тебе придется пилотировать МРК нового поколения, который способен дать фору даже "Королеве Галактики". Это экспериментальный корабль, на нем нет вооружения и он одноместный, поэтому группу захвата с тобой мы послать не сможем. Придется действовать в одиночку. По пути изучишь документацию лайнера, схемы расположения кают,рубки, машинного отделения и так далее. Они введены в бортовой компьютер МРК

   - Понятно,-кивнул майор,- но как я попаду на "Королеву"??

   -Это как раз проще всего,-заметил шеф,-слева от входа на нижнюю палубу, на корпусе имеется плита. При нажатии на выступ в ее верхней части откинется консоль с электронным табло. Введешь код "1.2,3,4,5" и откроется вход на палубу. Особого там ничего нет. Кроме двух или трех космошлюпок, есть несколько космоскафов на случай выхода в космос для осмотра обшивки лайнера. Изучай документацию,там найдешь ответы на все возникающие вопросы об устройстве лайнера и системах его жизнеобеспечения.. Помни от тебя зависит жизнь пятисот человек, если считать туристов,экипаж и обслуживающий персонал.

   -Я вот только одного не пойму,-задумчиво произнес майор,- зачем террористам идти на такой риск.Ну, чем они могут поживиться у туристов? Деньгами, драгоценностями? Хотя всего этого может оказаться довольно много.

   Генерал испытующе посмотрел на него,как бы не решив говорить или нет,затем вздохнул и сказал:

   -Безусловно и это тоже. Правда, подлинные драгоценности в такие поездки редко кто берет, обычно используют их точные копии,цена которым полушка в базарный день.Наличных денег у них тоже кот наплакал,на любой планете можно приобрести все что угодно по безналу.Оно и проще и надежнее.Но на лайнере находится три тонны золота, которое предназначено для Содружества Звездных Миров.Это плата по какой-то межгосударственной сделке. Наши финансисты решили не гонять напрасно специальный звездолет, если доставку золота может осуществить "Королева Галактики". На лайнере об этом грузе знали только капитан и старпом, а помимо них, естественно, те, кто принимал такое решение в высших политических кругах Империи.

   -Полагаете произошла утечка информации?

   -Кто знает,- уклончиво ответил генерал,-но в подобные случайности я не верю. Впрочем, это не наше с тобой дело, парни из Галактической безопасности уже копают вовсю,пытаясь вычислить захвативших лайнер людей, а у нас задача обеспечить безопасность пассажиров и сохранность золота, ну и ,по возможности ликвидировать преступников.Для этого ,прежде всего, нужно повредить главный двигатель, тогда лайнеру не удастся совершить гиперпространственный скачок и им далеко не уйти. Если даже тебе не удастся в одиночку справиться с бандитами, ими займутся космодесантники.

   -Это так,- кивнул майор,- но в таком случае жертв среди пассажиров избежать вряд ли удастся.

   -Вот поэтому сделай все возможное и даже невозможное, чтобы этого не случилось.

   -Постараюсь,-нахмурился Добрынин,- но какой информацией вы располагаете о капитане и старпоме, ведь один из них или оба могут быть в сговоре с террористами.