Внезапный тихий скрип и последовавший за ним скрежет открывшегося портрета вызвали у Гермионы приступ ужаса. Несколько секунд спустя быстрые, проворные шаги где-то позади неё предупредили о том, что сам дьявол только что хладнокровно вошёл в общую комнату. У неё перехватило дыхание, сердце вдруг забилось так сильно, что едва не выскочило из груди. Вот и всё. В данный момент она находилась один на один в комнате с человеком, который убил её родителей, друзей, да и вообще очень много людей.
Гермиона постаралась быстро успокоиться, потому что понимала, что начинающаяся истерика ей явно ничем не поможет. Девушка жестоко напомнила себе, что, независимо от того, насколько неизменным оставался внешний вид гостиной старост, она больше не была в безопасном месте, которое когда-то называла «домом». Нет, это место было потеряно для неё навсегда.
«Ад», вероятно, был бы более подходящим термином в данный момент.
«Волан-де-Морт — опасность. Он — интриган», — начали крутиться в голове девушки недавние слова Гарри.
Гермиона немного высунула голову из-за спинки дивана и начала со всей возможной осторожностью и критичность изучать недавно прибывшего семнадцатилетнего Лорда Волан-де-Морта.
Гермиона сразу же заметила, что он довольно хорошо выглядит для своего возраста. Этот факт очень её удивил. Ведь совсем недавно девушка просматривала его старые фотографии, и она не была так поражена. В этом человеке, в каждом его движении чувствовалась жёсткая грация, которая была в то же время решительно опасной и бесспорно харизматичной.
Гермиона с отвращением вздохнула. Она явно должна быть сумасшедшей, чтобы действительно считать убийцу тысяч людей привлекательным. Однако всё в его внешности было тщательно продумано. Начиная с густых, слегка волнистых, аккуратно причёсанных и разделённых прямым пробором тёмных волос и заканчивая аккуратным галстуком. Даже его шаги были энергичными и целеустремлёнными.
Юноша спокойно оглядел общую комнату, даже не взглянув в сторону дивана Гермионы.
Её желудок подскочил к горлу, и она затаила дыхание, лоб непроизвольно покрылся испариной.
Пути назад нет. Нужно принимать решение. Прямо сейчас.
Напомнив себе, что нужно дышать, брюнетка с облегчением втянула в себя воздух.
Юный Тёмный Лорд быстро нашёл взглядом лестницу, ведущую к его комнате. Всё ещё не замечая девушку, он направился к ней.
Теперь только от Гермионы зависит результат этой игры. Ей решать, как прожить эту прошлую жизнь.
Тысячи мыслей проносились сквозь разум Гермионы, как мчащиеся мётлы, дергая его в совершенно разных направлениях.
Спустя мгновение брюнетка сделала свой выбор, каким бы глупым и опрометчивым он ни был. Проглотив волну тошноты, она вскочила на ноги, прежде чем отказалась от своего решения.
— Привет! — крикнула она вслед удаляющемуся Тёмному Лорду, стараясь говорить дружелюбно.
Уже занеся одну ногу на первую ступеньку лестницы, ведущей в его спальню, Волан-де-морт остановился и повернулся налево. Как только он оказался лицом к Гермионе, его расчётливые серые глаза начали внимательно изучать её. Девушка чувствовала себя так, словно попала под микроскоп. Она выпрямила спину, подняла подбородок и встретилась с ним взглядом. Нет, она не позволит ему заставить её пресмыкаться.
Сейчас 1944-й год. Он всё ещё обычный подросток, и, пока он не даст ей повод, она не может относиться к нему как к врагу, не вызывая подозрений. Если он всё-таки даст его, то она станет его личным персональным адом.
Однако Гермиона должна была отдать должное Тёмному Лорду. Хоть удивление на мгновение мелькнуло в его глазах, когда она впервые поздоровалась с ним, но казалось, это было больше от того, что она первая подошла, а не от того, что появилась из ниоткуда, а точнее из-за дивана.
Его, действительно, было нелегко вывести из себя. Но ничего, она об этом позаботится.
— Привет, — повторила Гермиона. Она обошла диван, не отрывая от парня взгляда, после чего прошла мимо кофейного столика со всей уверенностью и самообладанием человека, который знает главную гостиную как свои пять пальцев. — Ты, должно быть, ещё один староста?
Лицо Волан-де-Морта не выражало никаких эмоций, пока он смотрел, как она приближается и останавливается в нескольких метрах от него. Через секунду он ровным голосом ответил:
— Учитывая, что пароль к этой комнате знают только старосты и профессора, а на профессора я не очень-то похож…
О, кислое чувство юмора.
Гермиона отступила назад и внимательно посмотрела на его хорошо очерченное, определённо красивое, но слишком худое лицо. Странно, но именно с такой бледной физиономией Гарри всегда возвращался в школу, проведя целое изнурительное лето с Дурслями. Она попыталась решить, был ли его ответ издевательским или это была просто обычная манера общения Лорда Волан-де-Морта, но ничего не смогла понять по выражению его лица… или, скорее, по его отсутствию.
— Я Гермиона, — наконец представилась брюнетка, надеясь, что кислый, горький привкус во рту не проявился в её голосе. Девушка заставила себя изобразить на лице то, что, как она надеялась, было похожим на дружескую улыбку. — Гермиона Нефертари, — добавила она, решив для простоты отказаться от «Дамблдора».
— Я знаю, — произнёс юноша, лениво, спокойно и, казалось, безразлично изучая её. Его голос был удивительно тихим, но властным — из тех, что заставляют слушателей наклоняться, чтобы не пропустить ни единого слова. — Ты переводишься в Когтевран. Диппет и Макдьюитт объявили твоё имя за ужином. Дважды. Один раз для сортировки и один раз для оглашения твоего статуса старосты.
Конечно, девушка не ожидала, что он окажется из тех, кто упускает что-то из виду. Она ждала какой-нибудь другой остроумной реплики Капитана Очевидности, но её не последовало.
Борясь с тем, чтобы улыбка на её лице не превратилась в гримасу отвращения, Гермиона быстро предприняла ещё одну попытку проявить вежливость.
— Хорошо, поскольку я здесь новенькая, то обязана сказать то, что говорят многие новички в Хогвартсе: «Привет, я новый тут, я в новом доме. Приятно быть с Вами знакомым».
Волдеморт откровенно посмотрел на Гермиону, сунув одну руку в карман, а другой небрежно поигрывая волшебной палочкой. Девушка ждала реакции с нетерпением и беспокойством. Его грозный взгляд, мягко говоря, немного нервировал. Через мгновение она скрестила руки перед собой, неосознанно пытаясь защититься.
Внезапно юноша протянул ей правую руку, словно хотел пожать её. Гермиона чуть не отскочила от неожиданности.
— Привет, Я Том Реддл, учусь в Слизерине. Приятно познакомиться, — сказал он с лёгкой ноткой в голосе, которую можно было бы счесть добродушной, если бы девушка не имела дело с будущим Тёмным Лордом.
Так стоп. Том Реддл? Да, это было правильно. Гермиона же не думала, что он будет ходить и называть себя Волан-де-Мортом направо-налево.
— Полагаю, я могу обойтись и без прямого повторения моих недавних слов касаемо «приятного знакомства», — проворчала брюнетка. Она с опаской посмотрела на его руку, не зная, стоит ли её пожимать, да и хочется ли вообще.
— Одно ты должна знать, Нефертари, — коротко продолжил Том Реддл, всё ещё небрежно протягивая руку, как будто её внезапная нерешительность не затронула его, — это то, что я не занимаюсь формальностями.
— Ты знаешь, что такое формальности? — сухо спросила она, приподняв тонкую тёмную бровь. Её правую руку странно начало покалывать, и вдобавок ко всему, его пронзительный взгляд становился более напряжённым. — А почему не занимаешься, позволь узнать?
— В этом нет никакого смысла, — сухо заявил он, небрежно пожимая плечами.
— Я имею в виду, как ты можешь быть так уверена, что тебе приятно со мной познакомиться, когда ты меня даже не знаешь?
— Это называется «быть вежливым», — парировала Гермиона, не в силах сдержать сарказм в голосе. Немного раздражённо она потянулась к нему, чтобы пожать его руку, решив, что оставить её висеть, возможно, не лучший дипломатический ход с её стороны.
