Встреча, с которой всё началось.
Шатенка едва заметно покачала головой. Нужно возвращаться к реальности. Прищурившись, она снова сосредоточилась на пергаменте, лежащем на другом конце стола, и потрясённо заморгала.
Что, во имя Мерлина?
Почти сразу Гермиона узнала подчерк. Письмо было написано точно не рукой Дамблдора, потому что Диппету было бы слишком легко это понять. Нет, стенограмму заполняли безошибочно узнаваемые изящные петли Макгонагалл. Так же на письме имелась сложная эмблема Академии Солнца.
— Как я уже объяснял Вам и остальным пяти переведённым, — начал Диппет слегка рассеянным голосом, продолжая время от времени перебирать пергаменты, — в Хогвартсе иерархия учеников включает двух префектов из каждого пятого курса, а также одного старосту-юношу и одну старосту-девушку из седьмого. Последними же являются студенты с самыми высокими оценками. Староста-юноша уже давно выбран. Чудесный мальчик. Он был единственным претендентом.
Что ж, очень мило слышать такое от директора. Он только что «поднял» в глазах Гермионы остальных юношей.
— Девушка, которую мы выбрали старостой, отказалась от своей должности, когда её уведомили об этом летом. Несколько лет назад её семья переехала во Францию, и я думаю, что она собирается перевестись в Шармбатон. Следующей кандидаткой являлась слизеринка Миранда Уилкс, — начать пояснять Диппет. Он почему-то очень сильно колебался, и Гермиона не могла понять, что такого тревожного в этом разговоре. — Это было до тех пор, пока я не просмотрел Ваш потрясающий послужной список.
Острый ум Гермионы не пропустил скрытого предложения в его туманных словах.
О Боже мой! Он просит её… просит её! О Боже мой!
Внешне девушка никак не выдавала своих эмоций. Она сидела, склонившись над столом и положив подбородок на сложенную чашечкой ладонь, не сводя заинтересованного взгляда с выжидающего лица Диппета. Слегка нахмурившись, она театрально сделала вид, что обдумывает предложение.
— Ну, это довольно ответственная должность…
Внутренне она была готова взорваться от радости. Шанс стать старостой два раза подряд… Кто когда-нибудь повторит подобное?
Дамблдор, ты — Бог.
— Но я согласна, — решительно закончила она, пытаясь скрыть подозрительно драконовскую ухмылку, которая угрожающе расползалась по её лицу.
О, игра определенно только начинается.
19:18
— Элис Гарриман? Когтевран!
Волны рассеянных аплодисментов.
— Годфри Джулс?
— Годфри? — Рон радостно захихикал из тускло освещённой боковой ниши у главного стола Большого зала. Он нетерпеливо топтался возле тонкой деревянной стены, отделявшей Гермиону, Гарри, Джинни, Драко, Лаванду и его самого от всего Хогвартса, и выглядывал в щель дверного проёма. — Я могу умереть от стыда, прежде чем начну ходить с этим ужасным именем… Лав, что ты делаешь?
— Я работаю, — сердито ответила Браун. Она уже направила сомнительно звучащее тёмное заклинание на волосы Гермионы. После чего критически осмотрела новую старосту и направила палочку прямо ей в лицо, пробормотав заклинание загара. Невольно всхлипнув, Гермиона с тошнотой наблюдала, как верхняя часть её первоначально кремового цвета рук заметно потемнела на несколько оттенков, и она могла только надеяться, что остальная часть тела стала выглядеть точно также.
Рон снова хихикнул, когда Распределяющая шляпа громко проревела:
— Пуффендуй!
— О-о-о, и он тоже в Пуффендуе, бедняга…
Лаванда отступила назад, сложив руки перед собой и серьезно рассматривая свой шедевр. Гермиона, напротив, с опаской ждала, затаив дыхание.
Милый Мерлин, о чём она только думала, позволяя Лаванде колдовать над её внешностью? Её разум бил тревогу, ожидая, что Гарри, Рон, Джинни или Драко побегут в противоположном направлении, едва бросив на нее взгляд.
Её подруга наконец одобрительно улыбнулась и весело кивнула — жесты, которые Гермиона точно не нашла обнадеживающими.
— Ладно, Герми, ты готова! — воскликнула она, слегка хлопнув в ладоши и выглядя очень довольной собой.
Как только слова слетели с губ Лаванды, Драко многозначительно поймал взгляд загорелой брюнетки, театрально распахнул глаза и закрыл лицо рукой. Другой рукой он схватил Гарри и оттащил темноволосого мальчика от Джинни к себе.
— Эванс, спаси меня от этой твари! — завыл блондин.
Гермиона бросила на него испепеляющий взгляд.
— О, почему бы тебе не спрятаться в уголке, хорёк? — язвительно огрызнулась она, яростно поднимая перед лицом с плеча один, теперь уже тёмно-шоколадный, локон, чтобы его рассмотреть.
— Гермиона, не обращай внимания на эту чушь. Ты выглядишь очень-очень мило, — искренне сказала Джинни, подходя к Гарри. — Я серьёзно, ты определённо можешь сойти за египтянку, и плюс ты просто потрясающе выглядишь, — горячо настаивала она, когда Гермиона отбросила локон на плечо и посмотрела на неё с выражением крайнего сомнения.
— Джин права, Миона, — сказал Гарри с критическим кивком. — Ты выглядишь великолепно. Не то чтобы ты раньше выглядела хуже, но сейчас у тебя есть все шансы привлечь внимание даже Волан-де-Морта, если у него есть сердце, — сухо пошутил он.
Парень выдернул руку из хватки Драко и строго посмотрел на него.
— Дю Лак, скажи Гермионе, что она очень хорошо выглядит.
Драко медленно убрал руку от лица и настороженно посмотрел на неё.
— Ты выглядишь… лучше, — неохотно уступил он.
— Чёрт возьми, я вижу молодую Макгонагалл! — внезапно прошипел Рон встревоженным и радостным голосом. Он прыгнул обратно в нишу и махнул рукой в сторону приоткрытой двери. — Ну же, ребята… идите сюда, посмотрите!
Бросив последний злобный взгляд в сторону Драко, Гермиона с любопытством подошла к двери и заглянула в узкую щель между краем двери и стеной. Первое, что она увидела, был свет, много света, а затем большие чёрные пятна массы студентов в школьных мантиях. В этот момент дразнящий, аппетитный аромат приветственного пиршества очень быстро разнёсся в воздухе, и её желудок громко заурчал. Этому было оправдание, ведь они, по понятным причинам, пропустили обед.
Когда глаза привыкли, она смогла рассмотреть каждого ученика по отдельности. Её взгляд скользнул по Гриффиндорскому столу, быстро остановившись на стройной брюнетке с конским хвостом, из которого торчало перо для письма. Её лицо было поразительно похоже на лицо Макгонагалл, которую Гермиона знала, за исключением того, что эта Макгонагалл улыбалась, что-то шепча на ухо девушке рядом с ней. Она была на четвёртом или пятом курсе.
Потрясающе!
И всё же, увидев знакомое лицо, даже более молодое, она немного успокоилась. Однако чья-то рука, легонько убравшая часть каскада локонов с лица, заставила её прервать анализ будущего декана. Гермиона оглянулась через плечо и встретила обветренное, но дружелюбное лицо Гарри.
— Хочешь поиграть в «Я шпион Лорда Волан-де-Морта»? — сухо спросил он, наклонив голову к ней так, чтобы тоже видеть сквозь щель.
Это была ещё одна вещь, которую Гермиона любила в Джинни. Джинни была единственной девушкой Гарри, которая понимала, что любовь между Гермионой и Гарри, какой бы нерушимой и сильной она ни была, была чисто дружеской. Так было всегда, и так будет всегда. Они слишком много пережили вместе, чтобы это могло быть чем-то большим.
Его теплое дыхание нежно коснулось её шеи, и она на мгновение закрыла глаза от этого успокаивающего ощущения. Вновь открыв их, она несколько секунд наблюдала, как его изумрудные глаза внимательно осматривают комнату, прежде чем ответить покорным вздохом и обреченным взмахом руки.
— А почему бы и нет?
Снова обратив внимание на Большой зал, Гермиона сразу же заметила Слизеринский стол. Её глаза бегали по нему, пытаясь отыскать живую версию фотографии из ежегодника, с которой она так хорошо ознакомилась на прошлой неделе.
— Миона, — вдруг тихо позвал Гарри. — Я хочу, чтобы ты меня выслушала. В основном это будешь ты, ты же знаешь. Ты будешь рядом с ним, наверное, больше, чем кто-либо другой, — он вздохнул и рассеянно провёл рукой по волосам. — Мерлин, Миона, мне это не нравится. Я имею в виду, одно дело, если бы ты жила с одним из нас, но ты собираешься делить всю общую комнату только с ним! Ты хоть понимаешь, что он может с тобой сделать?
