Таркин расправил плечи, голос его звучал спокойно и уверено, а сила, которая от него шла, резко приглушила блестящий свет, лившийся из окон.

Могу поклясться, что вместо обычной жары Двора лета, я ощутила прожигающий изнутри холод.

— Я думаю, мы достаточно пережили, чтобы найти в себе силы провести этот вечер не как заклятые враги, — заговорил Тамлин, переводя взгляд с Рисанда на Фейру и обратно.

Тамлин накинул на свою силу покров, из-за чего дышать стало легче, но магический полог вокруг не рассеялся.

— Если правителя Двора ночи тоже приглушат свои силы, я буду очень признателен. Не хочу полошить весь дворец, — Таркин инстинктивно приложил руку к груди, выражая преждевременную благодарность.

— Твое предложение, Тамлин, весьма интересно. Надеюсь, ты говоришь искренне, — голос Фейры был приятным и мелодичным.

Услышав голос матери, малыш на ее руках запрокинул голову и посмотрел на Фейру своими голубыми глазами. Несмотря на детскую пухлощёкость, в лице ребенка прослеживались черты родителей.

Правители Двора ночи обменялись быстрыми взглядами и, видимо, пришли к какому-то согласию. Таркин облегченно выдохнул, ощутив, что накал магической силы спал и жестом подозвал притаившегося в углу слугу, велев увеличить количество стульев и приборов за столом.

Вариан, которого до этого момента я не замечала, воспользовавшись заминкой с перестановкой, подошел к темноволосой фейке, прибывший с Рисандом и Фейрой. И хватило одного взгляда, чтобы понять, что этих двоих что-то связывает.

Под пристальным взглядом Рисанда, Фейра нагнулась и поставила малыша на пол. Тот несколько раз неуверенно топнул ножкой и замер, цепляясь за длинную переливающуюся темную юбку мамы.

Тамлин неподвижно стоял рядом со мной, наблюдая за этой сценой. И мне оставалось только гадать, какие эмоции плещутся в его истерзанном сердце.

— Думаю, стоит представить гостей друг другу, не все присутствующие знакомы между собой, — подала голос Крессэда, вокруг которой кружили слуги и расставляли новые приборы. — Госпожа Двора весны — Фейт.

Принцесса вытянула руку в мою сторону. Я немного склонила голову в сторону делегации Двора ночи.

— Правители Двора ночи — Рисанд и Фейра, — Крессэда перевела руку в их сторону. — И… Амрен.

Не придумав ей титул или недовольная чрезмерным вниманием Вариана, она не проявила должного уважения в сторону маленькой фейки. Но Амрен даже не обернулась в ее сторону, увлеченная беседой с Варианом. Лишь Фейра со сдержанным уважением посмотрела на меня и, улыбаясь одними губами, произнесла:

— Рада познакомиться с тобой, Фейт. Я слышала, появление госпожи во Дворе весны очень благодушно сказывается на его развитии.

Ее слова повисли в воздухе. Можно ли было их считать укором в сторону Тамлина и его правления? Скорее всего, но Тамлин промолчал, изображая на лице спокойную улыбку и кладя теплую ладонь мне на талию.

— Взаимно, Фейра. Это честь, познакомиться с первой верховной правительницей в Притиании.

Я не хотела вкладывать в свои слова какой-то подтекст. Весь сегодняшний вечер и так обещал быть наполнен множеством игр.

— А как зовут этого чудесного малыша? — говоря о ребенке, я заметила, что мой голос наполнился чрезмерной нежностью.

— Этот ураган, разрушающий все на своем пути? — Фейра шутливо улыбнулась. — Никс.

Никс и правда был маленьким непоседой. Заметив, что мама занята разговором, он нетвердой походкой, удерживаясь за все попадающиеся по пути предметы, начал обходить зал. Слуги, снующие туда-обратно, огибали и переступали через малыша, боясь навредить. А Никс будто и не замечал движения вокруг, шел дальше, хватаясь маленькими ручонками за большие вазы из тонкого стекла и прочие украшения.

Приготовления за столом были закончены, и, когда Таркин всех торжественно пригласил за стол, по всему двору прокатилась едва ощутимая волна. Каждый присутствующий ее ощутил, а я признала в ней что-то знакомое. Вариан спешно сообщил, что ему надо что-то проведать и бесшумно скрылся в арке.

— Нам есть чего опасаться, Таркин? — Рисанд воззрел достаточно суровый взгляд на правителя Двора лета, оказываясь рядом с Никсом и одним движением руки поднимая его с пола.

— Ничуть, — беззаботно ответил тот, занимая свое место за круглым столом.

Слева от него села Крессэда, а справа место осталось пустым, дожидаясь Вариана. Мы с Тамлином сели рядом с принцессой, а Двор ночи — напротив.

Каким бы беззаботным Таркин не пытался казаться, мы все ощущали некоторую нервозность, в том числе вызванную присутствием постороннего двора.

— Как думаете, могла ли наша встреча стать не случайно? — Тамлин решил начать игру.

Сдержав вздох усталости, я перевела взгляд на стол, не решаясь с какого морского гада начну ужин.

— Что ты имеешь в виду? — Таркин напрягся.

— Очевидно, Таркин, — тягуче растянул Рисанд, передавая Никса Фейре. — Хотел ли кто-то столкнуть лбами правителей, чьи дворы находятся не в самых лучших отношениях?

— Если вы подозреваете, что я мог совершить такое намеренно…

— Не тебя, Таркин, но кто-то из твоих подданных, возможно, заскучал, — лениво произнес Тамлин мысль, которая зародилась у всех. — В последние года в Притиании все относительно тихо. Никто не воюет, не сбегает из-под венца, не готовит перевороты… Словом, не происходит ничего, о чем можно посплетничать.

Фейра раздраженно закатила глаза, а маленький Никс на ее руках недовольно выгнулся, из-за чего ей пришлось опустить его на пол.

— Тамлин выражает свои мысли слишком ограничено, но в целом я с ним согласен, — Рисанд опасно сверкнул глазами. — Тебе стоит проверить своих слуг. Что может быть хуже, пускай и маленького, но предателя под боком?

Краем глаза я заметила, как маленький Никс, облаченный в детский камзол темного цвета с вышивкой, как и на костюме Рисанда, обходит стул Крессэды и останавливается рядом со мной. Улыбнувшись малышу, я во второй раз убедилась, что он взял лучшие черты родителей и в будущем разобьет не одно девичье сердце.

Никс насуплено сощурился и очень внимательно вглядывался в мое лицо, будто признавал во мне своего старого знакомого. Минутный осмотр закончился, и Никс неуверенно улыбнулся, протягивая мне невесть откуда взявшийся маленький голубой цветок. Я благодарно улыбнулась и приняла подарок. Малыш смущённо засмеялся и, крутанувшись на месте, побежал в обратную сторону к родителям. За всем этим наблюдала Фейра, едва улыбаясь.

— Он дарит цветы всем, кто ему нравится. В саду моей сестры — Элайны после его прихода не одного нетронутого куста не остается. А главное, распихивает все эти цветы по карманам и забывает их там.

Я засмеялась, ощутив непонятный прилив спокойствия, который разбился, стоило немного встревоженному Вариану появиться в столовой. Хотя, причина была даже не в нем самом, а в постороннем запахе, которым он был окутан: смесь ветра и яблок. Запах, который кружил мне голову много лет. Запах крылатого фейри, который потребовал, чтобы меня казнили в угоду традициям. Варис.

========== 4. ==========

Я осознала, что вскочила на ноги, только когда стул с глухим грохотом опрокинулся на пол, и все повернулись в мою сторону. Шрамы на спине, о которых я не вспоминала последние три года, неприятно засаднили.

— Что такое? — Тамлин встал рядом со мной, пытаясь взять меня за руку.

Но я была ни жива, ни мертва, смотря на Вариана невидящим взглядом и ощущая, как страх волнами захлестывает меня. А волна, прошедшая по всему дворцу, — магический отголосок портала.

Тревожность Вариана сменилась непониманием, когда его взгляд скользнул по учиненному мной маленькому беспорядку, а после обратился к Таркину.

— Ты должен спуститься в темницу, — голос его вибрировал от напряжения.

Таркин не стал задавать вопросы и поднялся из-за стола, шепнув Крессэде, чтобы она продолжала развлекать гостей.

— Вариан, — окрикнула я его, прежде чем они с верховным правителем скрылись в арке. — Кто переместился к вам через портал?