— Скажите, я вас очень расстрою, если скажу, что не знаю никакого Долохова?

Надя нервничала. Время приближалось к одиннадцати, и ей бы очень хотелось к этому часу избавиться от непрошенного гостя.

— Как вас зовут? — Снейп не помнил имени невесты Долохова, но надеялся, что узнает его, если эта женщина назовёт его вслух.

— Меня зовут Надя. А вы… Кто вы, вообще, такой?

Надя… Нет, Антонин, кажется, называл другое имя. Так где же он находится, драккл подери?! Северус опустил ноги на пол и потёр руками виски. Хвала Мерлину, боль отступила, но сознание всё ещё было мутным, реальность ускользала — видимо потому, что мозг отказывался воспринимать происходящее.

— Я преподаю зельеварение в школе волшебства Хогвартс, — Северус слышал свой голос будто со стороны.

— Это вы с коллегами так Новый год отметили? — усмехнулась Надя. — Не рановато ли?

— Да это меня друзья споили, — угрюмо отозвался Снейп. — Долохов, сволочь, притащил своё адское зелье… — его взгляд упал на лежавший с ним рядом на диване портфель. — Наверное, там ещё осталось это пойло. Они и портфель этот дракклов мне сунули, когда меня сюда отправили.

Снейп со злостью пихнул рукой портфель. В нём и правда звякнули бутылки.

— Зачем же вы пили? Кто вас заставлял? — укоризненно произнесла Надя.

— А у меня была возможность отказаться? — бровь Снейпа поползла вверх. — Если не выпить за здоровье Повелителя, можно одним Круциатусом не отделаться. Он по пьяни и на Авады щедр.

— Да кто такой этот ваш повелитель? — в недоумении спросила Надя. — Вы что, состоите в какой-то бандитской организации или секте?

— Можно и так сказать, — Снейп дёрнул плечом. — Неважно. Где я, вы мне ответите наконец?

— Россия. Санкт-Петербург. Третья улица Строителей, дом двадцать пять, квартира двенадцать.

Этот адрес показался Снейпу знакомым. Кажется, Долохов называл именно этот адрес? Снейп не помнил. Однако, ему казалось, что город он называл точно не этот. «Санкт-Петербург… Санкт-Петербург…» — он вертел в голове это название так и этак… Нет, что-то не стыковалось. Вспомнить название города Снейп так и не смог, но ему казалось, что оно было явно короче того, которое назвала ему эта женщина.

А Надя проявляла уже явные признаки нетерпения. Бросив быстрый взгляд на висящие на стене часы, она нахмурилась:

— Долго вы ещё собираетесь здесь сидеть? Ко мне с минуты на минуту должны прийти, и ваше присутствие здесь совершенно не обязательно.

— Ничего, потЕрпите меня ещё минут пять, — сказал Снейп, с трудом поднимаясь с дивана. — Где у вас тут удобства?

— Там, — Надя махнула рукой в сторону коридора.

Снейп отправился в указанном направлении, а Надя, продолжая нервничать всё сильнее, думала о том, до чего же неприятным типом оказался этот заморский волшебник. Рожа бледно-зелёная, патлы сальные, нос крючком, тощий… «Алкаш. Настоящий пропойца, — думала про него Надя. — Хоть бы он убрался поскорее!

Вскоре послышался шум сливаемой воды. Снейп появился на пороге со словами:

— Надеюсь, отсюда можно аппарировать? Защитные чары отсутствуют?

— Можно, — с облегчением кивнула Надя. Ещё секунда — и этот странный гость навсегда покинет её жилище.

Снейп представил площадку перед воротами Малфой-мэнора и мысленно устремился к ним. Однако, ничего не произошло. Он не испытал того ощущения, как будто тело втягивается в трубу маггловского пылесоса, не почувствовал смещения и скручивания внутренних органов, как это обычно бывает при аппарации. Открыв глаза, он увидел себя по-прежнему стоящим посреди этой тесной комнаты рядом с дурацкой сверкающей ёлкой и женщиной, вглядывающейся в него тревожным взглядом.

Снейп предпринял ещё одну попытку аппарировать. Результат был тот же.

— Драккл, — тихо выругался он.

— Не получается? — в голосе Нади смешались тревога и раздражение.

— Как видите, — зло бросил Снейп. — У вас тут точно нет никаких Защитных чар?

— Абсолютно, — подтвердила Надя.

— Тогда я не понимаю, что происходит, — Снейп в растерянности опустился на диван. — Может быть, это долоховское зелье убивает способность к аппарации? Или.?

А что, если оно лишает не только умения аппарировать, но и магических способностей вообще? От этой мысли Снейп похолодел. Вынув из кармана волшебную палочку, он взмахнул ею, не произнося при этом ни слова. Тарелка с салатом поднялась над столом и, описав круг, вновь опустилась на него. Снейп с помощью заклинания сбросил на пол пустую тарелку. Та разбилась вдребезги.

— Что вы…- Надя осеклась на полуслове, как только осколки тарелки поползли друг к другу, соединились вместе, и тарелка, целая и невредимая, оказалась вновь на столе.

— Что я делаю? Проверяю, не потерял ли я свои магические способности, — зло ответил Снейп. Впрочем, Надя уловила в его голосе явное облегчение.

— Проверили? А теперь аппарируйте отсюда немедленно! Если, конечно, вы вообще когда-нибудь аппарировали…

Снейп попытался ещё раз. С тем же результатом. Загнав подальше свою гордость и самолюбие, Снейп обратился к Наде:

— Послушайте. Вы же ведьма. Вы не могли бы мне помочь? Аппарируйте со мной вместе в Лондон. Оттуда я уж сумею добраться, куда мне нужно.

Надя безнадёжно вздохнула.

— Я не слишком сильная ведьма. Аппарация мне никогда не давалась. Я и пробовала всего-то пару раз. И поняла, что это — не моё. А уж аппарировать вдвоём — я на это никогда не решусь.

— Драккл… — снова выругался Снейп. — Ну тогда хоть метлу дайте. Терпеть не могу летать на метле, но раз уж так получилось…

— Вы с ума сошли? — Надя посмотрела на него, как на умственно-отсталого ребёнка. — Взгляните, что на улице делается. Куда вы полетите в такую метель? Да ещё через Ла-Манш…

Снейп пожал плечами:

— А что делать? Вы ведь явно мечтаете избавиться от моего общества поскорее.

— Это так, — кивнула Надя, — но вариант с вашим убийством я не рассматривала.

— Превратите меня в предмет домашней утвари? Или наложите дезиллюминационное заклинание, чтобы тот, кого вы ждёте, не увидел меня?

— Хорошая мысль, но нет, — ответила Надя. — Я не хочу, чтобы вы подслушивали и подглядывали за нами, а мой жених даже не догадывался об этом.

— Же-е-ени-и-их… — то ли насмешливо, то ли презрительно протянул Снейп. — Эпидемия у вас тут, что ли? Одни женихи и невесты кругом. И, причём, все — на Третьей улице Строителей.

Северус не хотел признаваться себе в том, что при слове «жених» испытал неприятный укол самолюбия. С чего бы это? Он разозлился, но его презрительный тон относился, скорее к нему самому, чем к этой женщине и её неизвестному жениху.

— Да, жених, — с вызовом произнесла Надя. — Вас что, удивляет факт наличия у меня жениха?

— Почему это должно меня удивлять? — холодно бросил Снейп. — Мне на это абсолютно наплевать.

— Хам, — тихонько бросила Надя.

Снейп хотел ответить на это, но не усел. Раздался звонок в дверь.

— А вот и он! — торжествующе воскликнула Надя, направляясь в прихожую.

Северус нацепил на лицо привычную презрительную маску и приготовился встречать этого пресловутого жениха, к которому, неизвестно почему, уже испытывал нарастающее раздражение, переходящее в гнев.

***

Надя открыла дверь. Ипполит вошёл, приветливо улыбаясь, и поцеловал её в щёку.

— Здравствуй, Надюша. С наступающим.

Его губы были холодными с мороза. Гладкая выбритость его щеки и приятный запах дорогого парфюма вызвали у Нади ощущение защищённости, к которому, однако, примешивалось странное беспокойство. И причина этого беспокойства сидела сейчас в комнате, кутаясь в мрачную чёрную мантию.

— Здравствуй. И тебя с наступающим. Ну, давай, — Надя взяла из рук Ипполита пальто и аккуратно повесила его на вешалку. — Как ты доехал?

— И не спрашивай! Очень торопился. Сейчас скользко, гололед…

— Будь осторожен, ты у меня такой лихач.

— Спасибо, Надюша. Если бы ты знала, милая, как я по тебе соскучился.