- На мой дом наложено заклятие, которое снимает любую личину. Здесь никто не сможет утаить свою истинную сущность. Кстати, и на свои тени тоже можете посмотреть, это весьма забавно.

Алиса моментально уставилась себе под ноги. Тень ее правда была необычной. На полу темным пятнышком сидела пушистая фигурка с кисточками на округлых ушках. Выглядела она как добропорядочная кошечка, присевшая на минутку и обернувшая лапы пушистым хвостом. Алиса сделала шаг вперед. Тень-кошка поднялась, потянулась, выгнув дугой спину, и двинулась следом.

Рядом развлекалась, совершая занимательные пассы руками и ногами, Ольга. Ее кошка была совершенно иной – острые ушки, удлиненная мордочка и тонкие изящные лапки.

- Они разные! – не сдержалась Алиса.

- Конечно разные, - согласилась леди Йоли. – И второй облик у вас будет отличаться. Двух одинаковых кошек не бывает.

- Фантастика, - проронила Ольга, не отрывая от тени взгляда. – Никогда не думала, что это выглядит так…, - она замялась.

- Как?

- Так странно и непривычно.

- Ничего, еще успеете привыкнуть, а пока пойдемте пить чай. Нам еще нужно многое обсудить, -  и колдунья пошла вперед, к темной арке на другом конце зала.

Травяной чай леди Йоли был изумительным - терпким, с нежным ягодным привкусом. Алиса держала чашку двумя руками и, отпивая маленькими глоточками, растягивала удовольствие. Вкус и аромат напитка поднимали в душе теплую волну ностальгии.

Ольга упорно пыталась дотронуться до своей тени, раз за разом наблюдая, как та отпрыгивает в сторону и беззвучно мяукает, словно дразнится. Ее тень оказалась на редкость игривой. Тень алой савори спала под креслом, мирно свернувшись клубочком.

- А после инициации мой второй облик будет таким же? – спросила желтая савори.

- Скорее всего, похожим, только гораздо крупнее.

Леди Йоли сидела в мягком кресле, откинувшись на высокую спинку и положив ногу на ногу. В комнате играла тихая музыка, и колдунья покачивала изящной ступней в такт мелодии.

- А мастер Дон знает, как вы выглядите на самом деле? -  задала Алиса, мучавший ее вопрос.

Хозяйка усмехнулась, неодобрительно покачала головой, но ответила:

- Знает. Мало того он частенько у меня бывает.

Алиса смутилась. «Черт меня дернул за язык? – думала она. – Я же давно не сопливая девчонка,  а тут такие вопросы! Ох, Алиска, этот мир тебя до добра не доведет. Слишком странно он влияет на мозги. Мда, с этим надо срочно что-то делать».

- Гормоны, - наставница ответила на ее мысли вслух. – Ничего ты с этим не сделаешь. Вернешься в свое тело, и все придет в норму.

Алиса мысленно сплюнула от досады.

- Бабушка все слышит! – передразнила она.

- Именно так, - согласилась хозяйка.

Ольга в их разговор не вмешивалась.

- Ладно, - леди Йоли отставила чашку, - лирика лирикой, но пора и о серьезных вещах поговорить. – Я не знаю что именно, но в городе с вами что-то случиться. Я это всегда чувствую. Что-то связанное с твоим прошлым.

Она ткнула пальцем в сторону желтой савори.

- С моим? – поперхнулась Ольга. – Но я о прошлом этого тела ничего не знаю!

- Тем хуже и сложнее.

- А откуда вызнаете, что с нами что-то случится? Вы предсказатель?

- Милые мои девочки, я так давно живу на этом свете, что научилась чувствовать такие вещи заранее. За пять сотен лет и не такому можно научиться.

- Пять сотен? – Алиса недоверчиво оглядела наставницу. – Вы шутите?

- Ты так и не дочитала свои книги? – с укоризной произнесла та. – Вернешься, перечитай заново. Там все написано про срок жизни руты-перевертыша.

- Извините, - алая савори опять смутилась. – А мастеру Дону тоже пятьсот лет?

Женщина рассмеялась.

- А об этом вы спросите у него сами. Могу сказать только одно, когда-то, очень давно, он был моим учеником. Ну, хватит об этом.

Лисица поднялась с кресла, подошла к окну, взяла с подоконника большую деревянную шкатулку, инкрустированную самоцветами, и водрузила ее в центр стола.

- Здесь у меня поводки, - сказала она, - которые обычно надевают на неофитов в магическом искусстве для того, чтобы они не наделали глупостей.

Савори, как по команде, заглянули внутрь. В шкатулке лежали замкнутые кольца из толстой медной проволоки диаметром с запястье и без малейшего намека на замочек.

- Может, мы лучше никуда не пойдем? – осторожно предложила Ольга. – Или Элси сходит в паре с кем-нибудь другим, а я останусь в школе?

- Нет, - отрезала наставница, - в город вы пойдете обязательно, обе. Неприятности вам предстоят не смертельные. Я абсолютно точно вижу вас живыми. И разрешить их нужно сейчас. Потом они могут вылиться во что-то более неприятное.

- Я пойду с Олной, - твердо сказала Алиса. – Рассказывайте, что с этими поводками нужно делать.

- Вытяни вперед левую руку, - приказала леди Йоли, доставая одно кольцо.

Алиса выполнила ее приказание. Наставница одной рукой взяла ее за пальцы, другой рукой приставила металлическое кольцо к запястью и надавила. Девушка не успела ни испугаться, ни изумиться, и вскрикнуть. Металл, не размыкаясь, прошел сквозь тело и обвил запястье тонким браслетом.

- Как это возможно? – выдохнула Ольга.

Колдунья не удостоила ее ответом. Она обхватила ладонями руку подопечной, полностью накрыв волшебный браслет, и что-то быстро зашептала. Алиса уловила только «пойду по пятам» и «след в след». Все остальное слилось невнятным потоком звуков. Потом наставница резко выдохнула и выпустила запястье ученицы.

На руке Алисы снова ничего не было. Девушка потерла кожу, словно пыталась отыскать пропавший браслет, но ничего необычного нащупать не смогла. Леди Йоли обессилено откинулась на спинку кресла.

- Мне нужно немного передохнуть, а потом я займусь тобой, - обратилась она к Ольге.

Та лишь согласно кивнула. Обеих савори волновал вопрос, куда подевалось медное кольцо? Но задать его они не решились. Очень скоро леди Йоли повторила всю процедуру с желтой савори.

- Вот и все, - сказала она, отпуская руку второй ученицы. – Так мне будет спокойнее.

- А зачем это надо? -  все-таки спросила Алиса.

- С помощью поводка я смогу вас найти, где бы вы ни были, - она сделала большой глоток отвара и добавила. – Даже если у вас отключат магию.

Ольга понимающе кивнула, а Алиса снова спросила:

- А это возможно? Ну, в смысле, отключить магию?

- Есть специальные артефакты. Спросишь у подруги, им уже должны были рассказывать.

Алиса перевела на Ольгу вопросительный взгляд, та снова кивнула.

- Я не знала, что такое бывает, - алая савори выглядела озадаченной.

- Теперь поговорим о завтрашнем дне, - колдунья отставила чашку. – Настоятельно рекомендую не тратить деньги на ерунду, а сходить в магическую лавку и закупиться всем, что нужно для приготовления зелий.

- Зачем? – не поняла Ольга.

- Все, что сделано своими руками и за свои деньги, можно использовать и во время занятий, и на состязаниях. Вам это может пригодиться.

Девушки заинтересованно переглянулись. Идея была просто замечательной.

- Только зелья или артефакты тоже? – уточнила желтая савори.

- Все, - сказала леди Йоли. – Все, что сумеете сделать сами, сможете и на полигон пронести. Купленные зелья и артефакты источник не пропустит.

- Мы обязательно воспользуемся вашим советом. Что-то еще?

- Олна, возьми завтра с собой линту, только спрячь ее, - лисица нахмурилась. – Не знаю как, но она тебе пригодится.

- Возьму. И спасибо за помощь.

Домой возвращались тем же коридором. С последней ступеньки винтовой лестницы наставница сошла привычной чудаковатой старушкой. Савори, знакомые с ее истинным обликом, невежливо захихикали.

- Бабушка старенькая, - тут же отреагировала леди Йоли. – Бабушка все слышит!

Это высказывание спровоцировало новый взрыв хохота.

Мастер Дон читал книгу. На обложке крупными золотыми буками было написано: «Трактат о вкусной и здоровой пище». У Алисы возникло острое желание протереть глаза и еще раз удостовериться, что в руках у наставника банальная кулинарная книга. Таких пристрастий она за ним не подозревала.