– И ты конечно не скажешь мне о них.

– Нет.

– Ладно. Но будь осторожна.

– Ты веришь мне? – вдруг спросила Лисса.

– Конечно, что за вопрос?

Девушка кивнула и они вместе направились к гостиной. Следующая неделя прошла чисто по плану. Никто не нарушал правил, все исправно учились. Кэрроу ходили хмурые и подозрительные, но придраться было не к чему. Лисса ликовала. На последнем собрании она объявила о том, что в понедельник пойдет в подземелья. Пути назад не было. Когда Амикус толкнул её в кресло, Лисса почувствовала как ребра болезненно заныли.

– Ах ты маленькая дрянь! – Алекто ударила её по лицу, разбив губу.

– Ничего себе удар. – сказала Лисса, вытирая кровь. – Хотя с твоим телосложением оно и не странно.

Пожирательница занесла руку для еще одного удара, но её остановил вошедший в комнату человек.

– Что здесь происходит? – спросил Снегг своим фирменным холодным тоном.

– Она пробралась к тебе в кабинет и хотела стащить вот это. – Амикус протянул пузырек с зельем.

Снег посмотрел на этикетку и бесстрастно произнес:

– Вон.

Кэрроу в замешательстве уставились на него.

– Что? – переспросил Амикус.

– Я сказал вам выйти.

– А ты не много хочешь?

– Я директор этой школы! И если вы оба не хотите чтобы Темный Лорд узнал о вашем непослушании, сейчас же покиньте этот кабинет.

Кэрроу смерили его злобными взглядами и вышли. Снегг обернулся к сидящей за столом девушке.

– Всегда мечтала побыть с этой стороны. – сказала она, нарушая тишину.

– Ты была с той стороны. Забыла?

– Только тогда ты не был по ту сторону.

– К чему весь этот цирк?

– Цирк?

– Зелье сна без сновидений. Ты без труда можешь сварить его сама. Слизнорт без вопросов даст тебе ингредиенты. Так зачем ты пробралась сюда?

– Поговорить хотела.

– Ты могла просто прийти ко мне в кабинет.

– Меня горгулья не пустила.

– Врешь. Я ей велел пускать тебя без пароля.

Лисса вскинула брови.

– Зачем?

– Я знал что ты придешь.

– Ошибся.

– Зачем тогда ты здесь?

– А ты не знаешь?

Девушка поднялась со стула. Кэрроу не связали ей руки, только палочку отобрали и сейчас она находилась в руках Снегга. Он подошел и протянул Лиссе древко.

– Забирай и уходи.

– И это все? Не будет телесного наказания, выговора? Не исключишь меня?

– Знаешь ведь что не смогу.

На мгновение горечь в его голосе заставила Лиссу опешить.

Неужели все же любишь?

– Да. – девушка вздрогнула, поняв что последнее произнесла вслух. – Уходи, Лисса.

Снегг развернулся и направился к двери. Её план рушился на глазах. А все из-за минутной слабости. Разум искал решение. Что-то, что заставило бы его остановиться. Но в голову приходила одна единственная мысль. Лиссе хватило пары секунд, чтобы настигнуть его. С неожиданной для себя самой силой она развернула Снегга лицом к себе. Мгновение — и она уже целует его. Такого Снегг не ожидал. Открыв от неожиданности рот, он позволил Грэйнджер исследовать его языком. Когда осознание наконец пришло к нему, он и не подумал оттолкнуть девушку от себя. Мужчина нежно обвил руками девичью талию, не настойчиво притягивая к себе. Где-то глубине сознания Лиссы родилась непрошеная мысль. Я чудовище... Он так нежен, словно я могу раствориться от одного неверного движения. Он целует, словно боится... Он любит меня, а я играю ним, словно куклой. Какая боль ждет его, когда он узнает... Я хуже Пожирателей... Хуже убийцы... Я убиваю его изнутри... Убиваю последний свет в его душе... Ради чего? Она прервала поцелуй. На щеках блестели слезы.

– Я сделал тебе больно? – Снегг нежно коснулся её щеки.

В его глазах было столько искренней заботы, что Лиссе стало дурно от того, что она только что сделала.

– Я не могу... – едва прошептала она, мотая головой. – Ты никогда мне не простишь...

– Что? За что мне прощать тебя?

Лисса закрыла лицо руками. Говорить она не могла. Ручка двери скрипнула. Амикус ворвался в кабинет. Лицо Снегга вмиг приобрело свое каменное выражение. Кэрроу тяжело дышал. Лисса поняла, что у её друзей ничего не получилось.

– За это. – сказала девушка едва слышно.

Директор непонимающе нахмурился, а потом Амикус вынес ей приговор.

– В твоем кабинете... Там дети. Они пытались украсть меч. Мы их схватили. Скорее всего эта грязнокровка отвлекала тебя, пока они пробирались туда.

– Не говори при мне это слово! – казалось, он сейчас способен разнести все вокруг. – Кто те ученики?

– Там тот новенький, еще малявка Уизли и Долгопупс.

От ужаса Лисса не могла пошевелиться. Снегг закрыл глаза.

– Нарушителей отправить к лесничему в Запретный Лес. На всю ночь.

– А что с этой делать?

Даже не взглянув на девушку, он мрачно сказал:

– Сам знаешь.

Амикус расплылся в гадкой улыбке. Она молчала все время. Пока Кэрроу вел её в маленькую комнату в конце подземелья. Слизеринцы перешептывались и тыкали в Лиссу пальцами, но ей было все равно.

– Когда я учился здесь, наказания уже отменили. Но я всегда мечтал увидеть как кого-то бьют кнутом. А еще лучше, самому попробовать роль палача. Тебе ведь может и понравиться. Я слышал есть такие. Хотя вас грязнокровок... Вас не поймешь. Вот Темный Лорд порешит твоего дружка Поттера и вам всем придет конец.

Сестра Амикуса разразилась хохотом. Лисса слышала все это будто через водяную стену. В висках стучала кровь, перед глазами все плыло. Она почти не чувствовала как грубые руки стянули толстовку и толкнули на деревянный стол. Она не чувствовала как руки и ноги связали веревками. В чувство Лиссу привел первый удар, распоровший нежную кожу. Второй, третий... Было сложно сдерживать крики, еще сложнее слезы. Но Амикус оказался где-то прав. Физическая боль вытесняла душевную... Когда она уже едва сдерживалась чтобы не потерять сознание, двери открылись и ледяной голос произнес:

– Хватит!

– Но Северус, веселье только началось.

– Я сказал хватит!

Кэрроу со злостью кинул кнут в угол и подошел к Снеггу вплотную.

– Может сейчас ты и главный, но придет время, Снегг, когда ты споткнешься. И вот тогда мы поговорим совсем по другому.

– Вот тогда и поговорим.

Кэрроу вышли снова оставив их наедине. Лисса почувствовала, что веревки больше её не держат. Снегг протянул ей толстовку, даже не обращая к самой девушке взгляда. Когда она оделась, ткань неприятно прилипла к спине. Кровь проступила сквозь ткань. Раны жгло невидимым огнем. Она не могла смотреть ему в глаза.

– Держи. Кнут заколдован, бадьян не поможет. – мужчина протянул Лиссе пузырек. Она сразу-же поняла что это.

Девушка повертела стеклянную емкость в ладони и выпустила. Баночка с звоном разлетелась на сотни осколков. Жидкость растеклась по каменному полу и источала уже знакомый неприятный запах. Лисса развернулась и пошла к двери.

– Зачем разбила?

– Потому что я заслужила это.

Рождество веселым не было. По школе расползались слухи, что телесные наказания вовсе не угроза. Порезы заживали долго, но Лисса была бы рада, если бы они вовсе не затягивались. Боль, которую они причиняли, напоминала о том, что черта, разделяющая Свет и Тьму, тоньше, чем она думала. Отряд Дамблдора, продолжал сопротивление. Снегг, как и вначале года скрывался за дверью своего кабинета. Многие воспринимали это как трусость, и только один человек знал правду. Полумну сняли с поезда, как и многих других за проступки родителей. Вскоре стало понятно, что они используют эту схему в обе стороны. Февраль встретил студентов Хогвартса мокрым снегом и холодным ветром, пробиравшимся во все уголки замка. В Астрономической башне было холоднее всего. Впрочем девочку, сжимавшую в руке бутылку Огневиски это никак на трогало. Она сидела на полу, опершись все еще саднящей спиной на стену. Посиневшие пальцы в который раз подносили горлышко бутылки к губам. Жидкость обжигала горло, заставляя забыться. В последнее время она часто пила по ночам. Если бы кто-то сказал ей год назад, что она будет напиваться в продутой всеми ветрами башне астрономии в переменной компании Сириуса, одиноких сов или (кто бы мог подумать) Малфоя, она бы покрутила пальцем у виска и вернулась к домашнему заданию. Слизеринец приходил часто. Днем они были врагами, а ночью вместе делили бутылку и вид на звезды. Он не задавал вопросов. Она поступала так же. Сириус приходил реже. В отличии от них, он знал что делает с человеком алкоголь. Но общее отчаяние передавалось и ему. И в тишине ночи они вместе находили хоть недолгое, но спокойствие. Сегодня им удалось провернуть грандиозную диверсию. Это надолго ослабило Кэрроу, поэтому когда на лестнице послышались шаги, Лисса оторвала бутылку от губ и сказала: