Новость о Карине и каком-то Карлуше казалась ему полуабстрактной. Он не верил, не хотел, не был готов поверить в то, что его сводная сестра, такая ласковая и добрая к нему в каждый его прилет, оказалась помолвлена. Ведь если это так, почему она ему не сказала? Знала о его чувствах? Не хотела ранить? Но он ведь все равно бы узнал и чем позже, тем тяжелее ему бы было… Но если она любила другого, почему так вела себя с ним? А, впрочем, как именно Карина себя с ним вела? По-доброму? И что здесь такого? Ходила с ним под руку. Иногда целовала в щеку. Бросалась на шею, когда он долго отсутствовал. Разве это не обычные отношения брата и сестры?

Да, у него были чувства. Но он ведь о них молчал. А значит, Карина вполне могла о них и не знать. И все-таки, почему она не рассказала ему о Карлуше? Ведь сводная сестра делилась с ним всем, даже фактом приобретения новой заколки. Она забрасывала его видео и фотографиями домашних зверушек, полученных подарков. Она рассказывала ему о бойфрендах подруг. Но не сказала ни слова о женихе…

С другой стороны, родители ведь тоже ему не говорили. Ладно отец, он мог и не придавать особого значения такой новости, но мама…

А может, Мидея знала о его не братских чувствах к Карине? Поэтому и отравила его? Боялась, что он рванет за сводной сестрой? С другой стороны, знай он о Карлуше, стал бы он желать рисковать жизнью ради сводной сестры? Не было ли тогда, в случае Мидеи, более логичным именно рассказать сыну об отношениях Карины?

А вот со стороны Алоиса, напротив, было глупостью ему обо всем рассказать. Правда, отчим мог о любви и мечтах Курта и не знать…

Что-то все это плохо укладывалось в голове Курта. А в мыслях всплыла, подслушанная им, ссора между родителями, где Мидея вела себя уж чересчур авторитетно с Алоисом. А так с Вершителями не имели права разговаривать даже родители. По крайней мере, так Курту говорили во время обучения. И у него до прошлого вечера не было причин сомневаться в сем утверждении.

– Эй! – Курт ощутил довольно сильный толчок в плечо. – Вернись на родину! Данные загрузились.

– А? – он пытался выбраться из калейдоскопа своих мыслей.

– Тебя че? Водой облить? Ты ведь знаешь, я могу!

– Не можешь. По крайней мере, не здесь. Учитывая твою страсть к порядку, мокрый бардак тебя наизнанку вывернет, – попытался отшутиться Курт.

– Давай, прекращай думать о Карине. И о несправедливости твоей судьбы.

– Я думаю не совсем об этом.

– Лучше подумай о картине перед тобой. Даже на первый, беглый взгляд тут имеется кое-что любопытное.

Курт перевел взгляд на, медленно вращающуюся перед ним, панораму планеты. Мысли его все еще не были полностью очищены, но он старался понять, что именно заинтересовало Грума.

– Не видишь?

– Пока… подожди…

– Ладно. Ждать пока твой «тормоз» перейдет в положение «газ» мне не особо хочется. Позовешь, когда врубишься в то, что видишь.

– Это все файлы?

– Не все. Остальные посмотрим вместе, когда твои мозги полностью прочистятся. А мне пока есть, чем заняться, – подтолкнув интерактивный экран-пульт управления вверх, Грум пошел на улицу.

Оставшись один, Курт приказал роботу принести ему большую чашку кофе с витаминными добавками и, усевшись на подлокотник стоявшего у стены кресла, попытался начать думать.

*

Долгое время Курт смотрел на непрерывно повторяющийся объемный ролик, пока наконец-то не обрел способность думать.

Сосредоточившись, он начал смотреть видео сначала.

Перед его взглядом, медленно вращаясь вокруг своей оси, появилась планета. Семь, соединенных узкими перешейками материков омывались водами мирового океана. Неплотные облака не мешали разглядеть горные хребты и округлые очертания синих морей. Ближе к экватору Гекты виднелась вулканическая активность.

Это был вид с орбиты планеты. Такой она представала зрителю, наблюдающему за Гектой невооруженным глазом в иллюминатор.

На взгляд Курта, вид был довольно обыденным. Он не понимал, что именно заинтересовало Грума. Просмотрев ролик еще несколько раз, он позвал друга.

– И? – сразу поинтересовался тот. – Ну и как тебе?

– Честно?

– Желательно.

– Я не понял, что должен был здесь увидеть.

– Увидеть? Не-е-ет, – заговорщицки протянул Грум. – Напротив, здесь нет того, что должно быть при заявленном нам уровне развития Гекты.

– Чего?

– Неужели твое пребывание на планетах низкого уровня технического развития лишило тебя возможности думать? Ну же! Это ведь так просто! Я даже дал тебе подсказку!

Грум опустил пульт и приблизил изображение.

– Посмотри еще раз. Я буду искренне разочарован, если мне придется объяснять тебе такие примитивные вещи.

Курт пожал плечами, но через мгновенье его осенило:

– Корабли! Вокруг планеты нет ни одного космического корабля!

Лицо Грума обрело удовлетворенное выражение.

– И даже космической станции, – добавил рыжеволосый великан. – Так что меня очень интересует вопрос: как именно они умудрялись избавляться от орбитальных спутников и прочих стандартных точек наблюдения?

– Вдруг, с поверхности планеты лазером палили? – предположил Курт.

– Такая вероятность могла бы быть, если бы каждая раса не проходила стандартные этапы развития. Развитие космоса является неотъемлемой частью прогресса. Появляются орбитальные спутники, станции, исследовательские зонды.

– Возможно, они слишком маленькие и мы их просто не видим.

– Приблизи изображение. Запусти функцию сканирования.

– Ну… Хорошо, – согласился Курт, беря инициативу над пультом в свои руки. – Может, тогда они прятались от наших звездолетов, чтобы те не могли их засечь.

– У меня в первый момент возникла такая же версия. Но потом… Станцию просто так не спрятать…

– И какие тогда у тебя варианты? – Курт посмотрел на друга.

– Давай изучим другие ролики. Все равно их здесь всего десять. Плюс столько же аналитической текстовой информации.

– Давай тогда с нее и начнем.

– Да-а-а, друг мой, извини, но ты деградируешь на своих планетах.

– Ты это сейчас к чему? – Курт почувствовал обиду, хотя в глубине души понимал, что Грум прав.

– Аналитики собирают и составляют компьютеры. По заранее заложенным алгоритмам. Позже их проверяют наблюдатели.

– Я знаю, как все происходит! – у Курта появилось ощущение, что тот над ним издевается.

– Тогда ты должен знать, что нельзя не стандарт мерить стандартом.

– Хочешь сказать, что текстовые файлы Вершителей содержат ошибки?

– Скорее неточности трактовки. Часто это незначительные мелочи, на которые можно закрыть глаза. Но всегда есть вероятность, что программа упустила важную деталь, посчитав ее ничтожной.

– Да ладно! Все программы четко выверены и работают без сбоев!

– Хорошо. Пусть ты прав, но поверь моему опыту, я ведь постарше тебя буду. Иногда лучше доверять собственным глазам. Сделать личные заключения и выводы, а уж потом дополнить их сформированными аналитиками.

– Какой-то слишком долгий и сложный путь.

– Просто доверься мне.

– А если мы просто потеряем время?

– А не твои ли слова были, что мы никуда больше не спешим и будем подходить к вопросу взвешенно и обдуманно?

– Хочешь сказать, что это оно и есть?

– Именно так, друг. По крайней мере, я в своей работе стараюсь не допускать суеты. В противном случае возникают косяки. А если речь идет о Гекте, как мы с тобой уже оба знаем, даже малейшие ошибки непростительны.

*

Друзья внимательно рассматривали виды планеты. Они приближали изображения и просматривали их детально настолько, насколько позволяло четкое и высокое разрешение видеороликов.

На первый взгляд, в Гекте не было больше ничего необычного. Планета вполне соответствовала докосмическому уровню развития. Здесь были и города с высотными, многоэтажными постройками, и более мелкие, аграрного направления, поселения. На водной глади виднелись корабли, на дорогах просматривались индивидуальные транспортные средства.