Друзья вскоре нашли укромное место и спрятались. Отсюда открывался хороший обзор, а если вдруг придется бежать, то за спинами ждал путь для отступления обратно в пещеры. Друм тоже сообразил, что происходит и внезапно исчез. Спрятался, уж это-то он умел делать не хуже других. Долго ждать не пришлось, ибо отряд противника появился совсем скоро. Друзья замерли, затаили дыхание, ожидая пока цепочка массивных воинов минует место их временного лагеря. Некоторое время доносились топот ног, обрывки разговоров, смеха и ругани, и вот наконец все стихло. - Пронесло вроде. - Тунга небрежным движением смахнул пот со лба. - Меня тоже, - вздохнул Бхурана. Царевич укоризненно посмотрел на своего подопечного люто. Тот озадаченно пожал плечами. - Как же они нас нашли? - поинтересовался Ягр у Турифея. - Что-то здесь не так, не может быть, чтобы все это было просто случайностью. - Они нас пока что не нашли, - осторожно поправила Тора. Гонг в ожидании уставился на чародея. Тот по-прежнему выглядел озабоченно. - Так ты знаешь? - Видимо, как всегда, - наконец ответил старик. - В пещерках мы использовали магию, а любой маг за тыщу брогов чует, ежели кто-то ее использует. Тем паче, Красный Ветер. Хотя, по тому, как они себя вели, мы могли бы предположить, что это простой разведывательный отряд. Ягр понятливо кивнул. - Надо бы ограничиться, - предложил Мерко. - В чем? - спросил Бхурана. - Я надеюсь, не в еде? Тора обратила свой взор к небу, произнесла сквозь зубы: - Кто про что, а вшивый все про баню... - Надо ограничиться в использовании чар, - пояснил ирб терпеливо. - По возможности, конечно. - Он прав, - согласился Турифей. Тунга обратил взор к Масу. - Уяснил, хозяин, - вздохнул молодой маг. - Больше никаких заклинаний. - Придется без магической сети, так что смотреть в оба! - наказал Волшебник. - Не в первой без нее обходимся, - многозначительно улыбнулся Ягр. - Не в первой. Потом вдруг повисло неприятное молчание. Напряжение возрастало. Все сидели с каменными лицами. Наконец Творюн медленно осторожно и вкрадчиво спросил: - А что дальше-то? Быстрый громкий ответ себя ждать не заставил: - Дальше надо бы... - Бхурана!.. молчи! Светловолосый насупился, нахохлился, будто мокрая ворона на ветру, отвернулся, делая вид, что обиделся. Турифей раскинул руки, призывая к молчанию: - Предлагаю, - объявил он властно, - идти дальше, в долину! Там лес, деревья нас укроют не хуже этих пещер. И этого замка оттуда не видать, я с прошлого раза помню, а то чё он с утра до вечера глаза нам будет мозолить. Да и не стоять же на месте, когда времени в обрез. Идти будем до темноты, а как только ночь подступит совсем близко, остановимся на ночлег. Как вы, согласны? Бхурана поднял руку, прося слово: - Э-э... может... - Ужин будет только, когда стемнеет, - опередил Турифей. - А теперь, в путь дорогу, труба зовет! - Какая труба? - нахмурился Мерко. - Я есть хочу! - не унимался Бхурана. - Я есть хочу! Эх вы...

VI

Спустившись в долину, они пошли лесом. Двигались осторожно, то и дело тревожно оглядывались, тревога жила в каждом дуновении ветра, в каждом скрипе старого дерева. Когда стемнело, разожгли небольшой костер. Место выбрали подходящее, это была глубокая канава, поэтому свет от огня не особенно расходился по лесу, а издали огонек был почти незаметен. Пламя разгоралось с трудом, дрова были сырыми, приходилось все время раздувать, поправлять, укладывать по-новому. Видимо, в последние дни здесь часто шел дождь, поэтому весь сушняк намок вместе с землей, на которой валялся. - Наконец-то поедим, - облегченно вздохнул Бхурана, когда нанизанное на веточки мясо уже жарилось. - Надеюсь, на этот раз никто не посмеет помешать! А если посмеет, то я сразу голову оторву и съем вместе с ушами! Ягр, поглядывая по сторонам, спросил тихо: - Отчего ты такой прожорливый? - Я-то? - вскинул брови Бхурана. - Ты-ты. Не я же. - Какой же я прожорливый? Ты прожорливых не видел! Мас усмехнулся: - А ты, можно подумать, видел? - Конечно, видел. Когда еще в замке жили, там повар был, Апиросом звали, может помнишь?.. Так вот, он за один раз мог съесть столько, сколько все мы вместе взятые не съедим и за десять дней! Творюн улыбнулся: - Так то повар. Небо заволокли плотные серые тучи, звезды проглядывали лишь изредка, когда облака в том или ином месте ненадолго отступали. Противные комары вдруг куда-то пропали, ветер стих, непонятно откуда опустилась грузная густая духота. - Скоро будет дождь, - передернул плечами Турифей. - Да, - согласился Вемлян. - И похоже, надолго. - А ночка-то темная, - сказал Мас. - Ни зги не различаю. Наш огонек, наверное, далеко видать. Бхурана снял с веточки самый большой кусок мяса, потянул ко рту. Жевал, причмокивая, рычал, точно злобный изголодавшийся пес. Из уголков губ вырывалась пена, с подбородка капал жир. - Разве ж я обжора, - приговаривал светловолосый. - Я воин. А воин без мяса... такого ж не бывает. Я просто люблю поесть мясо. Именно мясо... Вот дали ли бы мне сейчас каких-нибудь там яблок, так я бы их ни за что не стал! - Ты ешь-ешь, не подавись смотри. - Тора пережевывала медленно, тщательно. Кусочки отламывала пальчиками, весь ломоть в рот засунуть не пыталась... в отличии от некоторых. - Не было бы мяса, а были бы только яблочки... - Их бы уже не было! - подытожил Мерко, смеясь. Бхурана недовольно оскалился. Ему, конечно, не понравилось, что над ним смеются всей гурьбой, особенно в присутствии молодой девушки, но он быстро забылся, полностью погрузившись в поглощение ароматного мяса. - Так как магическую сеть больше использовать нельзя, - объявил Турифей громко, - будем держать ночной караул. Предлагаю - по два человека, поочередно сменяясь. Все мы устали, поэтому неплохо бы и поспать. Пусть недолго, но это принесет пользу. - Наша ночь очень коротка, - напомнил Тунга вкрадчиво. Старик озадаченно почесался. - Да уж... Ну и что? Сегодня в дозоре одни, завтра другие. Бхурана согласно закивал: - Отлично, тогда я на карауле в последнюю очередь. Может быть, и не придется дежурить, ведь жить-то осталось. - Хорошо, - сказал Турифей, - значит, первые два часа мы с Ягром, а затем... - Мы с Мерко, - вызвалась Тора. - Женщин и детей освобождаем, - поспешил поправить Тунга. Бхурана от удивления чуть не подавился: - Это еще почему?

- Лесом до замка не более одного дня, - сказал Ягр Турифею, когда все остальные уже улеглись спать. - Завтра к вечеру уже будем там. - Ежели с самого утра и до темна, то к вечеру... Да уж, ты прав. Гонг посмотрел на чародея с интересом, спросил: - Что делать-то будем, когда доберемся? Турифей ухмыльнулся, покачал головой, затем молча уставился в черный небосвод. - Да ничего. Боги должны нам помочь. Ягр вертел в руках кинжал, рассматривал на свет углей непонятные руны, нанесенные на рукоять. - Сомневаюсь я, - произнес гонг. - Боги нечасто помогают людям. - Мы не просто люди, - оспорил Волшебник. - Тем более, мы выполняем волю богов. И ты это знаешь не хуже моего. Помнишь там, в кузне? Или забыл? Гонг зафыркал: - Забыл. Еще бы. - Ну вот. Другое дело то, что боги не всемогущи, они, возможно, не смогут к нам прорваться, повсюду сети Тьмабога. - Какая разница. - Большая. Но мне думается, мы должны надеяться прежде всего на тех, кого называем избранниками. Ягр поднялся на ноги, стал ходить вокруг костра. - Эти избранники, - проговорил он, - среди них, по-моему, только у Творюна настоящий Дар. Полученный от Неба. Турифей улыбнулся. Во тьме его глаза тускло, но заметно засветились. - Вот видишь, - сказал он, - ты видишь Дар только у одного избранника, а я вижу у всех. - И в чем же он выражается? - спросил гонг с сомнением. - Во многом, - ответил старец. - Мерко уже стал хозяином великого Камня Четырех Стихий. Он еще сам не догадывается, но уже стал. Для будущего это очень важный знак! - А Тунга? - А царевич... - Турифей задумался, подыскивая слова. - Царевич как бы уже использует свою силу, просто мы этого не видим. Он заставляет объединятся, он собирает все силы в одну... Тяжело вздохнув, Ягр воткнул кинжал в землю. - Мне тебя не понять, Турифей. На что ты надеешься. Мне тебя не понять. - Эх... боюсь, что мне тоже... - Иногда такое бывает, - кивнул гонг. - Люди очень сложны по своей природе. - Сложнее богов? Турифей сказал тихо, будто боялся, что его кто-то услышит: - Не знаю, иногда мне кажется, что боги все просты, как вот этот дуб... - Это не дуб, - перебил кто-то. - Это береза. - Бхурана?.. Бхурана, спи! И не слушай, о чем тут говорят, не твоего ума дело! Не лезь, не зная броду! Спи, скоро уже вставать! - Сам спи, - заворчал Бхурана и повернулся на другой бок. Старик глубоко вздохнул, спустя некоторое продолжил: - Так вот... - Не бросайся словами, - остановил гонг. - Про дубы будешь рассказывать самим богам, когда пойдешь к Платиновой Горе. - Тоже верно, - согласился Волшебник. - Эх, не дано нам понять Высшей Мудрости! - А нужна ли она, мудрость твоя? Мне - нет. Я вот только волнуюсь очень. Не за себя, за Творюна, за Мерко, за эту девчонку. Они еще очень и очень молоды, им еще жить да жить.