– Серьезно? – Гермиона резко остановилась.

– Да, – домовой эльф хлопнул ушами. – Нотт-старший никогда не перечил сыну, и если младший хозяин так захотел, то было исполнено.

– Не верю, – качает головой Гермиона.

– Не все признали порыв молодого хозяина, – согласился домовик. – Кого-то отослали служить в другие поместья, но именно в этом остались свободные домовые эльфы.

– Правда? – девушка улыбнулась. Она не ожидала, что ее порывы может кто-то разделять.

– Да, мисс Грейнджер. Нам платят ежемесячное пособие, раз в год шьют два комплекта формы, – домовик горделиво погладил родовой герб Ноттов на своей ливрее. – И на одну неделю дают отпуск.

– Тео… Теодор, – поправилась Гермиона, – такой замечательный, не правда ли? – счастливая улыбка озарила хмурое лицо.

– Да, он был очень светлым мальчиком, – тепло улыбается эльф, а потом резко грустнеет.

– Почему “был”?

– Плохой Твикс! – домовик схватился за голову. – Об этом никому нельзя говорить, – домовик упал на пол и стал прикладываться головой об пол. – Плохой! Мерзкий! Болтливый!

– Твикс, хватит! – Гермиона тут же опускается на пол и ловит тощие руки домовика.

– Плохой! – Продолжает вопить домовик.

– Успокойся, пожалуйста, – просит растерянная девушка. Она и подумать не могла, что последует такая реакция.

– Такой светлый мальчик, а попал в такую темную компанию, – причитает домовик.

– В какую? – осторожно спрашивает Гермиона.

Но домовик уже опомнился. Истерика была прекращена в миг, форма расправлена. Жестом Твикс пригласил девушку продолжить движение.

– Что за компания? – Грейнджер предприняла еще одну попытку копнуть глубже.

– Не стоит мисс забивать свою голову всякими глупостями, – Твикс уходит от ответа.

– Я не аристократка, а маглорожденная. Зови меня Гермиона, – мягко говорит девушка.

– Мисс Гермиона очень великодушна, – кланяется эльф.

– Просто Гермиона, – напоминает девушка.

– Как прикажете, – соглашается Твикс. До Гермионы не сразу дошло, что он вообще никак к ней не обратился.

Было неприятно получить такую дерзость, да еще и от домового эльфа. Бывшего домового эльфа, сейчас он свободный эльф, но все равно неприятно.

– Я знаю, – шепчет Гермиона. – Знаю. Тео стал Пожирателем смерти.

– Откуда вы?..

– Он мне сам сказал, еще в январе.

– Вы очень много для него значите тогда, – подумав, бросил домовик.

Разговор встал в тупик. Нечего было добавить или спросить.

– Вот тут ваша комната, – домовик открыл дверь и пропустил девушку вперед. – Я еще могу вам как-то помочь?

– Нет, Твикс, спасибо, – обернулась девушка.

– Мисс, позвольте спросить?

– Да?

– Кем вы приходитесь хозяину?

Она растерялась. У нее не было ответа. Кто они друг для друга? Друзья? Приятели? Нечто больше? Родные души? Потеряшки, которые отчаянно вцепились друг в друга?

– Мы… Мы заботимся друг о друге, – Гермиона отвела глаза в сторону. Было стыдно перед этим старым домовым эльфом. Стыдно перед Тео.

– Отдыхайте, мисс, – поклонился эльф.

– Постой, – остановила его девушка. – Можно просьбу?

– Да?

– Расскажи что-нибудь о Тео, – отчаянная мольба.

Она думала, что домовик откажется, сочтет ее сумасшедшей или снова впадет в истерику, потому что “нельзя”, но домовик по-отечески улыбнулся и прошел в комнату, прикрыв за собой дверь.

Он не только рассказал, но и принес два альбома с колдографиями. Гермиона даже выпросила себе одну, и домовик разрешил. Гермиона думала, что не заснет, но уснула тут же, как только голова коснулась подушки. И проспала больше суток.

Она вернется в полночь четырнадцатого февраля, за четыре часа до полуночи. Перед глазами будет стоять домовик, который тепло ее обнимет и просит беречь себя и Теодора. В ушах раздавался его шепот, когда Гарри скажет “О, ты уже вернулась?”.

Гермиона окинула Большой зал взглядом. Повсюду были сердечки и розовые лепестки. Даже еда на тарелках была приторно сладкой. Большинство ребят разбились на парочки. Кому не повезло с этим, а были и такие, например, Гермиона – были одиночками в этот праздник.

– А где Тео? – спросила Гермиона у Гарри, который вяло ковырялся вилкой в тарелке.

– А ты разве не знаешь? – удивился он.

– Конечно, не знаю, – огрызнулась Гермиона. – Я вернулась минут как пятнадцать назад.

– Они подрались, – ответил Гарри. – Нотт и Малфой, – пояснил друг. – Не знаю, что там было, но сама Макгонагалл спустилась в подземелья. Нотт уже четвертый день в больничном крыле. Это все, что мне известно.

– А Малфой?

– Это все, что тебя волнует? – Гарри изогнул бровь.

– Ну про Тео ты мне уже рассказал, хотелось бы узнать про второго участника, – безразлично ответила девушка.

– Ни царапины, – Гарри пристально посмотрел на подругу. – Говорят, что Нотт даже не сопротивлялся.

– Что?

– Что слышала, Гермиона, – Гарри отпил из кубка розоватую жидкость. – Когда Нотта нашли, на нем даже живого места не было, а на Малфое ни царапинки, если не считать разбитых кулаков. Как думаешь, какая муха их укусила?

– Я не знаю, – Гермиона выглядела встревоженной и напуганной. Она кинула взгляд на слизеринцев – Малфоя среди них не было. Но она наткнулась на такой же тревожный взгляд Блейза. – Мне нужно к Теодору, пока еще открыты посещения.

– К нему нельзя, – Поттер поник.

– Мне можно.

– Никому нельзя, – тихо говорит Гарри.

– Гарри, я навещу Тео, и никто не посмеет меня остановить, – безапелляционно заявляет Гермиона.

– Гермиона, в конце пятого курса в министерстве появился Волан-де-Морт.

– Ну да, я знаю, – нетерпеливо повела девушка плечом.

– Меня тогда перестали считать чокнутым, если ты помнишь.

– Ближе к делу, Гарри..

– Но были люди, которые думали, что все это просто… шутка.

– Ближе к делу.

– Продолжали отрицать его возрождение и…

– Гарри!..

– Вся школа знает, что Нотт – новоиспеченный Пожиратель.

– Ох, Мерлин, – Гермиона запустила ладони в свои кудряшки.

– Теперь все знают, что Лорд Волан-де-Морт действительно вернулся, ведь Теодор слишком молод, чтобы…

– Я поняла. Дай мантию, – просит Гермиона.

– Гермиона, вдруг ты совершаешь ошибку?

– Дай мантию, Гарри.

– Я тоже ему доверился. Я знал, что он Пожиратель, но все равно…

– Гарри, или ты даешь мне мантию, или я пойду к нему так.

– Почему я знал, что ты сразу к нему помчишься, – Гарри порылся в кармане и передал девушку сверток через стол.

– Потому что он мой друг, логично же.

– Только друг?

– Гарри, это мое дело.

– Удачи, Гермиона, – Поттер промокнул рот салфеткой и покинул Большой зал.

Гермиона пошла следом и не видела, как Блейз тоже направился за ней.

– Как ты меня напугал, – вздрогнула она, когда его ладонь легла на ее плечо.

– Я не хотел, – заискивающе улыбнулся мулат. – Ты так спешишь?

– Хочу навестить Тео, – улыбнулась гриффиндорка.

– К нему не пускают, – грустно сказал Блейз.

– У меня есть способ, – она загадочно продемонстрировала сверток с мантией. – Что случилось?

– А ты разве не зн… – он осекся. – Ну да, не знаешь, – самому себе ухмыльнулся Блейз.

– Я знаю про драку и про то, что вся школа знает о Тео.

– Тогда ты все знаешь, – развел руками Блейз.

– Но почему Малфой вообще его избил? Почему Тео не сопротивлялся?

– Пойдем, – он шагнул в нишу под гобелен. – Люмос.

– Люмос, – Гермиона шагнула следом.

– Я сам не уверен, но кажется, они подрались из-за тебя.

– Что? – Вытаращила глаза Гермиона. – Зачем?

– Ты правда не понимаешь? – Блейз как-то сочувственно на нее посмотрел. – Ты им обоим нравишься, если ты не заметила.

– Не заметила, – Гермиона сжала зубы.

– Теодор заявил, что вы переспали, и Малфой попросил не трогать то, что принадлежит ему.

– Принадл… Что?! – Вскрикнула Гермиона.

– Тише, – осадил ее Блейз.