— Ваши усилия тщетны. Вы не можете противостоять мне. Я не хочу вас убивать. Я с большим уважением отношусь к преподавателям Хогвартса. Я не хочу проливать чистую кровь волшебников.

В Зале царила теперь полная тишина, та тишина, что давит на барабанные перепонки и распирает стены.

— Отдайте мне Гарри Поттера, — сказал голос Волан-де-Морта, — и никто из вас не пострадает. Отдайте мне Гарри Поттера, и я оставлю школу в неприкосновенности. Отдайте мне Гарри Поттера, и вы получите награду. Даю вам на раздумье время до полуночи.

И снова Зал погрузился в тишину. Все головы повернулись, все глаза обратились на Гарри, приковав его к месту тысячей невидимых лучей. Потом из-за стола Слизерина кто-то поднялся. Он узнал Пэнси Паркинсон. Она замахала руками, крича:

— Да он же здесь! Поттер здесь! Хватайте его!

Гарри не успел произнести и слова, как началось общее движение. Гриффиндорцы перед ним вскочили и, как один, повернулись —, но не к Гарри, а к слизеринцам. За ними поднялись пуффендуйцы, и почти в ту же минуту когтевранцы. Все они стояли спиной к Гарри, глядя не на него, а на Пэнси, и он, поражённый и благодарный, увидел, как взвиваются волшебные палочки, извлекаемые из-под мантий и из рукавов.

— Благодарю вас, мисс Паркинсон, — сказала профессор МакГонагалл ровным голосом. — Вы первая покинете этот зал в сопровождении мистера Филча. За вами пойдут остальные ученики вашего факультета.

Гарри услышал шум отодвигаемых скамеек, а затем топот слизеринцев, толпой выходящих в дверь на другой стороне зала.

— Когтевранцы, ваша очередь! — крикнула профессор МакГонагалл.

Постепенно пустели скамьи у всех четырёх столов. За столом Слизерина не осталось никого, но несколько старших когтевранцев продолжали сидеть, когда их товарищи отправились на выход. Ещё больше осталось пуффендуйцев, а за столом Гриффиндора по-прежнему сидела половина факультета, так что профессору МакГонагалл пришлось сойти с возвышения и лично выставлять из зала несовершеннолетних.

— Криви, речи быть не может, уходите! И вы, Пикс!

Кингсли поднялся на возвышение и обратился к оставшимся в зале:

— До полуночи всего полчаса, поэтому нужно действовать быстро! Преподаватели Хогвартса и Орден Феникса согласовали план битвы. Профессора Флитвик, Стебль и МакГонагалл поведут группы бойцов на три самые высокие башни: Когтеврана, Астрономическую и Гриффиндора — оттуда открывается прекрасный обзор, отличная позиция для применения заклятий. Тем временем Римус, — он указал на Люпина, — Артур, — он махнул в сторону мистера Уизли, сидевшего за столом Гриффиндора, — и я поведём свои группы на территорию вокруг замка. Нам нужны люди, которые организуют оборону проходов в школу…

— Это, похоже, работка для нас, — сказал Фред, показывая на себя и Джорджа, и Кингсли кивнул в знак согласия.

— Прекрасно, все предводители в сборе, давайте разделим наше войско.

— Поттер, — сказала профессор МакГонагалл, торопливо подходя к нему, пока ученики, хлынувшие к возвышению, получали назначения и инструкции. — Вы ведь, кажется, искали что-то?

— Что? Да! — сказал Гарри. — Да, конечно!

Он почти забыл о крестраже, забыл, что битва будет дана для того, чтобы он мог его отыскать.

— Так идите, Поттер! За дело!

— Да, я иду…

Сириус встал со скамьи и было дернулся за Гарри, но Лисса его остановила.

— Он должен сделать это сам. Помнишь? Нам и так работы хватит?

— Уверенна, что останешься? — Лисса решительно кивнула. — тогда не отходи от меня. Я не хочу тебя потерять.

— Не потеряешь. — девушка было потянулась к его губам, но совсем рядом прозвучал обращенный к ним голос Кингсли.

— Лисса, Сириус, для вас есть отдельно поручение. Вы оба анимаги. На улице темно, вы сможете пробраться в лес и привести кентавров.

— Они не придут. Не станут на нашу сторону.

— Тогда уговори их. Поверь, Лисса, я видел твои… дипломатические способности, — он метнул взгляд на Сириуса, — так убеди их сражаться, не за нас, а за самих себя.

— Ладно. — словно по команде, оба встали со скамьи.

— Мы не знаем как расположены Пожиратели, поэтому пойдем сейчас чтобы иметь запас времени. Здесь не пригодимся?

— Нам все нужны, поэтому возвращайтесь быстрее. И берегите себя. — добавил мракоборец вслед удаляющимся Лиссе и Сириусу.

— Вот и работенка. — улыбаясь, сказала Лисса, когда они подошли к выходу из школы.

— Держись рядом, помнишь? — Сириус взял любимую за руку.

— Я люблю тебя.

— И я люблю тебя.

С минуту они стояли, едва соприкасаясь лбами и держась за руки, но вскоре только лань да огромный черный пес мчались к Запретному лесу.

— Мы приветствуем свободное стадо! — сказала Лисса, поклонившись и на волшебников тут же направили сотни стрел.

— Опять эта девчонка! Я помню тебя! Зачем ты снова пришла в наш лес?

Лисса выпрямилась и, с трудом подавив дрожь в голосе (она все еще помнила боль от стрелы), произнесла:

— Хогвартсу грозит опасность…

— А нам какое дело? — перебил её один из кентавров.

— Если замок падет, свободное стадо больше не сможет обитать на этих землях.

— Да как ты смеешь! Ни один волшебник не сможет одолеть кентавров!

Подумав, что он сильно преувеличил, Лисса открыла рот, но её перебил Сириус.

— Может и так, но вы думаете, что если Темный Лорд победит, ваша жизнь будет прежней? Вы думаете, Пожирателям будет плевать на вас или они будут заботиться о вас, как это делал Дамблдор? Тогда вы просто глупы! — Лисса прикусила губу и в страхе закрыла глаза. — Пожиратели смерти не остановятся пока не убьют всех, кого считают ниже себя, всех полукровок. И если мы сегодня проиграем — вы умрете. Мы не можем заставить вас сражаться, вы в праве сделать выбор. Но от этого выбора зависит ваше будущее и будущее ваших детей.

— Многие погибнут в этой битве. — сказал Бэйн, на удивление спокойно.

— Я не говорю, что жертв не будет. Мы долго добирались сюда, возможно они уже есть, мы не знаем. Но каждая пролитая капля крови — пролита не напрасно.

Лисса открыла глаза и заметила, что луки опустили. Многие просто молча смотрели на своего вожака — ждали его решения. Но Бэйн молчал и с каждой секундой надежды рушились.

— А что, если мы пойдем с вами и проиграем? В таком случае шансов на жизнь у нас не останется вовсе.

— Но тогда, — сказала наконец Лисса, — вы умрете в бою, как воины. Сражаясь за то, во что все мы верим. За свободу. — девушка неожиданно почувствовала наплыв невероятной храбрости, если раньше она призывала себя быть с кентаврами осторожной, сейчас Лисса забыла об этом. — Или можете спрятаться, как крысы, и ждать своей смерти, надеяться на спасение, но понимать, что обречены.

Воцарилась мертвая тишина. Казалось, можно услышать биение каждого сердца, дыхание каждого, пришедшего сюда. Время будто замерло. Замер и лес вокруг, ветер утих и даже тихие отголоски сражения долетали в чащу Запретного леса.

— Вы проявили невероятную храбрость, придя сюда. — сказал наконец Бэйн. — Хоть мы и не любим волшебников, но мы уважали Дамблдора и нам не чуждо дело, за которое он боролся. И сегодня мы не предадим память о нем, ровно как и славу наших благородных предков. Мы пойдем в бой. И будем биться до последнего вздоха. — в толпе кентавров послышались поддерживающие возгласы. — За свободу и за все, во что мы верим! — Лицо Бэйна повернулось к Лиссе и Сириусу. — Ведите.

Она бежала, как не бежала никогда. Земля под ногами горела, все вокруг сливалось в одну неясную, размытую картинку, легкие жгло от недостатка воздуха, но мысль, что каждая минута будет решающей не давал остановится и перевести дух. Вот он. Замок на скале и Черное озеро. Слышны звуки сражения, вспышки тех, кто борется снаружи разрезают тьму ночи. Великаны, пауки… Все вступили в бой. Кентавры уже мчались к замку, но их остановил холод, окутавший все вокруг. Дементоры.

— Нужно прогнать их. — сказал Сириус, превращаясь в человека.