Прошло некоторое время, и я опять встретила ту маленькую старушку, которая ничуть не изменилась. И рассказала она мне, как узнали про тех мух люди из соседней деревни и решили их поймать. Собрались всем миром и пошли в лес. Отыскали то волшебное место и выловили всех мух. Но только их донесли до дома, как те стали самыми обычными, не красными, а черными, и разлетелись в разные стороны. А то место в лесу, где мухи жили, стало самым обычным.

Закончила бабушка свою увлекательную историю. Марго еще долго просидела за столом, уставившись в чашку с чаем и обдумывая услышанное.

И вот прошли летние каникулы, и собралась Марго обратно к себе, в родной город. Только отошла она от дома бабушки, как вдруг почувствовала себя самой счастливой на свете.

Больше про эту историю никто не вспоминал.

Жил-был в одном дремучем лесу народ. И жил он у глубокого озера. Ловили люди в нем рыбу, брали из него воду, только не купались. Никто не говорил, почему нельзя купаться. Просто считали, что лучше не надо. Жили все себе спокойно и жили.

А тем временем в одной семье подрастала девочка Агата. Всё ей было интересно. Радовала она родителей своим умом и проницательностью.

Однажды спросила Агата у мамы про озеро, почему в нем не купаются. А мама и не смогла объяснить ничего, сказала лишь, что не принято, и всё тут. Любопытство Агаты не унялось, и она решила спросить у папы, но папа только покачал головой. Когда же Агата стала спрашивать соседей, в ответ она слышала одни ахи и охи, кряхтения-шипения, видела задумчивые лица, ухмылки да махи рукой. Подумала тогда Агата: «Может, они все просто плавать не умеют».

Пришла домой и сказала родителям, что хочет научиться плавать. А они почему-то сказали, что свежий воздух на нее плохо действует. Обиделась Агата, подождала, пока стемнеет, и пошла на озеро одна.

Стала она приближаться к озеру, как кто-то из темноты схватил ее за руку. До смерти перепугалась Агата, а это оказался старичок, который жил напротив их дома. Было ему девяносто лет. И говорит ей старик:

– Что же ты родителей своих не слушаешь? Говорили тебе не ходить сюда? И почему сейчас такие дети непослушные!

– А вы как здесь оказались, дедушка, так поздно? – испуганно спросила Агата.

– Я проход к озеру охраняю от таких непослушных, любопытных маленьких детей, – отвечал сердито старик.

– Что же здесь охранять? Озеро как озеро, – не поняла Агата.

– Обхитрить меня решила, маленькая девчонка? Не выйдет, – ухмыльнулся старик.

– Да ну что же там такого?! Я не скажу никому! Только объясните, дедушка! – взмолилась Агата. – Как же можно столько охранять и не знать, почему озеро под запретом?

– Не знал я, не знал, что у нас в деревне есть такая девочка любопытная. Но если я тебе расскажу, пообещай больше сюда не ходить! Представь, каково твоим родителям пришлось бы, если бы ты пропала.

И тут старик смягчился, взял Агату за руку и отвел к себе домой, налил чаю и начал рассказывать:

– Когда-то давно, когда я был моложе, я приехал сюда жить. Тогда я впервые увидел озеро. В нем была прозрачная голубая вода, лилии повсюду, рыба плескалась, люди каждый день купались. И вот в один злополучный день с озера перестали возвращаться дети. Всех охватила паника. Народ боялся подходить к озеру. Но через некоторое время, когда вода закончилась, все равно пришлось. Тогда и решили, что только взрослые будут ходить на озеро – за водой да на рыбалку, а детям строго-настрого запретили. Позднее, правда, еще несколько детей, непослушных, вроде тебя, все-таки пробрались на озеро и тоже исчезли. И после этого я сторожу проход.

– А вы плавали в озере? – полюбопытствовала Агата.

– Нет. И на этом моя история заканчивается, – пробормотал дед. – Тебе пора домой. И больше не ходи к озеру!

Но конечно же, Агате такого рассказа было недостаточно, и решила она попасть на озеро во что бы то ни стало.

На следующий день пошла она к старику и пригласила его к ним домой, объяснив, что родители хотят его поблагодарить за охрану озера. Старик не сразу согласился, но все же в итоге растрогался и ушел, покинув свой пост.

Агата со всех ног бросилась бежать через ограду и множество препятствий, которые старик настроил, пока сторожил. И вот через несколько секунд Агата оказалась на берегу озера.

Оно далеко не соответствовало описаниям деда. Вода в озере была черной как ночь. Но Агату это не пугало, ее наполняла радость, что наконец удалось исполнить свое желание. И, не мешкая, Агата спустилась в воду. Хотя она почти не умела плавать, она решила во что бы то ни стало разгадать секрет озера. Агата совсем забыла про родителей и старика, который, вероятно, уже обнаружил обман. Но даже если бы они все захотели ее вернуть, было бы слишком поздно.

Агата задержала дыхание и прыгнула в воду. Первое ощущение было странным: вода как будто проглотила Агату целиком и парализовала ее. Но вскоре Агата совладала со сковывающим ощущением и поплыла. Она наслаждалась каждой секундой своего триумфа, на мгновение Агата даже почувствовала власть над водной стихией.

Не успела Агата проплыть нескольких метров, как вдруг что-то из глубины начало засасывать ее ногу. Сначала одну, потом, как ни старалась маленькая девочка барахтаться и выкручиваться, вторую. Поняла Агата, что ей не вырваться, набрала побольше воздуха и нырнула с головой в воронку, которая разрасталась с невероятной скоростью и все глубже засасывала девочку.

Через мгновение таинственная воронка исчезла, а в месте, где очутилась Агата, было на удивление спокойно и тихо. Девочка увидела подводный мир удивительной красоты, какой раньше она видела лишь на картинках. Повсюду плавали разноцветные рыбки, большие и маленькие, колыхались в воде необыкновенные растения, в тысячу раз красивее цветов, которые росли у матери в саду. Под ногами Агата обнаружила золотой песок со светившимися перламутровыми камнями.

Всё было как во сне, даже намного чудеснее, пока вдалеке Агата не увидела какой-то темный сгусток, не похожий ни на что. Он приближался к ней с бешеной скоростью. Агата попыталась сдвинуться с места, но поняла, что она как будто прикована ко дну. Она начала уже жалеть, что нырнула в воду, но тут же себя успокоила, что ради увиденного стоило рискнуть.

Только она отвлеклась от своих мыслей, как очутилась в заточении, в подводной пещере, а перед ней был огромный сгусток черной воды с тремя отверстиями, похожими на отверстия для глаз и рта.

Агата увидела вокруг себя других детей, а ужасный сгусток то и дело менял форму: становился похожим то на человека, то на огромную рыбу, а потом опять становился самим собой. Увидела Агата, что это чудовище делает в своей пещере, и не могла поверить своим глазам: поливая детей из странного кувшина, оно превращало их в маленьких рыбок и от этого становилось еще больше. Агату поначалу охватила паника, но девочка быстро справилась со страхом и решила рассмотреть, как чудище творит свое зло.

Другие дети были в оцепенении и не могли даже сдвинуться с места, а Агата размышляла, как остановить чудовище, ведь всегда должно быть какое-то решение. И когда чудовище исчезло, Агата стала осматривать пещеру, как вдруг в темном дальнем углу у входа она заметила слабое мерцание. Это оказался тот самый кувшин, из которого чудовище только что поливало детей, а те превращались в рыбок.

Не растерялась Агата, набралась смелости, подняла большой камень и со всей силы бросила его в кувшин. Кувшин разбился на маленькие осколки. И в тот же самый момент распался злой сгусток на тысячу маленьких лягушек, а рыбки одна за другой стали превращаться обратно в детей. Вдруг в следующее мгновение рядом с лягушками стала образовываться воронка и в один миг вынесла всех детей на берег лесного озера, где уже собрались жители деревни. Дети кинулись в объятья своим родителям.