Мужчина подошел к нам, сурово окинул меня оценивающим взглядом и растекся в улыбке:
– Верно говоришь, Новожия! Сами Боги Вас послали к нам на хутор! – хуторской голова ловко подхватил меня под локоток и повел по улице. – Дело у меня к Вам имеется, не терпящее отлагательств! Вы уж услужите, я в долгу не останусь!
Приплыли. Только этого мне не хватало! Сейчас попросят чудо-юдо местное изничтожить или корову от припадков вылечить. Собственно, не важно, что именно – мой ведьмовской обман в любом случае раскроется.
– Знаете господин голова… кстати, как к Вам обращаться?
– Фадей Пресветович.
– Очень приятно. Я Эл. Так вот, Фадей Пресветович, я ведьма неопытная, можно сказать, начинающая, поэму я не уверенна, что моих навыков будет достаточно…
– Да ну что Вы! – голова еще крепче прижался ко мне, дабы я не надумала сбежать. – По Вам сразу видно, что силой обладаете немалой! Дочь у меня. Смотрины сегодня, а она, глупышка, из комнаты своей целый день не выходит, жениха не привечает. Да мне уже стыдно перед сватами! Чай вечереть скоро будет.
– Так от меня чего надобно? Не могу же я заставить её замуж выйти…
– С этим-то как раз проблем нет. Замуж хочет, только спит и видит. Девятнадцать годков уже, а все в девках! – разочарованно покачал головой Фадей. – Боится, что жених над ней посмеется. Парень то видный.
– И мне её переубедить нужно? – озадачено поинтересовалась я.
– Не то что бы… Видите ли, когда Глафирка, дочка моя, еще крохой была, я уплатил немалую сумму белому магу за наисильнейшую защиту от магических воздействий. Боялся, что духи увести могут или приворожит кто, чтобы хозяйством хуторским завладеть. С тех пор никакое колдовство её не берет. Но вот беда – с пятнадцати лет напасть приключилась, с которой неведомо как бороться. Лекарей она к себе не подпускает, после того, как её в детстве на инъекции в город возили, а маги разводят руками. Ни мо́роки, ни целительство не действует!
– Чем дальше, тем больше я не понимаю моей роли в этой проблеме. Чем больна Глафира?
– Ничем, здоровьица ей хватает, хвала Богам! А вот прыщи на лице никакие заговоры не берут. Мне то и дела нет до такой мелочи! Тьфу, ерунда! А она вот из дому носу не показывает, ножками топает и слезы льет. Отчего и я и мать капли успокоительные пьем по три разу на дню.
– Фадей Пресветович, я всё еще не понимаю своей задачи… – мы подошли к самому большому дому со стороны заднего двора и остановились. Нас тут же окружили беленькие курочки, которых тщетно отгоняла Новожия.
– Хочу попросить Вас попробовать… хотя бы попытаться, – голова поднял на меня усталые отцовские глаза. – Вдруг у Вас получиться проблему исправить, судьбу девушки спасти.
По другую сторону хаты слышались звуки застолья. Кажется, там собрался весь местный люд, дабы справить помолвку дочери самого важного человека на хуторе.
– Ну… – я нерешительно опустила глаза, рассматривая свои ботинки.
– Вот и славно! Новожия, проводи сударыню Эл к Глафире! А мне стоит вернуться к гостям.
Кажется, особого выбора мне не дадут. Голова резво скрылся из виду. Новожия перекинула свою золотую косу на спину и настойчиво пригласила меня в дом.
– Вы не переживайте, за кобылой Могута присмотрит.
Из сарая вышел плечистый парень в тонкой льняной рубахе и принялся со знанием дела осматривать копыта Егоры. Меня завели в небольшой темный коридор и тут же указали на дверь.
– Глафирушка, краса наша, к тебе гости, – девушка тихонько постучала по дверному косяку.
– Проваливайте! Сказала, что не нужен мне жених, значит, так тому и быть! – отозвался из комнаты не самый женственный девичий голосок.
Новожия на возгласы не обратила совершенно никакого внимания, было ясно, что выслушивать подобное ей приходилось ежедневно. Она достала из передника ключ и отворила дверь, затягивая меня за собой.
Я не большой ценитель женской красоты, но у Глафиры действительно была причина расстраиваться. И высыпания на коже были вовсе не основной проблемой – всё внимание концентрировала на себе волнообразная черная бровь, тянувшаяся беспрерывной линией от виска до виска. Говорят, когда дочь похожа на отца – это к счастью. Не думаю, что это именно тот случай. Девушка была полновата и пышногруда, пухленькие пальчики то и дело бегали по лицу, будто пытались удостовериться, что каждая красная точка, отражающаяся в зеркальце, действительно имеет место быть.
– Опять магиня?! Сударыня, можете тотчас разворачиваться и не тратить время – волшебство на меня совершенно не воздействует, большая благодарность за это моему папеньке! – замахала руками Глафира и вновь развернулась к круглому зеркальцу на деревянной подставке.
– Не стоит терять надежду. Пусть госпожа Эл попробует. На каждое действие есть противодействие! Нужно искать и не сдаваться, – Новожия подбежала к девушке и погладила её по плечу, та грубо отдёрнула.
– Да вы как специально привели мне ведьмачку с фарфоровой кожей! Чтобы я еще более уродливой себя почувствовала! – вскочила Глафира и указала на меня. – Слепой увидит, что это морок или зелья! Все они из себя красоток стряпают!
С меня хватит! Вздорная балованная баба. Кажется, на всём хуторе не сыскалось человека, способного поставить эту грубиянку на место.
– А ну-ка цыц! – мои глаза полыхнули такой яростью, что обе девушки вздрогнули и прижались к стене. – Ты говори, да не заговаривайся! Перед тобой не девка хуторская, а ведьма, на чье негодование ты рискуешь нарваться и попортить свое лицо ещё сильнее! Если не магией, то доброй оплеухой!
Глафира с Новожией опустились на скамью, испуганно взирая на меня, теребя яркие юбки.
– А теперь слушай. Я могу тебе помочь, но знай, что это только на сегодня, на сватовство, чтобы ты могла с женихом увидеться. Мне нужно знать, когда свадьбу запланируют, если сегодня пара сложиться?
– По обыкновению, не раньше середины осени… – прошептала Новожия.
– Вот и отлично, значить тебе, Глафира, хватит времени, чтобы потрудиться и до свадьбы превратиться в красавицу. Теперь я жду твоего согласия. Ну, чего молчишь, ты же такая разговорчивая была? Замуж хочешь?! – притопнула я ногой.
– Хочу! Я согласна! – подорвалась девушка.
Небольшой, но качественный косметический арсенал в моей сумке, художественный потенциал и творческий склад ума позволили сотворить из Глафиры девушку милейшей наружности. Бровь перевоплотилась в две выразительные дуги, подчеркивающие темные глаза. Крем и пудра выбелили кожу, сглаживая и скрывая недостатки, а легкий румянец придавал облику робость и очарование. Особенно, когда Глафире удавалось помолчать.
– Это просто волшебство! От такой девицы глаз нельзя оторвать! – восхищалась Новожия, шурша в сундуке. Она достала алый подгрудный сарафан и расшитую маками рубашку.
– Сударыня ведьма, да Вы просто кудесница! – не отрывала взгляда от зеркальца будущая невеста.
– Глафирушка, поторапливайся, нужно успеть тебя одеть, пока жених твой не пошел к другой девице свататься, – хлопотала Новожия. Глафира бросила на неё недобрый взгляд, но все же поднялась и принялась натягивать сарафан.
– Это не всё, – встряла я. – Этот макияж… точнее морок, не магический морок, – добавила я для ясности, – он только на вечер. Но есть способ добиться подобного результата надолго и для этого Вам не понадобится магия, лишь собственная настойчивость и желание.
– Сударыня, миленькая! Скажите, что мне делать! Батька Вам любые деньги заплатит! – прытко подскочила ко мне Глафира.
Я попросила бумагу и расписала процедуры для лица на каждый день недели с подробными рецептами. Там были домашние маски с травами, фруктами и ягодами, настои и ограничения в питании. Вручила наставления Новожие, чувствую, это, по большей части, будет её заботой, и я ей не завидовала.
Глафира прошла сквозь дом и вышла к гостям. Новожия потопала следом. Послышались возгласы восхищения, зарыдали женщины. Кажется, впечатление невеста произвела. С чувством выполненного долга я направилась к выходу. Не хотелось бы на радостях получить еще какое-нибудь задание, более магического толка, с которым справиться будет на порядок сложнее, если вообще возможно.
