Я сняла с плеч рюкзак и вытрясла свои пожитки на берег. Телефон признаков жизни не подавал, но грел душу, как последний оплот цивилизации. Еще кошелек: карточки и две тысячи рублей наличными, мелочь – рублей пятьдесят. Да уж, прям набор для выживания, чтоб его! В душевном порыве, мелочь я кинула в реку, потом вспомнила, что обычно так поступают, когда хотят вернуться. Ужаснулась такой перспективе, но доставать монеты не полезла. Косметичка! Единственное что не промокло изнутри. Повертев маленькое зеркальце в руках, я положила его обратно – нечего лишний раз расстраиваться. Расческа, тюбик увлажняющего крема, складной туристический ножик и на этом всё. Я снова полезла в рюкзак, нащупала какие-то бумажки, приставшие к внутренней подкладке, заглянула внутрь и мой облик озарила благодарность к самой себе. Шоколад! Полплитки с орехами, немного побитый жизнью, но по-прежнему съедобный. Я немедленно съела две трети и сильнейшим волевым решением оставила немного на потом.

Солнце уже поднялось над лесом и начало приятно греть, но меня по-прежнему одолевала дрожь. Памятуя свое восхитительное состояние во время пневмонии с температурой под сорок, понимала, что сейчас во мне ничуть не меньше градусов. Необходимо принимать меры. Я стянула с тебя грязную одежду и положила её в реку, придавив камнем – пусть отмокает. Как же не хотелось лезть в воду! Обжигающий холод буквально превратил мое тело в сплошную судорогу. Однако я хотела жить. Никогда прежде не задумывалась об этом, но сейчас я прекрасно осознавала свою жажду жизни.

Сев на каменистое дно речки, я ненадолго окунулась с головой, дабы подавить в себе крамольную мысль немедленно вырваться из ледяного плена. И чтобы отвлечься от рвущегося наружу сквернословия, решила помыться, рассудив, что даже если меня найдут, то при виде грязевого человека, незамедлительно дадут по голове, осенив себя крестным знамением, а уж потом будут разбираться что к чему.

С немалым трудом я вымыла волосы и выбралась на берег. Немного полежав на нагретых солнцем камнях, решила постирать. Вспомнив опыт предков, и взяв у леса полуметровую палку, принялась самозабвенно дубасить одежду, представляя, что это тот жуткий хряк, который чуть было, не схватил меня во время погони.

Мой мозг, совершенно без моего участия, начал подкидывать сознанию логические объяснения произошедшего. Думаю, это вполне нормальная реакция, направленная на защиту хрупкой психики и это очень даже неплохо. Плохо осознавать, что это всего лишь фантазии разума. Самыми правдоподобными казались только два варианта. Первый – я получила сотрясение, и отек пришелся на часть мозга, отвечающую за галлюцинации, однако, признаков сотрясения, а уж тем более отека мозга я не замечала. Второй вариант, который определенно нравился мне больше – я просто в коме. Лежу сейчас себе в безопасном месте в больнице и вижу безумные сны. Если бы всё не казалось настолько реальным, а особенно боль в ноге, я бы, не задумываясь, уверовала в кому.

Мне нередко снились осознанные сны. Когда ты можешь управлять происходящим, менять ландшафт, одним желанием воссоздавать знакомые тебе места. Можешь взмыть ввысь, ощущая непередаваемую легкость в теле и азарт свободного полета, как будто ты всегда знала это и умела. Можешь ощущать текстуру предметов, дуновение ветра, тепло солнечных лучей, но при этом, четко осознавая, что ты спишь и сама создаешь свою виртуальную реальность. Все, что происходило со мной сейчас, не тянуло даже на обычный сон, к тому же эта реальность никак не желала меняться под усилием моей воли. А жаль, сейчас бы взлетела над лесом и узнала, куда мне идти. Вариант залезть на высокое дерево и осмотреться был заманчивым, но не с моей впечатляющей фиолетовой гематомой под коленом.

Ноги в реке полоснуло подводным потоком, что-то стрелой пронеслось под водой, будто разрезая стихию. Ухватив покрепче палку, я оглянулась по сторонам – что-то вновь скользнуло с противоположной стороны. В кристально прозрачной воде не было ничего, даже рыбы, не говоря о водорослях, лягушках и прочей живности. Немедля допрыгав до берега, я вытащила из рюкзака складной нож, теперь-то меня будет не так просто истерзать, пусть ещё постараются, ироды! Судя по движению воды, ровно на том месте, где я только что стояла, образовывалась воронка. В такой мелкой речке это было нонсенсом. Но когда вода внутри водоворота начала приподниматься в тоненький водяной смерч, я поняла, что это вовсе не природное явление, а очередная чертовщина. Подумалось тот час броситься в лес и спрятаться, пусть и в одних трусах, однако осуществить задумку я не успела— предо мной явилось оно. Прозрачное водяное существо, напоминавшее упитанного питона. Питон раскрыл пасть и русским словом молвил:

– Трепещи человеческая женщина, сам Айхар явил свой лик пред тобой и принял твои подношения!

Судя по желанию некоего Айхара вступить со мной в диалог, нападать он не собирался, по крайней мере, сразу. Видно, ждал от меня внятного ответа, и я поднапряглась.

– Ага, – наконец сказала я, не отрывая от него выпученных глаз. В стрессовых ситуациях, мои извилины неумолимо распрямляются.

– Чего желаешь, Ага?

– Чтобы Вы меня не ели… и не убивали, – честно призналась я.

– Такого у меня за последние две сотни лет еще никто не просил. Зачем вызывать духа воды, чтобы просить его себя не убивать? – змея приблизила свою голову чуть ближе, пытаясь рассмотреть эту идиотку.

– Я?! Да быть того не может, я никого вызывать отродясь не умела, – неподдельно возмутилась я, – Вы перепутали, скорее всего Вам в соседнюю реку или ниже по течению.

– Духи никогда и ничего не путают, мы не люди неразумные. Подношение сделала? Нагой в реку заходила?!

– Ну… купалась, да. А подношений никаких не делала! Монеты разве что бросила… – дошло до меня. От дурной головы и ногам покоя нет.

– Так желаешь чего? Давай быстрее соображай!

Какой грубиян! А еще дух. Кого попало в духи берут, по знакомству, видимо.

– Хотелось бы выбраться из этого леса, дорогу не подскажете? И чтобы к людям быстрее попасть, мне помощь нужна врачебная, – по правде говоря, я сомневалась, что эта водная субстанция мне хоть чем-то поможет.

– Хм… раз это всё, тогда слушай, женщина Ага. Иди вдоль этой реки против течения ровно пятьсот и пять шагов, резко сворачивай направо, на юго-запад, пройдешь через лес еще шагов двести, и он закончится. Увидишь дорогу, по ней налево на Восток и все время прямо, ближайшее человеческое поседение только в той стороне. Прощай! – сказал и рассыпался, как ваза хрустальная. Капли крупным дождиком вернулись в реку.

– Благодарю, – тихо с опозданием произнесла я и опустила руку с зажатым в ней ножом. Не знаю, что творится в этом лесу, но попробуй теперь не поверь всяким охотничьим байкам, про русалок и чертей разнообразного качества.

Молния не бьет в одно место дважды, так что шанс, что на этом месте появится еще один представитель местных видов, ничтожно мал. Поражаясь своей стрессоустойчивости, я достала одежду и расстелила её на камнях – через полчаса на солнце все высохло, как раз успела почистить ботинки из тонкой замши. Перед поездкой нас несколько раз предупредили, что здешнее лето не чета нашему южному зною, в лесах у рек даже днем бывает прохладно. Я оделась по-осеннему. По прибытии, наш гид пожал плечами и сказал, что нам крайне повезло с такой теплой погодой. Однако прошлой ночью в ущелье, я мечтала, по меньшей мере, о пуховике.

Только сейчас я поняла, что больше не дрожу как лист на ветру, отчего настроение немного улучшилось. Я оделась. Со скрежетом зубов и придыханием, расчесала волосы. Вот они, мои родные, кажется, даже лучше чем прежде – шелковистая темно-русая шевелюра. Чистая горная вода усилила их холодный металлический блеск.

Пятьсот и пять шагов, если бы я могла нормально шагать… Неужели нельзя было уточнить в общепринятых единицах измерения? Хорошо ещё, что не в аршинах. Хотя, если подключить умственную деятельность, то средний шаг человека примерно равен семидесяти сантиметрам, а аршин семидесяти одному сантиметру с копейками. А по вытянутой руке, что и представляет собой аршин, я уже смогу сориентироваться. Какой только информации нет в моей голове, порой, казалось бы, совершенно бесполезной. Не зря просиживала светлые деньки юности, поглощая разнообразные знания из безграничного информационного кладезя, то есть интернета.