Словно штормовая волна, вихты накрывают их. Девочка видит, как гнилые ногти раздирают белоснежную шкуру, как гаснет жизнь в огромных темных глазах.

Это животное погибло только ради того, чтобы она могла добраться до замка. Совершенно чистое и невинное.

Она не чувствовала ненависти, когда видела, как погибают её люди. Но почему-то слишком явственно чувствует её сейчас.

Пытается встать. Проклинает тяжесть чужого, чужого! меча. Отбивается от мертвецов, наваливающихся с новой силой.

Как в прошлый раз. Тогда Джейме спас её. Но теперь ждать его тщетно. Они пообещали друг другу.

Нет, она не умрет так. Сначала она заберет добрую часть этого войска с собой!

Рука быстро устает, но она продолжает, пытается встать. Встать! Встать!

Давится прогнившей кровью.

— Не сегодня! — Кричит что есть мочи. — Не сегодня!!!

То ли рев, то ли вой вырывается из груди… И Арья Старк чувствует, как напор мертвецов ослабевает. А затем кто-то хватает её за руку, с чудовищной силой поднимая на ноги.

— Я поклялась вашей матери, миледи! Я поклялась, что буду вас защищать! Если хотите погибнуть, только после меня! Слышите, после меня!

— Бриенна!

Арья смеется, пока Тартская дева отгоняет вихтов, давая маленькой леди перевести дух.

— Как ты нашла меня?

— Ланнистеры и дотракийцы давно здесь. Джейме сказал, вы прибудете с востока. Я услышала лошадь. Затем увидела вас верхом, и как вы упали.

— Ты видела Джейме? Давно?

— Как только они прибыли. Пару часов назад.

На мгновение они встречаются глазами и Арье кажется что Бриенна все поняла, в затем Старк видит, как она сильными движениями разрубает мертвые тела пополам, но не может убить. Её осеняет.

Арья хватает кинжал, чтоб ни на минуту не оставаться безоружной. Вступает в бой. Выигрывает всего пару мгновений для того, что хочет сделать.

— Возьми. Он твой, не мой.

— Арья…

— Он для тебя, для Джейме, но не для меня. Тяжелый. Забирай, и не смей умирать. Храни его, как будто это я. Это и будет твоя клятва.

Бриенна кивает. Больше всех других она верит в то, что сказала Псу. Защищать нужно тех, кто станет у нее на пути.

Арья обнажает иглу. Пусть не валирийская сталь, но это её клинок. Для защиты его хватит. А для убийства есть кинжал. Она справлялась и с меньшим.

Ей только нужно знать.

— Бран и Санса. Где?

— Санса в подземелье, её хорошо охраняют. А ваш брат… Он попросил остаться в одних из покоев.

— Что?! В каких?

— Я не знаю. Где-то в башне.

— Мне нужно быть с ним!

— Я вас прикрою!

Арья кивает и уходит за спину воительницы. Всего несколько минут чтобы оценить ситуацию. Позади небольшой коридор. Затем Безупречные у самых стен. Что за этими стенами — неизвестно.

Старк бросается вперед, кинув только:

— Не смей умирать!

Вперед. Только вперед.

Почему Бран не укрылся? Что он опять задумал? Неужели так хочет умереть?

Она злится. На него. И это помогает.

Арья Старк словно не замечает тех сотен трупов, которые опять делает трупами.

Уже внутри замка она видит, что в действительности происходит. Они терпят поражение. Стремительное и безжалостное.

Арья видит лица солдат, после стольких дней проведенных в осаде, почти не отличимых от лиц мертвецов. Они слабы, истощены.

он хочет заставить страдать…

У Короля Ночи вышло. Страдание от бессилия, физического, морального. Страдание от осознания собственной слабости, ничтожности.

Горы трупов. И остатки великих армий, пытающихся остаться на вершине этих гор, а не стать лишь их частями.

И среди них Арья видит его. Всего в крови. С яростным оскалом и занесенным мечом.

Живой.

Но её не видит. Всего секунда промедления.

Они пообещали.

И Старк бросается к башне. Не замечает, что не одна.

Поднимается вверх, ступень за ступенью. Пока сильная рука не дергает назад. Дух выбивает из легких, а перед самым носом пролетает уже окончательно мертвое тело. То, что могло бы сделать мертвой её, если бы не…

— Клиган!

— Какого черта? Разве я ничему тебя не научил?!

— Что ты здесь делаешь?

— Спасаю твою тощую задницу! Что ты тут забыла?

— Мне нужно к Брану!

— Тебе нужно убраться к чертям собачьим!

— Что?!

— Хочешь помереть?

— Хочу защитить брата!

— Ты не спасешь его, но можешь спасти себя! Тебе не нужно умирать за него. Ты ведь знаешь, кто придет за ним…

— Я не собираюсь умирать. Я хочу убить того, кто придет за ним.

— Вот этим? Сдурела?

— Я иду у нему. И ты меня не остановишь.

— Еще как остановлю.

— Сандор… — Он вздрагивает. — Я уже не маленькая девочка. Ты же знаешь. У нас у всех есть сегодня всего два варианта. погибнуть или выжить. И если выжить мне не суждено, я хочу погибнуть не убегая. Ты должен пустить меня.

— Я возился с тобой не для того, чтобы какой-то упырь тебя прикончил. Сдохнешь — я первый встречу тебя в пекле.

— Там будет весело.

— Это точно, девочка.

Он поворачивается спиной, встречая новую волну. А Арья бежит вверх, ожидая, что вот-вот наткнется на мертвецов, но благодаря богов за короткую передышку. Бежит по коридору, убивая все, что становится на пути. Думает, что никогда не подписывалась на то, чтобы доделывать за Богом Смерти его работу.

Сворачивает к башне. Видит трупы стражников и кучку мертвецов, пытающихся прорваться к тому, кого эти стражники защищали. Ну уж нет. Этого она им не позволит.

Всего пара минут чтобы их одолеть, но ведь придут другие, она уже слышит их шаги и влетает в комнату, захлопывая дверь. опирается на нее, чувствуя как мертвецы дерут дерево, но дверь крепкая.

— Я ждал тебя.

Бран улыбается. На его лице тот самый вечный покой, который ничто не может нарушить. Арья уверена, стой перед ним хоть сам Король Ночи, он бы смотрел на него так же.

— Они тебя не получат. Я им не позволю.

— Ну конечно. Ты стала прекрасным воином. Как всегда и хотела.

— Ты тоже хотел. Хотел быть рыцарем королевской гвардии.

— Не совсем. Я всегда тебе завидовал. Хотел быть лучшим в глазах отца, а ты всегда меня побеждала.

Арья не может сдержать смех. Она измучена, разбита, рука болит адски… Но для нее теперь звуки битвы стихают. Будто все заканчивается. Может она просто умирает? Вкус крови во рту, её тепло на руках… Чья это кровь? Она не успевает понять, потому что от голоса Брана, от его слов бегут мурашки:

— Пришло время победить меня в последний раз.

— Что?

— Наш отец всегда учил нас быть честными, благородными, преданными, делать все, чтобы защитить невинных. До конца. — он отворачивается, словно говорит сам с собой. Но Арья не смеет его прервать, как бы это не пугало. — Я хотел этого. Там в Винтерфелле, когда они пришли… Я хотел всех спасти…

— О чем ты, Бран, мы сражаемся, надежда ещё есть!

Он будто не слышит.

— Странная вещь время… Мне казалось я все понял, разгадал все тайны… Стал слишком самоуверенным. Время этого не прощает.

— Бран…

— Я хотел все исправить! — Будто оправдывается. — Хотел предотвратить войну Роберта… И сам её начал. Ты не поймешь, наверное… Я хотел сделать лучше. Хотел вернуться, остановить их… Не дать совершить ошибку! Они должны были остановится, я пытался сказать, а они не слушали…

— Прошу, ты пугаешь меня…

— Арья. Я и есть Король Ночи.

— Это же безумие!

— Но это так. Я совершил ошибку. И тебе предстоит её исправить.

— Я не понимаю…

— Ты уже поняла.

— Я не стану… Ты мой брат!

— Стоит ли это всех невинных жизней, что я забрал?

Она не верит, кидается к нему, обхватывает лицо руками, едва ли не кричит на него, пытаясь убедить в том, во что сама так хочет верить…

— Это был не ты! Ты хороший человек… Если все это правда… Я убью его. Убью, слышишь меня?!

— Это ничего не изменит. Его нельзя убить. Он вне времени, привязан лишь к тому, кем когда-то был. Ко мне. Если доберется до меня, если получит власть над телом — его не одолеть.