– Это мы еще посмотрим! – ответил капитан, сохраняя внешнее спокойствие. Он подошел к приборной доске, чтобы начать подъем шлюзов для выхода космонавтов на поверхность Прошлона.

Несколько минут прошли в полном молчании. Максим, задумчиво глядя на Джона, не решался поверить в услышанное. Но, факт оставался фактом. Развернувшись к капитану, Макс упавшим голосом спросил:

– Мы здесь останемся жить?

Алекс, раскинув руки и пожав плечами, поспешил ответить:

– Пока не ясно. Не будем делать скорых выводов. Интересно, есть ли здесь обитатели?

Не успел капитан закончить вопрос, как в поле смотрового окна появились несколько фигур. Внешне они почти ничем не отличались от людей. Группа приближалась к «Кедру», некоторые из идущих активно размахивали руками. Всем своим видом прошляне спешили показать доброжелательное отношение.

Алекс, не задерживаясь ни секунды, нажал на пульт, и шлюзы распахнулись.

– Действуем по плану. Я – здесь, вы – на задании. Держите связь. Удачи!

Макс и Джон, хитро взглянув друг на друга, вышли на поверхность из распахнутого лифта.

Не успели они сделать и пару шагов, как их тут же обступили незнакомцы. Приветливо жестикулируя, они что-то шумно обсуждали. Но, подойдя к нашим космонавтам на расстоянии десяти шагов, замолчали. Обе стороны с любопытством разглядывали друг друга.

Внешностью жители планеты мало чем отличались от землян. Они были низкорослые, крепкого телосложения, довольно упитанные. Наконец, один из них, крупный мужчина лет тридцати, произнес:

– Вчера было лучше!

Оставшиеся хором подхватили:

– Было лучше!

Толстяк продолжил:

– А мы вас ожидали! Не удивляйтесь, – наши станции наблюдения засекли полет сразу же, как ваш корабль примагнитился к Поясу Сизары. Рассчитать траекторию спуска не составило труда. Наши инженеры скорректировали силу магнитного луча, чтобы при посадке ничего не пострадало. И вот, мы приветствуем вас на планете Прошлон.

Макс, переглянувшись с Джоном, уточнил:

– Мы действительно на планете Прошлон? Но, как? Как мы смогли пролететь такое огромное расстояние от Земли? Ничего не понимаю!

– Э-э-э… разрешите представиться, – продолжил толстячок, – меня зовут Эйле. Я – здешний флагман космического патрулирования. Хочу сразу же разъяснить, что вы не летели весь этот путь от Земли до Прошлона. По какой-то, неизвестной нашим приборам, причине ваш корабль зашел в зону магнитного полюса Третьей орбиты Прошлона. Автоматически сработало квантовое ускорение, – и вот вы здесь!

– То есть, – вступил в диалог Джон, – мы сбились с курса, и попали в струю ускорения?

– Да! Но это не линейное ускорение, при котором вы обычно пролетаете какой-то путь из точки А в точку В, а квантовое! Вы остаетесь в той же точке пространства. Ускоряясь, кванты ваших тел и корабля распадаются, магнитятся в наше поле, и здесь уже вновь обретают свою привычную физическую форму, – объяснил флагман.

– Но, флагман Эйле, хочу сказать, – мы все время находились в сознании, – а такое перемещение было бы невозможно не заметить, – возразил Джон.

– Молодой человек…, – начал Эйле.

– Джон, помощник капитана, – вставил Джон.

– Джон, – продолжал Эйле, – квантовое перемещение не имеет времени. Это путешествие могло бы уместиться в любую из пауз нашего разговора, например. И то, если измерять его в линейно-временных координатах.

Джон, озадаченно улыбнувшись, покачал головой из стороны в сторону. Тем временем, пара людей из группы флагмана обратилась к Джону и Максу, включив перед ними голограммное изображение:

– Мы оценили состояние вашего корабля. Вот здесь, – и они указали световым лучом на небольшой участок в восточной части топливного отсека, – обнаружено повреждение, которое вызвано столкновением с твердым телом.

– Скорее всего, – вставил Макс, – это привет от того астероидного объекта. От удара с этим телом мы и сбились с генерального курса, а потом попали к вам. Кстати, меня зовут Макс, я штурман корабля.

– Макс, мы можем восстановить открытое повреждение, —продолжили инженеры. – Здесь недалеко находится космическая база. Остается только переместить ваш корабль туда. Вы согласны?

– А что нам еще остается делать? – ответил Макс. – Мы должны немедленно все услышанное доложить нашему капитану, и приступим к ремонту.

– Хорошо, – добавил Эйле, – а пока «Кедром» будут заниматься специалисты, надеюсь, мы сможем поближе познакомиться с вашей командой. К слову сказать, земляне впервые у нас в гостях!

– Благодарим, и с удовольствием воспользуемся вашим гостеприимством, – ответили космонавты. – Так что ж, – в путь!

Через несколько минут к компании присоединился капитан Алекс, а «Кедр» благополучно был отправлен в грузовой капсуле к месту ремонта.

Путь в город лежал через пустынную местность. По левую сторону виднелась гряда красно-оранжевых скал, лишенных растительности. Напротив светилась широкая полоса воды, больше похожая на вытянутое озеро.

– Это искусственный водоем? – заинтересовался Алекс, указывая направо.

– Что вы! Это наша главная река, она называется Былое. Вы даже можете искупаться в ней, – вода абсолютно чистая и теплая, – ответил Джош, вахтенный матрос из команды Эйле, – сегодня хороший день для купания.

Джон усомнился, услышав это предложение:

– Но вода не течет, а стоит, насколько я вижу. А, если это река, где же течение?

– Таково свойство всех наших рек. Они текут незаметно для глаза, сохраняя внешнее постоянство. Нам удалось добиться этого путем молекулярного преобразования.

– А зачем? – удивился Джон.

– Это, уважаемый друг, экзистенциальный вопрос. Здесь, на Прошлоне все устроено так, чтобы сохранить, уберечь прошлое. А любое движение способствует или развитию, или разрушению. Задача прошлян, – сохранить жизнь на планете, а значит, – сберечь постоянство, сберечь былое, – пояснил Кэвс, брат капитана Эйле.

– Кстати, друзья-пришельцы! Вам крупно повезло, ведь вы попали к нам как раз в самый главный праздник всей планеты – День Великих антикваров! – добавил Эйле.

Впереди послышались звуки музыки, громкие голоса, шум. Еще несколько минут пути, и вот наша команда вошла в город. Вокруг все пестрело праздничными лентами, плакатами. Всеобщее внимание было направлено на большой и высокий постамент, где происходило главное действие. На сцене, если так ее можно назвать, стояли мужчина и женщина, ведущие праздника, и приветствовали нескольких виновников торжества, поднимающихся на высокие металлические кресла. Один из них взял слово и, обратившись к зрителям, произнес:

– Вчера было лучше!

Вокруг пронеслось:

– Было лучше!

Выступающий продолжил:

– Друзья, сейчас, конечно, не те времена, что раньше! (Здесь все бодро закричали, поддерживая его). Да, да! В прошлые времена мы могли многое. И нам остается только по крупицам собирать растраченные реликвии, все то, что составляет наше с вами достояние! Мне удалось в этом году участвовать в раскопках Южного берега, где я нашел три старинные книги и пару предметов женской одежды. Эти вещи бесценны, и наша задача теперь сохранить все, как следует!

– Мы не пожалеем никаких средств для этого! Все сохраним! Привет лучшему Антиквару! Живи и помни!

– Живи и помни! – произнес в ответ герой, и присел на свое почетное место.

Со всех сторон волной прокатились одобрительные возгласы. К Джону подошла девушка и, нисколько не смутившись, заговорила:

– Вчера было лучше! Раньше я вас здесь не встречала… Вы не местный?

Джон, мило улыбнувшись, ответил:

– Да, я здесь в гостях. Разрешите представиться, – Джон. А как зовут вас?

– А меня зовут Кристалл. Как вам праздник? Правда, не очень? И неудивительно, ведь раньше, даже еще лет пять назад, – веселье было, что надо! Я даже слышала, что современные подростки уже начинают поговаривать о будущем, – понизив голос, сообщила она.

– О будущем? – переспросил Джон, не совсем понимая.