— Не будь таким придурком, Рональд, — наконец язвительно произнесла волшебница, закатив глаза.

— Не быть придурком? — снова повторил за ней Уэст, заставив Гермиону задуматься о том, не звучали ли её последние слова, как оскорбление.

— Ты называешь меня придурком? Ответь мне. Какую именно часть фразы «Том Реддл — это Тёмный Лорд» ты не понимаешь? Ты довела его до нужной стадии. Ты должна остановиться до того, как он убьёт тебя.

— Нет, — неожиданно даже для самой себя парировала Гермиона, глядя на лучшего друга, который смотрел на неё так, слово у неё только что выросли антенны.

Глубоко вздохнув, девушка перевела взгляд на Гарри, который внимательно изучал её. Она очень сильно надеялась на то, что он сможет прочитать мольбу, горящую в её глазах, но его лицо оставалось совершенно непроницаемым.

Наконец снова надев очки, Эванс слегка кивнул, словно соглашаясь с самим собой, и медленно произнёс, обдумывая каждое слово:

— Реддла нужно контролировать потому, что даже с учётом проклятия он может причинить нам очень много вреда.

Рон приоткрыл рот, явно собираясь сказать какой-нибудь язвительный комментарий, но сразу же закрыл его, посмотрев на мальчика-который-выжил большими глазами.

— Ты серьёзно? — спустя пару секунд тихо спросил он.

«Давай, Гарри, скажи то, что я думаю. Если ты это сделаешь, то обещаю, что буду покупать тебе новую метлу каждый год до конца твоей жизни» — мысленно произнесла Гермиона, с надеждой посмотрев на брюнета.

— Просто задумайся, Рон. Представь себя на его месте. Разве ты не захотел бы убить кого-нибудь, если бы девушка, которую ты любил, обходила тебя десятой дорогой? — задал риторический вопрос Гарри, после чего повернулся к Гермионе.

— Миона, я думаю, ты должна продолжать в том же духе.

Интересно… Гарри действительно понимает, что именно происходит между ней и Томом Реддлом? Подумав над этим вопросом, Гермиона поняла, что это не имеет для неё совершенно никакого значения.

Нефертари благодарно улыбнулась брюнету, который не выглядел особенно счастливым. Увидев радость в её глазах, он всё же улыбнулся ей в ответ, прекрасно понимая с какими последствиями своего заявления ему придётся иметь дело.

«Я люблю тебя, Гарри» — мысленно произнесла Гермиона, искренне надеясь, что эти слова отразятся в её глазах.

Лаванда плюхнулась обратно на диван, раскрывая шоколадную конфету одной рукой и держа пирожное другой.

— Малиной крем, Герми?

«Клянусь, она зовёт тебя так только потому, что знает, что тебя это бесит» — сардонически произнёс демон, играя с собственным хвостом левой рукой.

Гермиона улыбнулась, чувствуя невероятное облегчение, и поняла, что в данный момент способна поглотить целую армию пирожных с малиновый кремом. Лаванда левитировала пирожное прямо в руки старосты, Гарри, открыв книгу по Квиддичу, продолжил чтение, Рон подозвал к себе огромный кусок яблочного пирога и, не задумываясь, запихнул его себе в рот.

Мир снова стал таким, каким должен быть.

Пятница, 7 января 1945, 21:41

Стрелка часов неуклонно приближалась к комендантскому часу, поэтому в библиотеке практически не осталось ни одного студента. Оглядевшись, дабы убедиться в своём уединении, Гермиона осторожно вытащила палочку из кармана мантии-невидимки и, невербально активировав свет, пошла вдоль книжных шкафов.

Конечно, будучи старостой, она могла свободно распоряжаться закрытой секцией, но ей не особенно хотелось, чтобы её видели в культовом подразделении тёмного библиотечного квартала.

Окутанная темнотой помещения, девушка настороженно скользила взглядом по полкам. На глаза ей не попадалось ничего интересного, поэтому она остановилась и широко зевнула, слегка прикрыв веки. Как только она открыла их снова, её глаза выхватили выцветшее название одной из древних книг.

Джемма Персуазио «Культ геммологии».

Мрачно улыбнувшись, Гермиона аккуратно потянула книгу на себя. Шлейф пыли взметнулся вверх, когда фолиант приземлился ей на руки.

Сморщив нос, волшебница сделала быстрый вздох и задержала дыхание, тем самым переборов желание чихнуть. Открыв нужную страницу, где начинался раздел о рубинах, она начала читать, достаточно быстро переводя латынь на английский язык.

Редко можно найти безупречный рубин, так как он может обладать разным набором качеств. Все эти качества должны придавать ему хороший астрологический эффект. Внутренний блеск является обязательным…

Гермиона быстро пролистала страницу.

Каждый рубин обладает своей индивидуальной силой… Если кто-то носит незапятнанный рубин… статус жизни улучшиться… магический потенциал возрастёт…

Вспомнив о власти и престиже настоящей семьи Нефертари, Гермиона усмехнулась. Это определённо было правдой. Перелистнув ещё страницу, она внезапно остановилась на одном из абзацев.

Обладатели сильных рубинов имеют возможность использовать их силу. Одним из самых известных примеров этого феномена является Амулет Эпох, царская драгоценность древней египетской семьи. Египтяне утверждают, что рубин служит для усиления магического мастерства, но помочь он может только тому, кто достиг определённого магического уровня. Если же амулет всё же дарует силу своему обладателю, то тот может стать наследником египетского трона…

Гермиона уставилась на последние строки со смесью шока и озарения.

Да, многие волшебники и ведьмы твёрдо следовали геммологическим верованиям темной магии, но для девушки это не имело никакого значения. Она всегда считала всё это чепухой.

Рассеяно сунув руку под мантию-невидимку, Гермиона нащупала амулет, к которому привыкла настолько, что практически не ощущала его. Выходит, амулет даровал ей свою энергию? Скорее всего, именно поэтому она с такой лёгкостью совершала всевозможные магические подвиги, начиная от сложнейшего украшения Большого зала и заканчивая невербальными заклинаниями.

Мысль о том, что камень обладает такой огромной властью над ней, была не самой приятной. Но так как у волшебницы было не так много времени, она не стала задерживаться на ней и продолжила чтение.

Ношение рубинов выгодно лицам, имеющим власть или желающим занять высокое положение… помогает развить силу воли и решимость… Рубины также очень чувствительны к окружающей среде, так как имеют тенденцию вбирать в себя всё тепло, если его обладать испытывает сильные эмоции.

Прищурившись, Гермиона постаралась вспомнить все моменты, когда амулет становился горячим. Танец с Драко, достаточно напряжённый разговор с Томом и…

Внезапно со стороны входа раздался приглушённый хлопок, отчего Гермиона подпрыгнула на полфута и мгновенно погасила палочку.

Вся запретная секция вновь погрузилась в темноту. Закрывая страницу и возвращая книгу на её законное место, Гермиона успела прочитать лишь одну строчку.

Если рубин начинает светиться, значит его владелец находится в серьёзной опасности.

Сердце пыталось вырваться из груди, но Гермиона резко взяла себя в руки и постаралась дышать как можно тише. Услышав приглушённый разговор двух мужчин, она наконец выдохнула, позволив себе расслабиться, после чего выпрямилась и вышла из запретной секции, следуя за звуком голосов.

«Ты серьёзно думала, что тут будет какой-нибудь Пожиратель смерти, который преследовал тебя, чтобы застать врасплох?» — явно потешаясь, спросил демон.

Зайдя в заброшенную секцию библиотеки и ловко сбросив мантию-невидимку, Гермиона увидела Калугалу Малфоя, который стоял в проходе с воинственно вытянутой палочкой, и Тома Реддла, цеплявшегося одной рукой за книжную полку в попытках удержать равновесие. Его палочка была так же поднята.

Увидев книги, лежащие на полу, Гермиона поняла, что именно за шум её так испугал.

Она была очень удивлена, увидев Тома, состояние которого с самого Рождества быстро и неуклонно ухудшалось, несмотря на их усиленный физический контакт и её чувства к нему. Мысль о том, что юный Тёмный Лорд скоро умрёт, буквально убивала Гермиону.