– Ну вот. Из таких и вырастают они, – Тая осеклась, понимая, что говорит с ребенком.

– Кто они? – не понял Артем.

– Плаксы, – поспешила поправиться Тая, – беги, рассказывай маме о Вовке и пиратах, а я пока тут приберусь.

Артемка убежал, даже не поблагодарив сестру за помощь. Тая очень разозлилась, что мачеха настроила ребенка против нее. Девушка хотела подружиться с мальчиком, ведь он ее единственный брат. Дети всегда принимают точку зрения матерей, потому что зависят от них во всем. Последнее дело пользоваться доверчивостью детей. Тая не очень удивилась коварности Ларисы, ей было обидно за отца, что он променял ее маму на такую подлую женщину.

Дана просидела в комнате целый день, дожидаясь Джесси для примирительного разговора. Она не чувствовала вины за то, что ранила чувства архитектора, просто не хотела больше конфликтов. Им предстоит жить вместе и лучше постараться создать нейтралитет в отношениях. Красавица признала, что идея соседа самая благоразумная, и приняла ее.

Устав ждать, Дана спустилась вниз, чтобы купить воду, ежедневная вечерняя процедура уже вошла в привычку. На этот раз автомат с первого раз выполнил свою задачу и выплюнул баночку.

Поднимаясь к себе, художница услышала ехидное хихиканье. Посмотрев в сторону звуков, девушка увидела свою новоиспеченную недоброжелательницу. Сегодня она стояла со свитой, и все вместе хихикали, заговорчески поглядывая на Дану.

Художница хотела было подойти и спросить, в чем дело, но подумала, что ей могло показаться, что девочки смеются над ней. Единственным достойным выходом было уйти, гордо подняв голову, что и сделала Дана.

Починить пиратскую шляпу Артемки оказалось легким делом. Мальчик обрадовался, когда примерил головной убор и убедился, что он держится.

– Спасибо, – поблагодарил сестру Артемка. Он стоял перед зеркалом и любовался собой в образе пирата.

– Обращайся, – улыбнулась Тая.

Ребята сидели в комнате Таи. Лариса уехала до магазина, и брат с сестрой могли провести немного времени вместе, не скрываясь. Они успели не только облагородить шляпу, но и посмотреть мультики и выпить по молочному коктейлю. Няня Артемки, как и домработница, относилась к Тае доброжелательно, и пообещала, что не расскажет своей хозяйке об их тайной встрече.

– Где?! – ребята услышали рассерженный крик на первом этаже.

Это Лариса рвала и метала, узнав, что Артем находится в комнате сестры. Она приехала раньше положенного, и няне пришлось рассказать, где пропадает мальчик.

      Услышав рассерженный голос мамы, Артем засуетился и заметался по комнате. От страха он чуть не спрятался под кровать, лишь бы Лариса не обнаружила его в запретной комнате.

– Ты чего так испугался? – удивилась Тая, она не ожидала, что Лариса до такой степени запугала ребенка, – Покричит и успокоится, ты же не преступление совершил.

– Мама запрещает с тобой разговаривать, – объяснил Артемка, страх не сходил с его лица, – мне нужно спрятаться.

Найти укромное местечко ребята не успели: в комнату ворвалась Лариса, он была похожа на разбушевавшуюся ведьму. Женщина приказала сыну идти в свою комнату, а сама осталась, сверля Таю ненавистным взглядом.

– Что ты устроила? – наконец, спросила женщина.

– Что? – Тая тоже была настроена враждебно.

– Кто тебе дал право общаться с моим сыном?

– Он мой брат, и я имею право с ним общаться, – официальным тоном сообщила Тая, поставив руки в боки.

– Я запрещаю!

– Вот вы на это право, как раз, не имеете, а запугивать ребенка и вовсе незаконно, – девушка знала, что Лариса необразованная женщина и попыталась припугнуть ее, заговорив о законе.

– Как ты смеешь мне такое говорить? – еще больше разозлилась Лариса, – Я никогда не запугивала Артема.

– Заметно, – усмехнулась Тая, – короче говоря, я буду общаться с братом, когда захочу, и если вы попытаетесь этому помешать, расскажу об этом папе. Он, точно, вас не похвалит.

– Не надо мне угрожать, – Лариса нисколько не испугалась, – мой муж поддерживает меня во всем и никогда не встанет на твою сторону. И общаться с Артемом я тебе запрещаю. В отличие от твой матери, которая не научила тебя манерам, я хочу хорошо воспитать сына, а для этого нужно огораживать его от общения с такими, как ты.

– Манерам не научили вас! – повысила голос Тая, Лариса дернулась от неожиданности, – Вы не стоите даже мизинца моей мамы. Она замечательная, и я пожелала бы всем такую маму, а Артемка бедолага, что ему достались вы.

Тая поднялась с кровати и подошла к двери, намекая Ларисе, что пора уходить. Женщина не стала сопротивляться и покинула комнату. Будущая журналистка не любила мачеху, но нелюбовь появилась из-за того, что та плохо относилась к ней. Таю сильно заботило, что между ними сложились плохие отношения, но как это исправить, девушка не знала.

Всю ночь Дана проворочалась, так и не сумев заснуть. Джесси дома не появился до утра. Он был одет в джинсы и черную майку. Войдя в комнату, молодой человек не посмотрел в сторону соседки, а сразу направился в ванную. Дана облегченно вздохнула, успокоившись, что парень вернулся целым и невредимым. Если бы с ним что-нибудь случилось, она бы чувствовала вину, ведь из-за нее он ушел.

– Где ты ночевал? – спросила Дана, когда Джесси вышел из ванной, вытирая лицо полотенцем.

Парень не стал отвечать на вопрос: он сел на свою кровать и уставился в телефон. Художница отступать не собиралась:

– Я не собираюсь извиняться за вчерашнее, потому что ты тоже виноват. Но я с тобой согласна.

– Насчет того, что ты и твой хахаль эгоистичная парочка? – Джесси лукаво покосился на девушку.

– Ты прав, нам нужно держать нейтралитет, – Дана сделала вид, что не услышала язвительный вопрос парня.

– Ты его еще не заслужила, – один уголок рта Джесси приподнялся в усмешке.

– Я тебе не собачка, чтобы служить, – огрызнулась Дана, – предлагаю одно простое правило: ты не трогаешь меня, я не трогаю тебя.

– А если у меня закончится туалетная бумага, можно я попрошу разрешения воспользоваться твоей?

– Давай просто не будем обращать друг на друга внимание: я представлю, что живу здесь одна, прекрасно живу, как это было до твоего приезда, и ты поступишь аналогично.

– Ты уверена, что сможешь не замечать меня?

– Более чем, – Дана старалась говорить деловым тоном, чтобы сосед понял, что она не шутит.

– Я же видел, как ты смотрела на меня вчера, – Джесси подмигнул, – но я тебя не виню, девочки всегда засматриваются на меня.

– И кто бы говорил про самовлюбленность, – помотала головой красавица, – что скажешь о моем предложении?

– Я согласен, – пожал плечами парень, – сделаем вид, что не видим друг друга. С кем я вообще сейчас разговариваю? Кажется, перегрелся на солнце и веду диалог с пустым местом.

– Это еще не все, – Дана выдержала паузу, чтобы привлечь внимание Джесси, он заинтересованно посмотрел на нее, – ты не должен лезть в мою личную жизнь.

– Под личной жизнью ты имеешь в виду своего парня?

– Ты можешь быть догадливым, когда захочешь.

– Как ты им дорожишь, – издал смешок Джесси, – окей, я не буду ничего о нем говорить. Но можно совершу последнюю лазейку в твою личную жизнь?

– Нельзя, – категорично заявила художница.

– Пожалуйста, – наглец сложил руки, наигранно умоляя, – всего одна маленькая лазейка. Я лишь хочу узнать имя твоего героя.

– Его зовут Эдик.

– Ха, – засмеялся Джесси, – конечно.

– Что не так? – Дана раздраженно посмотрела на соседа.

– Ничего, я же обещал ничего говорить, – парень снова уткнулся в телефон, – просто его внешность очень сочетается с именем, вот и все. Не заводись, это последнее, что я сказал по поводу твоего Эдика.

– На свое бы имя посмотрел, – закатила глаза Дана.

***