Джилли не любила, когда он уходил. Это значило, что теперь ей снова придётся ждать его несколько месяцев. Ждать, мучительно тоскуя и никому не показывая своей тоски. Разве шлюхи могут тосковать? Их дело — предоставлять секс-услуги и делать это, по возможности, профессионально. А привязываться к клиенту — это верх непрофессионализма. И если уж довелось переживать подобные чувства, ни в коем случае нельзя демонстрировать их клиенту. Поэтому Джилли изо всех сил старалась быть спокойной и даже равнодушной, когда Снейп одевался перед тем, как покинуть её комнату. Но как же ей нравилось смотреть на процесс его одевания! Его тело постепенно скрывалось под предметами одежды, пальцы методично застёгивали пуговицу за пуговицей… Мерлин, какие же у него пальцы! Она уже сто раз целовала эти руки, а он по-прежнему смущается, когда она это делает.

— Что ты так смотришь на меня? — Снейп на секунду остановился, поймав на себе её пристальный взгляд.

— Ничего. Мне нравится смотреть, как ты одеваешься.

— Тоже мне, зрелище, — буркнул он, продолжив застёгивать пуговицы на сюртуке.

— Ты всегда такой закрытый. Как будто воздвигаешь стену между собой и миром.

— Поразительная наблюдательность… — он застегнул сюртук и теперь запахивал на себе мантию. Как же она любила это его движение! Вот сейчас он взмахнёт ею, словно летучая мышь крылом и эффектно выйдет за порог. А она останется здесь одна со своей тоской…

— До встречи, красавчик!

— До встречи, прелесть моя.

***

Снейп решил, что в первый день Рождества в «Трёх мётлах» будет слишком людно. Ему не хотелось светиться там перед несколькими десятками любопытных глаз. Поэтому он пришёл туда поздним вечером второго дня. Посетителей было немного. Он обвёл глазами зал. Джилли там не было.

— С Рождеством, Розмерта, — поздравил он хозяйку, подойдя к стойке.

— И тебя с Рождеством, Северус.

— Где Джил?

— Со вчерашнего вечера не появлялась. Я к ней постучалась, спросила, в порядке ли она. Она сказала, что немного простудилась и ей надо полежать. Ну, я и оставила её в покое. Думаю, Бодроперцовое она уже приняла, так что встретит тебя вполне здоровой.

— Благодарю, Розмерта. Хорошего вечера.

Снейп бодро взбежал по деревянной лестнице и толкнул знакомую дверь. Она была заперта. Снейп постучал.

— Кто там? — голос Джил был бодрым, но что-то ему не понравилось в этом голосе.

— Это я, — нетерпеливо откликнулся он.

— А. красавчик… Я сегодня не смогу тебя принять. Прости, приболела. Приходи в другой раз, ладно?

Это было что-то новенькое. Никогда раньше она не отказывала ему. Ни разу. Значит ли это, что сейчас она занята с другим клиентом? Но ведь говорят, что она давно уже никого не обслуживает. Это они продолжают разыгрывать друг перед другом спектакль, будто он ничего не знает об этом и ведёт себя, как обычный клиент. Один из многих…

— Джил. Ты там… одна? — его голос был вкрадчив и тревожен одновременно.

— Конечно одна. Ты что, ревнуешь, красавчик?

— Тогда открой, — потребовал Снейп.

— Не сегодня, — последовал ответ.

Снейпу не потребовалось даже доставать волшебную палочку. Заклятие на двери было слабым, и распахнуть её не составило для Снейпа ни малейшего труда.

Джилли лежала на кровати, подтянув ноги к животу и укрывшись одеялом. Лицо её было неестественно бледным, сливаясь с белизной наволочки, по которой в беспорядке разметались её волосы. Снейп подошёл к ней. Её искусанные в кровь губы запеклись корками, круги под глазами казались чёрными на фоне смертельной бледности лица.

— Что с тобой, Джил?

— Говорю же, приболела, — она изо всех сил пыталась придать голосу спокойную безмятежность. — Что же ты горячий такой, красавчик? Потерпеть не можешь?

Стоя рядом с ней, Снейп вдруг заметил на постели красное пятно, почти полностью скрытое одеялом. Джилли, увидев его взгляд, вцепилась в укрывавшее её одеяло, в то время как он рванул его на себя.

Она лежала, скорчившись, сжавшись в клубок, а на её рубашке и на простыне под ней краснело кровавое пятно. К счастью, оно не расползалось, но было видно, что кровь из неё продолжает сочиться. Джилли опустила глаза и съёжилась ещё сильнее под его гневным пронизывающим взглядом.

— Кто? — прохрипел Снейп, наклоняясь над ней. — Кто это сделал?

— Какая разница? — силы покидали Джилли. Голос её был почти неслышным.

— Драккл! — выругался Снейп, осторожно переворачивая Джил на спину и раздвигая ей ноги. То, что он увидел, повергло его в шок. Это было кровавое месиво, вылечить которое самостоятельно ему не под силу.

— Розмерта! — когда Снейп подошёл к стойке, хозяйку «Трёх мётел» поразило его лицо. Оно было спокойным, но таким бледным, будто принадлежало трупу. — У тебя есть каминная связь с Хогвартсом?

— Да, в моей комнате есть камин, связанный с больничным крылом. Так, на всякий случай.

— То, что нужно. Мне надо воспользоваться им.

— Идём, — Розмерта повела Снейпа к себе в комнату. — Что-то с Джил? — обеспокоенно спросила она по дороге.

— Да. Думаю, без Поппи тут не обойтись.

Розмерта без лишних вопросов впустила его в свою комнату. Снейп, взяв горсть порошка из баночки, стоявшей на полке, скрылся в камине и вскоре вернулся вместе с мадам Помфри. Осмотрев Джилли и оказав ей первую, самую необходимую помощь, Поппи сказала:

— Её нужно обязательно госпитализировать. Она должна находиться под моим наблюдением.

— Поппи, вы с ума сошли, — слабо усмехнулась девушка. — Разве шлюхе место в школьном лазарете?

— Во-первых, сейчас каникулы, и в школе не так уж много народу. А во-вторых, в лазарете могут находиться все, кто нуждается в медицинской помощи, независимо от того, школьный он или нет.

— Какая широта взглядов! — в голосе Джилли явственно слышалась ирония. — А как же моральные устои и влияние дурных примеров на неокрепшие детские души?

— Думаю, ничего с этими душами не случится, — Поппи поджала губы и обратилась к Снейпу: — Как же нам её лучше переправить?

— Не надо меня никуда переправлять! — в голосе Джилли зазвучал металл.

— Тебя никто не спрашивает. Лежи и помалкивай, — рявкнул на неё Снейп.

Странно, но это подействовало. Девушка умолкла и больше не проронила ни звука. Снейп соорудил носилки, уложил на них Джил и отнёс её к камину в комнате Розмерты. Там он поднял её на руки, велев обнять за шею, взял горсть порошка и шагнул в камин. В больничном крыле он уложил молчавшую Джилли на кровать и предоставил её заботам мадам Помфри, время от времени доставляя ей необходимые зелья. После того, как Поппи закончила свои манипуляции и ушла к себе, Снейп уселся на стул рядом с кроватью Джилли и приступил к допросу.

— Так кто же это сделал, Джил? — его голос казался абсолютно спокойным и равнодушным.

— Зачем тебе это знать?

— Из чистого любопытства. Героев нужно знать в лицо. Чтоб быть готовым к встрече с ними.

— А по-моему, кое-кто ищет встречи с ними, чтобы отомстить за неудавшийся вечер.

— И это тоже. Ты же знаешь, я не люблю, когда кто-то нарушает мои планы. Так ты скажешь или нет?

— Нет. И вообще. Я устала и спать хочу.

— Ну ладно. Спи.

— А ты что же, спать не пойдёшь? — Джилли насмешливо взглянула на Снейпа, поудобнее усевшегося на стул и закинувшего ногу на ногу.

— Представь себе.

— Северус… — она очень редко обращалась к нему по имени. Только когда хотела сказать ему что-то очень важное и значимое. — Не беспокойся обо мне. Иди спать. Тебе нужно отдохнуть. Ничего плохого со мной уже не случится.

— Я буду делать то, что считаю нужным. И спать там, где захочу.

— Как хочешь.

Джилли закрыла глаза. Его невербальное «Легилименс» тут же открыло ему картину недавних событий.

Их было двое. Снейп сразу узнал их. Семикурсники с его факультета. Эшли Броуди и Джереми Уоррингтон. Совсем недавно он им устроил выволочку в своём кабинете за то, что благодаря им факультет потерял пятьдесят баллов. Эти здоровенные лбы умудрились не только терроризировать младшие курсы, вымогая у них деньги, но и попасться на этом. Вдобавок нахамили Мак-Гонагалл. Это было позором для его факультета. Ладно бы, это были какие-нибудь голодранцы. Так нет же, оба из обеспеченных, благопристойных, чистокровных семей. Занимались этим только из любви к искусству, упиваясь своей властью над теми, кто слабее и желанием помучить. Оба получили от Снейпа хороший урок в виде лёгкой «Сектумсемпры» и обещания, что в следующий раз она будет уже не столь лёгкой. Оказывается, оба были настолько тупы, что наказание их не испугало, а лишь озлобило. Не имея возможности отомстить Снейпу лично, они решили отыграться на женщине, услугами которой он пользовался.