– Имперский маг? – встрепенулся алхимик. – То есть у него, согласно легендам, есть постоянный доступ в Имперскую библиотеку?

– Вот выйдет из медитации, и спросите, – поморщился ректор, взмахом руки прерывая собравшегося что-то сказать Мастера Батру.

– Смотрите! – воскликнул Бизэ, указывая на клубы тумана, складывающиеся в сносную картинку, на которой, видимо, шел штурм города. – У него получилось!

– Что за локация? – тут же бросил ректор, впиваясь взглядом в смазанное изображение.

– Восьмое задание, седьмая группа, – отозвался Диол. – Это отряд Марка.

– Там песеголовые, – кивнул ректор, смотря на проецируемое Натали изображение, – Натали! Почему так быстро? Скажи ему, чтобы сфокусировал внимание! Коллеги, что мы можем им противопоставить?

Ресницы воздушницы дрогнули, показывая, что она приняла слова ректора к сведению. Несколько секунд ничего не происходило, но потом сумасшедшая скорость штурма разом упала до приемлемой.

– Уязвимость к электричеству, – загнул палец Бизэ фон Аэр.

– Школа Смерти, – подключился Олген Торсун. – Да-да, – подтвердил целитель, отвечая на вопросительные взгляды. – Некроманты и Темные обычно относятся к защите от школы Смерти спустя рукава, считая, что им нет равных на этом поприще.

– Огонь, шум, – задумчиво проговорил Килиб. – Волки же вроде всего этого опасаются…

– Защита от огня – первое, чем должны были заняться шаманы песеголовых, – не согласился ректор, – а вот насчет шума…

– В старых хрониках написано, – защелкал пальцами Олькуш Ги’Дэрека, – что целые армии песеголовых обращались в бегство от одного только свиста магов!

– До тех пор, пока не стали использовать затычки для ушей, – хмыкнул Кромбер. – Но идея мне нравится!

– Натали! – скомандовал ректор воздушнице. – Донеси до Алексея эту мысль.

Несколько минут преподаватели, затаив дыхание, молча наблюдали за стремительным натиском песеголовых и самоотверженным отпором людей.

– Не… слышит… – сквозь зубы процедила грандмастер. По ее виску скатилась одинокая капелька пота.

– Ну же, Алексей, – прошептал Олькуш, – ну же!

– Услышал! – с облегчением выдохнул фон Бизэ, первым разглядевший формируемое Виктомром плетение.

– Визг баньши? – со знанием дела кивнул головой Диол. – Смотри-ка, Килиб! Наши занятия не прошли даром!

– Вы давали студиозам заклинание на стыке Воздуха и Тьмы? – поразился Гал Батра. – Да вы в своем уме?!

– У меня такое ощущение, что будь ваша воля, Мастер Батра, – вежливо ответил Килиб, – вы бы заперлись у себя в лаборатории или в академской библиотеке, и плевать хотели на эту войну.

– Все ровным счетом так и есть, – ожег преподавателя Физической культуры алхимик. – Я свое уже отвоевал! И даже если Ксуры заявятся прямо сюда, меня – не беспокоить!

Алхимик дернулся было встать и уйти, но бросил взгляд на Алексея и неожиданно остался, всем своим видом показывая свою неприступность и непреклонность в принятом решении.

– Знаете, – флегматично заметил Олькуш Ги’Дэрека, – сейчас важнее, чтобы песеголовые не ушли, унеся с собой знание про наш небольшой акустический секрет.

– Натали? – вопросительно протянул ректор, соглашаясь с опасениями декана Водного факультета.

Грандмастер едва заметно кивнула. Крепко зажмурилась и, дернувшись всем телом, распахнула глаза. Изображение бегущих песеглавцев еще медленно таяло в воздухе, как Натали заговорила, вытирая брызнувшую из носа кровь тыльной стороной ладони.

– Ксандр, коллеги! Это настоящая мясорубка! Тут нужны армейские части с поддержкой боевых магов!

– Все наладится! – опередил Ксандра Бизэ фон Аэр. – Ни в жизнь не поверю, что налоговая Цитадели сидит сложа руки! Просто на руку вторженцам играет фактор внезапности.

– Да, Натали, – мягко проговорил ректор, подходя к женщине и заключая ее в объятья. – Все будет хорошо, тем более, как мы все видели, наши мальчики не рискуют понапрасну… за редкими исключениями.

– … – Натали, не найдя слов просто покачала головой, утыкаясь лицом в плечо архимагу.

– А меня интересует, почему Алексей до сих пор не вышел из транса, – протянул Дэнис ван Игнис. – Неужто так понравилось за последнее время медитировать?

– Действительно, – нахмурился Кромбер, – что-то наш золотой мальчик разоспался последнее время.

– Когда меня уже выбрасывало обратно, – Натали оторвалась от плеча Ксандра. – Я почувствовала очень яркую искру.

– Марк – сильнейший среди студиозов, – возразил Дэнис, – чей источник может быть выше, чем у него?

– Мощную не в плане силы, – Натали задумчиво коснулась своих волос, поправляя прическу, – а в плане родства, что ли?

– Арни? – удивленно вскинул брови Олькуш Ги’Дэрека.

– Не знаю, – покачала головой грандмастер. – Не уловила стихийную принадлежность.

– Ставлю свой пространственный карман со всем содержимым на то, что это Саня! – хмыкнул Килиб. – Арно отправился на среднее по сложности задание в составе сильной группы. Причин волноваться за него нет, а вот Санек…

– Скорей всего, – задумчиво согласился ректор. – Но верный ответ мы узнаем только тогда, когда Алексей выйдет из транса.

– Значит, ждем? – уточнил Олген Торсун, машинально проверяя пояс с лечебными артефактами.

– Значит, ждем, – подытожил архимаг.

Ремесленный городок Стальное Кольцо. Нашествие песеглавых. Санек

«Похоже, я погорячился, – подумал Алексей, с трудом смиряя головную боль. – Второй прокол был явно лишним!»

Сейчас он словно висел за плечом у Сани, видя и слыша все, что происходит вокруг. И то, если бы Санек не «разрешил» ему остаться, каким-то образом почувствовав, что в его разум вторгается не кто-то чужой, а свой, то Алексей бы не сумел здесь удержаться и многое бы пропустил.

А вокруг происходили действительно интересные вещи.

– Да не смотри ты на возраст! – Саня с удовольствием орал на пузатого мужчину с шикарными усами, которые от раздражения топорщись во все стороны. – У вас в гарнизоне ни одного мага нет! Так меня хоть послушай!

– Да я тебя сейчас выпорю, щегол! – не остался в долгу пузатый, сжимая руки в кулаки. – А ну брысь отседова и не мешай делегацию на переговоры готовить!

– Да какая к чертям, то есть к Ксурам делегация?! – Саня аж всплеснул от негодования руками. – Ты вон туда посмотри, туда! Я тебе даже линзу воздушную сделаю! Десять магов! Да на их ауры смотреть страшно! Вообще не представляю, почему они до сих пор не смешали ваш город с землей!

– Сэр Юло! А ну уберите этого щегла с глаз моих долой! – не выдержал, судя по богато расшитому наряду, мэр города. – Будут мне тут всякие сопляки еще указывать, что делать!

– Не рекомендую, – мгновенно успокоился Саня, зажигая на раскрытой ладони простенький фаербол. – Прожарю. Ваш доспех, сэр Юло, в данной ситуации играет против вас.

Седой воин в блестящих латах, сделавший было шаг по направлению к Сане, скрипнул зубами и вернулся назад, занимая свое место справа от мэра города.

– Арбалетчиков сюда! – завизжал мэр, – смешно размахивая пухлыми руками. – Егерей!

– О, у вас есть егеря, – тут же заинтересовался Саня и, не обращая больше внимания на бестолкового мэра, обратился к седому воину. – Слушайте, сэр Юло, вы же понимаете, что этот боров банально хочет сдать город? Если бы он хотел драться, то не стал бы напяливать на себя парадные одежды и эту тяжеленную золотую цепь с дурацким железным кольцом посередке и, мать его, ключ от города!

– Да как ты смеешь, щенок! – толстяк замахнулся на Саню пресловутым ключом, размером с пол-Сани.

– Так! – гаркнул маг, с легкостью уклоняясь от неуклюжего замаха. – Я, как доверенное лицо архимага Ксандра, принимаю на себя командование! И мой первый приказ, – голос Сани, усиленный магией, разносился по всему городу. – Казнь предателя! Толстяка с золотой цепью на шее!

– Улано Ков’Альдо, – неожиданно подсказал седой воин, с любопытством смотря на Саню.

– Стража! Егеря! В цепи его! – надрывался толстяк, тряся усами и размахивая бутафорским позолоченным ключом.