Ольга взяла кусочек хлеба, достала из банки пузырек, капнула ровно две капли и протянула своей подопечной.

- Бери, - сказала она. – Просто так. Мне от тебя ничего не надо.

Линта ухватилась за хлеб тонкими пальчиками, принюхалась и вдруг чирикнула,  а потом, как настоящий хомяк, засунула добычу целиком за щеку. Ольга заулыбалась, просунула сквозь прутья палец и осторожно погладила малышку по голове. Линта нежно защебетала.

- Что она сказала? – тихонько спросила алая савори.

- Она назвала мне свое имя. Но оно только для меня.

Линта снова чирикнула.

- А вы можете звать ее Пончик или Понча, - и, увидев недоуменные взгляды, пояснила, - ее так мама называла.

- Пончик? – мастер дон улыбнулся. – Чудесное имя. Ну что ж, если с линтой отношения налажены, давайте продолжать занятия. Сегодня у нас с вами зелье, которое называется «Второе дно». Действует оно всего сутки, но в некоторых случаях  бывает просто незаменимо.

- А что оно дает? – спросила Алиса.

- А оно позволяет запечатать мысли от вмешательств телепата, - он назидательно поднял палец вверх и добавил, - любого!

- Даже вирта? – не поверила алая савори.

- Любого! – повторил колдун.

- Замечательная вещь! – обрадовалась Ольга. Она сама пошла к стеллажу, вооружилась пестиком и ступкой и вернулась за стол. – Я готова, давайте делать!

Линта снова зачирикала.

- Успокойся, - обернулась к ней девушка, - от тебя я прятаться не буду. Это так, на всякий случай.

Линта горестно вздохнула, добыла из-за щеки заначку и принялась поглощать лакомство.

Следующим было занятие по магии у мастера Лана. Девушки пошли на него вместе. У самых дверей их догнала Ирта. Она грубо отпихнула Алису и первой вошла в класс. Ольга хотела возмутиться, но алая савори ее жестом остановила. Подруга пожала плечами, но спорить не стала.

Сев на свое место, Алиса сделала максимально умильное лицо и пристально уставилась на черную савори.  Та заметно занервничала. Алиса оперлась щекой на ладонь и добавила ко взгляду влюбленную улыбку.

- Что ты на меня так смотришь? – наконец не сдержалась Ирта.

- Я любуюсь своей сестренкой, - честным-честным голосом произнесла алая савори. – Какая ты у меня красавица выросла!

Олна от неожиданности поперхнулась. Ирта возмущенно подскочила и быстрым шагом дошла до учительского стола. В зале наступила тишина. Все савори с интересом ждали развития событий.

- Мастер Лан! –обратилась Ирта к наставнику, и в тишине ее голос прозвучал невероятно громко. – Разрешите мне пересесть на другое место.

- Зачем? – спросил тот, не отрываясь от бумаг.

- Не хочу сидеть рядом с Элси. Эта ненормальная меня пугает!

Колдун поднял взгляд и задумчиво оглядел черную савори, потом алую, потом снова черную.

- Хорошо, - сказал он, - можешь пересесть.

Ирта выглядела торжествующей. Она рванула на свое место и начала собирать вещи. Мастер Лан снова опустил взгляд к бумагам и между делом добавил:

- Но если ты пересядешь, в твое личное дело будет внесена запись, что ты не умеешь самостоятельно справляться со своими страхами. Не думаю, что будущим нанимателям это понравится.

Ирта на мгновение замерла, потом резко вытряхнула все из сумки на стол и уселась обратно.

- Сестренка! – ласково позвала ее Алиса и, заметив брошенный искоса взгляд, продолжила. - Никуда ты от меня не денешься! Я все о тебе знаю.

После урока девушки пошли к Алисе. Ольга всю дорогу молчала, но, как только дверь в коридор закрылась, она схватила подругу за грудки, прижала к стене и гневно спросила:

- Что ты сегодня такое устроила? Зачем? Тебе что, хочется неприятностей?

- Погоди, - Алиса отцепила ее руки и расстегнула ворот платья.

Синяки на ее шее стали заметно светлее, но до конца не исчезли.

- Видишь? – спросила она.

- Боже, что это?

- Садись, я тебе сейчас все объясню.

Ольга послушно села, а Бонус пристроился рядом, придерживая лапой миску, но не решаясь попросить обед. Ему тоже было любопытно узнать, что происходит. Алиса честно, ничего не утаивая, пересказала подруге события последнего дня. Когда она закончила, то сперва добыла вирту еды, а потом уселась по другую сторону стола. Олна довольно долго молчала, ошарашенная новостями, а потом произнесла:

- Так она убила родную сестру из-за какого-то мужика?

- Да. И заметь, она его даже не любила.

- Эти савори настоящие чудовища, - Ольга вздохнула. – А ты-то ее зачем принялась дразнить?

- А я хочу, чтобы она не знала, что от меня ожидать. Чтобы боялась меня задевать. Чтобы оставила в покое. Неизвестное всегда пугает. И Ирта привыкла, что ее боятся.

- А сейчас ей приходится бояться самой, - Ольга понимающе кивнула. – Не знаю, права ты или нет, но понять тебя можно.

- Гав! – подтвердил Бонус.

Алиса его машинально погладила.

- Пойдешь гулять? – спросила она.

- А можно я Пончу с собой возьму? Ей одной скучно.

- Это ты у Бони спрашивай.

- Можно? – обратилась к вирту девушка.

- Тяв, - согласился тот.

- Бонус, ты прелесть!

Ольга чмокнула его в нос и умчалась к себе за линтой.

Потянулись скучные учебные будни. Не сказать, что раньше Алиса  не любила учиться, вовсе нет. Просто учебу она себе представляла немного иначе. А здесь – обруч надели, легли, уснули, проснулись, урок окончен. Идите и выполняйте домашнее задание, если, конечно, сможете вспомнить, чему вас сегодня учили. Кошмар, ужас! А еще эти дурацкие баллы. Сплошные нервы. Каждой хотелось урвать из источника силы кусок пожирнее.

Такая странная метода обучения нервировала девушек донельзя. Как можно выполнить то, о чем не имеешь не малейшего понятия? В итоге, конечно, оказывалось, что можно. И очень даже неплохо. И даже обогнать всех  соперниц совсем не сложно. Но  удовольствия такая учеба определенно не доставляла.

Отличались лишь занятия с мастером Доном, да редкие встречи с леди Йоли, которая из альтруистских побуждений решила продолжать с Алисой уроки телепатии, в принципе не предусмотренные программой. Старая леди вообще прониклась к алой савори необъяснимо теплыми чувствами.

Табло успеваемости обновлялось с завидной регулярностью. И Алиса, к огромной своей радости, оставалась на лидирующей позиции. Второе место занимала зеленая Юта, третье – голубая Стави. Ольга прочно держала четвертую позицию. Притихшая Ирта обосновалась на пятой.

Так пролетел месяц.

Глава 18. Поводок для савори

После урока магии им велели оставаться на местах, что было весьма странно. Дальше в классе должен был идти урок этикета, а его выбрали не все ученицы. Остальным нужно было на свои занятия. Но савори за этот месяц так привыкли подчиняться, что спорить даже и не пытались. В чем в чем, а в дрессировке юных кошек здешние преподаватели основательно преуспели.

Шелта была точна, как часы. По случаю наступившей жары, она сменила плотную маску на тонкую, из хлопкового кружева. Алиса очередной раз подумала, что так и не узнала, что скрывают шелты под этим странным аксессуаром.

- У меня для вас приятные новости, - вместо приветствия сказала леди Дита.

Савори уставились на нее с недоверием. В способности ведьмы сообщать что-то хоть слегка приятное давно уже никто не верил. По этой же причине все сидели, молча, боясь лишний раз раскрыть рот и задать вопрос. Этикет, туды его в качель, будь он неладен.

Паршивый этикет доводил всех до белого каления. Для свободолюбивых савори этот урок стал сущим адом. От мысли о леди Дите вздрагивали все хором, даже Ольга с Алисой, закаленные жизнью в условиях другого мира.