– Рад это слышать! Вы говорите на нашем языке, и мы понимаем друг друга! Я слышу о ваших планах и мечтах! Вы – наш человек, дорогой Макс!

И Ром дружески хлопнул Макса по плечу.

Джон, смекнув, что собеседников радуют разговор о мечтах, поспешил вставить:

– Если уж продолжать о мечтах, я, например, мечтаю поскорее набить свой живот вкусной и здоровой пищей! Другими словами, я жутко проголодался, господа провидцы будущего.

Ром улыбнулся в ответ, а Келтон, схватив всех троих в охапку, сказал:

– Сейчас решим этот вопрос! Вперед, друзья!

Вскоре вся компания сидела за большим, щедро заставленным закусками и напитками, столом. Келтон, уже пропустивший пару рюмочек чудесного напитка, предложил:

– Друзья, у меня новый тост!

Все наши поспешили поднять бокалы с восхитительным напитком бирюзового цвета.

– О, юноши, – продолжил Келтон, – цените будущее! Мечтайте. И воплощайте мечты! Какое нам дело до того, что уже прошло? Смело избавляйтесь от груза воспоминаний и памятных дат! Настоящее не имеет смысла, если у вас нет планов! Кто вы без будущего? Никто! Пустое место! Поэтому, выпьем за то, что будет впереди! За грядущее!

Ром, воодушевленный услышанным, повторил:

– За грядущее! Главное – грядущее, а остальное мы купим.

Алекс, наклонившись к Джону, сидящему по соседству, незаметно сказал:

– Представляю, какие бы тут разгорелись жаркие споры, окажись здесь сейчас добрый флагман Эйле со своим патрулем! Или один из антикваров Прошлона!

Джон, весело покрутив головой, ответил:

– Дружище, это было бы мировое столкновение. Хорошо, что они не знают друг о друге!

Между тем Макс, испытывая приятное чувство сытости и умиротворения, окинул медленным взором происходящее вокруг и недоуменно спросил:

– Не пойму я, уважаемый Келтон, почему вы так печетесь о будущем, столько о нем думаете, да, что там, – вы живете будущим… При этом, согласитесь, разве настоящий момент, вот тот, что происходит сейчас, не радует вас? В погоне за грядущим вы теряете то, что есть, вы обесцениваете жизнь.

Келтон, собравшись с мыслями, и выпив еще одну рюмочку, ответил:

– Вы заблуждаетесь, Макс! Сила жизни не в том, что есть, а в том, кем ты станешь, чего ты достигнешь. В развитии, в движении!

Он подошел к окну, посмотрел на быстрорастущие деревья, на облака, сменяющие друг друга в ритмичном танце, и добавил:

– Жизнь в движении, мой друг! Когда есть, к чему стремиться.

На что Макс не согласный с его доводами, возразил:

– А я бы хотел запомнить сегодняшний вечер. По-моему, он замечательный. Предлагаю сделать снимок на память!

Он нажал на браслет, и искрящийся луч выхватил в пространстве всю честную компанию. Но Ром, заметив это, вскрикнул:

– Стоп! Никаких фото, Макс! Зачем вам копить воспоминания? Завтра будет новый день. Забудь, и живи дальше!

Макс, устало махнув рукой, свернул фотолуч, и мирно задремал.

А тем временем, Багес и Скиди поспешили вернуться на летное поле, чтобы проникнуть внутрь корабля. Они увидели, что технороботы, окружив «Кедр» со всех сторон, уже начали ультрадиагностику. Спустя несколько минут включилась инфракрасная стимуляция модулей, которая подготавливала платы к перезапуску.

Багес, заметив красное свечение в центре летного поля, отрывисто сказал:

– Скиди, нужно действовать. Они уже включили стимуляцию. У нас несколько минут, чтобы забрать информационные блоки, и свернуть волокна носителей.

Скиди, внимательно проверив герметичность своего защитного костюма, ответил:

– Я готов проникнуть внутрь «Кедра». Ты со мной?

– Конечно, нет! Я буду здесь, следить за действиями технороботов, и, если понадобится, отвлеку внимание на себя. Ты – бери все, что найдешь ценного, – и лети в центр реализации. Встречаемся там. Все, забудь, и в путь!

– Забудь, и в путь! – отозвался Скиди, и в ту же секунду, открыв неоновый модулятор, он мгновенно оказался в пилотном отсеке «Кедра».

Быстро оглядевшись, Скиди включил небольшой экран на левом рукаве. Это был автолокатор информации, который обнаружил и графически показал все те места, где хранились блоки памяти. Направляя в эти точки инфобак, хитрец собрал в него все электронные платы памяти, что были на корабле.

Закончив с этим, он заметил на автолокаторе последнюю, слабо горящую точку. Обнаружив это место, Скиди оказался у небольшого столика. Сдвинув пару железных планшетных карт, он увидел под ними большой бумажный рифленый альбом. Развернув его к себе, он прочитал название «Гербарий Восточной и Южной зоны планеты Прошлон. 55 век» и открыл книгу.

Увидев содержимое, похититель сразу смекнул, что столь древнее хранилище информации может обеспечить ему целое состояние при правильно устроенной реализации.

Уже через минуту, включив неоновый модулятор, Скиди испарился из «Кедра». Внезапно появившись рядом с Багесом, он шепотом произнес:

– Я нашел кое-что похлеще, чем накопитель байтов. Смотри!

Багес, оглядев находку, уныло произнес:

– Спрячь подальше! За такое могут и тюремный срок дать. Видно сразу – это древняя вещь. Ты попросту не докажешь, что это твоя собственность. И у тебя ее ни один Утилизатор не примет! Сомнительная перспектива обогащения.

Скиди, выслушав друга, только и сказал:

– Ты такой зануда! Просто, ты боишься рисковать. А я, пожалуй, попытаю удачу!

В этот момент к ним подъехал Утилизатор информации, и бегло осмотрел содержимое инфобака, который приготовил Скиди.

– Хороший улов, – сказал он, по-хозяйски перебирая платы, – где хранили столько ненужной информации?

Багес, замешкавшись, посмотрел на друга в поисках ответа. Но тут Утилизатор продолжил:

– Да, не важно. Что было, то прошло. Главное, что это старье теперь будет утилизировано. Могу выплатить вам за него три зиллиона. Подойдет?

Скиди, услышав цену, которая превышала втрое ту, что он ожидал, внутренне возликовал. Чувствуя, что удача сегодня на его стороне, он, не раздумывая, достал из-за спины припрятанный гербарий, и сказал:

– Брат, мы согласны! Цена нас устраивает. Тут еще кое-что есть, взгляни.

Утилизатор, взяв в руки книгу, мгновенно оценил ее содержимое, и еще раз взглянул на Скиди каким-то пронизывающим взглядом. Затем он мгновенно нажал на свой напульсник. В эту же секунду Багеса и Скиди сковало невидимым шокером, и они попросту застыли на месте.

– Слышать можете? – уточнил Утилизатор спокойным голосом.

Те моргнули в знак согласия.

– Хорошо. Значит, не сильный разряд. Батарея садится. Вы задержаны за укрытие древнего хранилища информации. Суд состоится через 60 минут. Готовьтесь, – ищите поводы к вашему оправданию. Если их не будет, вам грозит десять лет заключения. Забудь, и в путь!

С этими словами он удалился на служебном трекере по своим делам. А незадачливые герои остались на том же месте, не в силах двигаться, но имея возможность немного расстроиться после всего, что с ними здесь приключилось.

В это время перед глазами Келтона возник красный пульсирующий шарик, размером с вишенку. Заметив его, Великий предсказатель произнес:

– Слушаю Вас, Утилизатор!

– Разрешите обеспокоить Вас, Келтон! На летном поле зафиксировано преступление. Задержаны двое, уличенные в хранении древнейшего накопителя информации. Отягощает преступление тот факт, что накопитель… бумажный.

– Когда назначен суд? – спросил Келтон, стремительно встав из-за стола.

Услышав ответ, он обратился к землянам:

– Друзья, мне следует покинуть вас. Я должен через двадцать минут приступить к своим судебным обязанностям.

– Что-то случилось? – поинтересовался Алекс, откладывая в сторону сочную гроздь винограда.

Келтон, проверяя содержимое своего кармана, сообщил:

– Бумажка! То, есть, так мы называем особо тяжкое преступление. Оно только что совершено на летном поле. Меня уже ждет служебный трекер.

– Стойте! Ведь наш «Кедр» оставался на летном поле, – вспомнил Джон, заметно обеспокоившись. Не связано ли это с преступлением каким-то образом?