“Нас же пожжет выхлопом” – послышался в комме Кортасара ответ кого-то из пилотов “Мурен”, но Анна ответила: “А вот это вас не должно интересовать. Обездвижить линкор – приоритет первой очереди, выжить – только второй. Всем все понятно? Подходим на угол полтора-два градуса, кто не справится – тот котумба! Ясно? Это приказ, желторотые!”

“Чорт, хорошую тетку практически на смерть послал”, – подумал Энрике, – “Ну что за дела, а?.. Ну почему здесь нет Рамоты? Хотя Анна, может, и выкрутится, летать вроде умеет”

– Сеньор, есть новый скан, – прервал его мысли офицер наблюдения, – Это не весь их флот. Эсминцев нет. Двадцать-двадцать пять крейсеров. Один большой эскортный, или даже малый ударный, авианосец. Два линкора.

– Два?!

– Да, два. Их не перепутаешь, они ведь тяжеленные. Это именно линкоры, и их два.

– Ну что ж, значит, в самоубийственную атаку идет не только Анна, но и мы. Анна, “ваш” – тот, что выйдет из гипера первым. Второй – наш.

– Си, сеньор. Успеть бы долететь до их точки выхода.

– Вы уж успейте.

Приглушив передачу на общей, старпом Лелекай сказал:

– Энрике, они и правда могут успеть, но у них не останется топлива, чтобы вернуться.

– Имрын, а ты веришь, что будет кому возвращаться? – спросил Кортасар.

– Верю! Духи говорят, сегодня еще не их день. Ну, не их всех хотя бы.

– Хорошо. Всегда тебе верил, и сейчас не перестану. Фон Эмден! – Энрике опять активировал общую.

– Да?

– Какой ваш борт самый небоеспособный?

– 12-80, рэйлганы барахлят, торпед на один залп.

– Одним больше, одним меньше… Отправляйте его за “Муренами”. По дуге. Задача – снять экипажи после выполнения миссии. Ну или после НЕвыполнения. И если будет кого снимать. Но пусть он там побултыхается.

– Понял, отправлю.

– Спасибо, Зигфрид.

– Так не за что.

Фрегат 12-80, украшенный заплатками и шрамами от попаданий, вывалился из строя и полетел куда-то за пояс, туда, куда ушли “Мурены”, обходя по широкой дуге вероятный курс противника. Из пяти двигателей у него работали только четыре, но командир, обер-лейтенант Цолле, надеялся все-таки успеть.

***

– Привет, Бо! Вот он и я.

– Хей, Андерс! Показывай, что принес!

– Ничего я не принес. Точнее, принес крупные неприятности, и расхлебывать их придется нам с тобой. Нас точно “не слышно”?

– Обижаешь, даже искин не “пишет”. Но что у тебя в сумке?

– Обоймы урановые. Должен же я был через всю пещеру волочь что-то тяжелое.

– Что ж, разумно. Но что же тогда ты нашел? Оружейный кобальт? За него могут и…

– Не кобальт, Бо. Хуже.

– Только не говори, что это…

– Да. “Это”. Именно. И в приличном количестве. А у тебя, как у главы колонии, есть право прямого обращения к королю.

– За необоснованное использование которого сажают в тюрьму.

– Такой повод – “необоснованный”?!

– Прости. Ты прав. – Бо схватился за комм, – Уже и не помню, какой там порядок вызова, никогда ведь не пользовался, читал только. Подожди немного. Говорить будешь сам или лучше мне?

– Неважно.

– Тогда давай сам, из первых рук чтобы.

– Боишься?

– Боюсь! И нечего тут на меня бочку катить! Тебе, что ли, не страшно?

– Мне – очень. Но с королем я готов поговорить.

– Вот и отлично. Сейчас, вот так это делается… Готово! Говори.

– Руководитель колонии на НюМалмё, если не ошибаюсь? – раздался несколько скучающий голос Олафа девятого, волею богов, норн, валькирий и прочих короля Швеции.

– Не совсем, ваше величество. Здесь Андерс Линдблад, исследователь, а руководитель Ларссон любезно предоставил мне канал связи.

– И что же вы такого важного наисследовали, господин Линдблад? – оживился король.

– Крупное месторождение кристаллов. “Тех самых”, ваше величество.

– Так, – тон короля стал деловым, а “белый шум на канале” явственно изменился, очевидно, включилась защита, – Подробности по вашей системе мне сейчас доложат, а пока будьте любезны, изложите своими словами. Предполагаемые запасы месторождения и способности к обороне.

– Ваше величество, ответить на ваши вопросы нетрудно. Только внешняя часть “жилы” содержит несколько тысяч кристаллов, насколько она уходит в морское дно – пока неясно.

– То есть “жила” на дне моря?

– Да, на глубине шести километров. Добыча без спецоборудования невозможна – но и обнаружение с поверхности тоже, слишком глубоко, никакие сенсоры не достанут. Поверхность же планеты еще и радиоактивна после атаки хунгузов.

– Не самый плохой вариант… Простите, что я так, господин Линдблад.

– Понимаю, ваше величество, все в порядке.

– А что с обороной?

– Ее нет. Вообще. И она очевидно нужна, но… Вот здесь нам необходима помощь.

– Понял вас, господин Линдблад. Вот, вижу сводку: вы действительно буквально рядом с китайским сектором, так, подверглись нападению, радиоактивное заражение, это все вы мне уже сказали… Короче, нужна сеть орбитальных крепостей и маневренная эскадра.

– Именно, ваше величество!

– Крепости, причем с экипажами, могут предоставить наши соседи-японцы: у них все полуавтоматическое, экипажи невелики, а если мы им предложим участие в концессии – согласятся молниеносно. И крепостей они на продажу настроили уже столько, что покупать стало некому. Это не вопрос, под наши государственные гарантии и отбуксируют, и расставят, и службу нести будут. Однако дополнительную эскадру нам придется строить самим, а это пара месяцев, если не больше. Раньше-то денег не было, сами понимаете.

– Да. Но что мы будем делать, пока эскадры нет, а крепости не расставлены?

– Я… Я обращусь к аргентинцам. У них вроде как есть “маневренная эскадра”, которая очень хорошо себя зарекомендовала.

– То есть в “концессии” будут уже три страны?

– Не жадничайте, Андерс, – усмехнулся король, – Ваша планета стала всего лишь девятнадцатой в галактике, где найдено сырье для генераторов гипера. Эти кристаллы – редкость. А Япония и Аргентина нам не враги, напротив, скорее союзники. Пусть и им что-то достанется, главное, чтобы основная часть досталась нам. И еще важнее – чтобы все это не досталось китайцам.

– Ну, с этим-то я согласен, ваше величество!

– Тогда рот на замок, а добытые образцы – куда угодно, только не в сейф.

– А я их уже спрятал! – ответил Андерс, – Уж не знаю, каким продвинутым агентом надо быть, чтобы найти. И это в случае, если агент еще и будет точно знать, что именно ищет.

– Хорошо. И ждите представителей – наших, японских и аргентинских. В течение недели, думаю, прибудут.

– Понятно, будем ждать!

***

– Выход! У них общий выход!

– Вижу. Это “Уорспайт” и “Ахиллес”.

– И крейсера, сеньор.

– Крейсера они сдуру оставили сзади, а потому им уже не повезло. Но вот линкоры…

– “Уорспайт” теряет скорость!

– Анна, Анна, как вы?

– Спасибо, хреново!

***

– Марина, сказано, полтора градуса! Не тормози!

– Затягивает… нет, не успею… что же это такое?..

– Чорт. Маринка.

“Мурена” Марины Владицкой просто “расползлась” в могучем выхлопе двигателей “Уорспайта”.

– На тебе! На! – оставшиеся четыре кораблика продолжали стрелять по двигателям линкора, поскольку им все-таки удалось оказаться в его “тылу” на момент выхода вражеского флота в обычное пространство. Топлива на возвращение не оставалось, но об этом не думал никто.

Анна первой перебила питание “своего” двигателя – но этим и открыла сектор обстрела для зенитных турелей линкора, чем те не замедлили воспользоваться. Ее “Мурена” нырнула, но вот “соседу” Алексу, занимавшемуся другим двигателем, не повезло: сразу три трассы “поймали” его корабль и он превратился в конфетти. Остальные пока что продолжали выпускать болванку за болванкой, и вскоре еще два движка “Уорспайта” заглохли, открыв сектора для его зениток.