Дана нехотя согласилась. Ее нельзя было назвать тщеславной, но она была бы рада услышать одобрение своего творчества от близких людей.

В это время Тая отправилась на собрание по поводу курсов журналистики. Девушка решила, что это может быть интересным. В помещении собралось приблизительно двадцать пять человек, которые внимательно слушали молодую женщину, которая рассказывала о методах работы, расценках и других формальных вещах.

Тая сидела рядом с девушкой, на вид ее ровесницей: прямые, густые волосы благородного черного цвета послушно покоились на плечах, темно-карие глаза казались безжизненными, но завораживающими. Скорее всего, будущая коллега была не русской национальности. В каждом движении девушки чувствовалась грация. Она словно позировала для фотографов: мечтательно смотрела вдаль, томно поднимала ресницы, откидывала назад роскошные волосы. Красавице, определенно, нравилось, когда на нее смотрели.

В ходе собрания начинающие журналисты успели познакомиться. Оказалось, молодую особу зовут Инна, ее семья переехала сюда с Кавказа тринадцать лет назад. Слушая рассказ будущей учительницы, девушки обменивались комментариями и замечаниями. Они быстро нашли общий язык, и были на одной волне.

– Почему ты решила стать журналисткой? – спросила Инна новую знакомую.

– Честно говоря, я пока не знаю, хочу ли ей быть. Я вообще еще не думала о будущем. А ты?

– А я хочу путешествовать, общаться с разными людьми. Не хочу быть, как мои родители. Они заведуют небольшим магазином тканей. Сидят там с открытия до закрытия. Это ужасно скучно!

– А мне бы хотелось иметь свое дело, – пожала плечами Тая.

Вечер Дана и Эдик планировали провести вдвоем, но молодому человеку позвонил Эрик и напросился в гости. Парни играли в приставку и не замечали красавицу. Она скучала рядом, и развеселить ее мог только один человек, которому и позвонила девушка.

– Привет, дружочки, – поприветствовала всех Тая, – почему устроили тусу без меня?

Эрик сразу встрепенулся: он не ожидал увидеть свою девушку. Парень засуетился, не зная, что делать, потом подошел к Тае и неуклюже поцеловал.

– Прости, красавица, это не было запланировано, – извинился Эрик.

– Я же шучу, – Тае тоже стало неловко.

Она поспешила опуститься на диван с Даной, но кавалер ее не оставил и присел рядом. Молодой человек откинулся назад и уверено обнял девушку. Тая съежилась, настолько ей было некомфортно, но она постаралась это скрыть.

– Эрик, а ты привез мою сумку, которую я забыл в качалке? – спросил Эдик, наконец, оторвавшись от игры.

– Черт, забыл в машине. Сейчас сгоняю.

– Да уж сидите, голубки. Я сам схожу, – Эдик подмигнул ребятам.

Тая молила, чтобы молодой человек поскорее вернулся и переключил внимание своего приятеля на себя. Юноша проявлял излишнюю нежность, целуя девушку в шею. Дана начала злиться: она позвала подругу для себя, а не для Эрика.

В конце концов, Тая не выдержала и отошла к окну, сделав вид, что ее очень заинтересовали занавески. Вдруг на лице девушки отразился ужас.

– О боже! На Эдика напали! – закричала девушка.

Остальные подбежали к окну. Два коренастых парня пинали лежащего на земле Эдика. Эрик молнией помчался на улицу, девочки побежали за ним.

Бугаи сразу устремили свой взгляд на ребят, когда те выбежали из подъезда. Увидев Эрика, они застыли в ступоре, а на лицах появилось замешательство. Спустя несколько секунд нападавшие пришли в себя и направились к парню, оставив избитого Эдика.

– Я вызвала полицию, – уверено заявила Дана, выступив вперед Эрика, – вам лучше убраться отсюда, пока они не приехали.

Нападавшие усмехнулись. Они были рослыми, в несколько раз больше Эрика и Эдика вместе взятых. Парни даже вдвоем бы с ними не справились. Тая стояла позади всех и дрожала. От испуга она онемела и в страхе смотрела на бугаев.

– Ладно, пошли, – сказал один из нападавших приятелю, – он все и так понял.

Второй приблизился к Эрику и смачно плюнул ему под ноги. Напоследок амбалы оскалились парню в лицо и ушли. Дана сразу же подбежала к Эдику. Он уже не корчился на земле, а немного привстал. По лицу текла кровь, вся одежда была в грязи.

– Ты как? – спросила Дана.

– Нормально, – ответил Эдик и поднялся.

Молодой человек отказался ехать в травмпункт. Дома он умылся и позволил Дане обработать раны. Тая все еще не могла отойти от шока и молча сидела в кресле.

– Ты же сказал, с этим покончено, – Эдик строго посмотрел на приятеля.

– Так и есть, но, видимо, они так не считают.

– О чем вы говорите? – нахмурилась Дана, – Вы знаете нападавших?

Парни замолчали, осознав, что сказали лишнее. Может быть, они думали, что общаются телепатически, но ошиблись. Девочки слышали их диалог, и, если Тае было не до него, то Дана не желала успокаиваться.

– Отвечайте! – потребовала девушка, – Что это было?

Оказалось, в прошлом Эрик входил в подростковую банду, которая промышляла воровством. Потом он решил завязать с сомнительным делом, но «коллеги» не хотели отпускать парня просто так. Они требовали заплатить большую сумму денег, которой у Эрика не было. Нападавших подослали, чтобы напомнить о долге. Скорее всего, они выследили Эрика, и стали ждать, когда он выйдет. Это были новички и не знали парня в лицо и, скорее всего, приняли Эдика за него. Приятели же выглядели почти как близнецы.

– Какие они тупые! – засмеялся Эдик.

– Они опасны, – серьезно заявил Эрик.

– Конечно, опасны! – Тая, наконец, пришла в себя, – Они избили Эдика, а могли и всех нас. Как ты мог втянуть нас во все это?

Тая кричала не на Эрика, а на его наставника. Молодой человек даже опешил.

– Подсунул мне в качестве парня преступника! – эмоции Таи били через край.

– Прекрати истерить, Тая, – приказал Эдик. Больше всего из себя юношу выводили женские истерики.

– Простите, пожалуйста, – извинился Эрик перед всей компанией и направился к выходу.

Ему было стыдно не только за произошедшее и свой обман, но и за преступное прошлое. Эдик же решил поиграть в миротворца и помочь парню изменить свою жизнь. Он считал себя всесильным и не мог допустить мысли, что все может пойти не по плану.

– Кстати, меня зовут Даня, – напоследок сказал Эрик и ушел.

***

– Тая! – кричала Дана, догоняя подругу, – Подожди!

При беге золотистые волосы девушки порхали на ветру, как осенние листья. Тая сжалилась над художницей и остановилась.

– Чего ты убегаешь? Я в чем виновата? – возмущалась художница.

– В том, что встречалась с козлом!

– Да, Эдик, сглупил, но он, наверное, просто хотел помочь Дане.

– Перевоспитать преступника, как благородно! – не снижала тон Тая.

– Ты можешь перестать орать? Я стою рядом с тобой, – поморщилась Дана.

– А что ты мне говоришь с таким одолжением? Я не нуждаюсь в твоем разрешении. Захочу и буду орать, захочу, не буду.

Дана спокойно смотрела на Таю. Истерика подруги ее нисколько не трогала.

– Сейчас я жалею только о том, что слушаюсь твоих дурацких советов. Теперь я буду поступать так, как хочется мне, и плевать на твое мнение. Если ты можешь встречаться без любви, то я нет!

– С чего это я встречаюсь без любви? – нахмурилась Дана.

– А что не так? Постоянно недовольна Эдиком, а на самом деле тебе с ним удобно. Вы оба такие идеальные, и отпустить жалко, растеряете же идеальные отношения. Смешно смотреть, как ты пытаешься бороться с собой, ведь тебе никто не может противостоять, как вижу, даже ты.

– Спасибо за искренность, – холодно поблагодарила Дана, – получается, если бы не этот случай, ты бы и дальше оставалась лицемеркой.

Дана гордо зашагала вперед, сдерживая слезы. Тая осознала, что погорячилась, подруга этого не заслуживала. Она хотела броситься вслед за девушкой, но остановила себя, потому что тоже вспомнила о гордости.

С Даной никто не осмеливался ругаться. Она всегда выигрывала как в словесной, так и в любой другой перепалке. Девушка умела использовать не только свою внешность, но еще ум и острый язык. Дана могла унизить одним словом. Она была воительницей. Тая в какой-то мере побаивалась лучшую подругу и избегала конфликтов с ней, чтобы не напороться на штык. Художница знала все больные места подруги.