- Никто ничего не хочет спросить? – усмехнулась шелта и, постукивая указкой по ладони, прошлась вдоль доски взад-вперед. – Ну? Я жду!

Все молчали. Алиса напряженно глянула на табло. Она, как и прежде, была на верхней строке, обгоняя соперниц почти на сотню баллов. Сколько может снять с нее шелта за нарушение правил? Десять? Двадцать баллов? Ну, не сотню же? И алая савори решилась:

- Леди Дита, ваши новости касаются учебы?

- Пять баллов за смелость, - обрадовалась наставница и ткнула указкой в сторону Алисы. – Но нет, не угадала. Еще предположения?

- Завтра будет второе испытание? – попытала удачи Юта.

- Снова нет, - шелта подошла к учительскому столу и оперлась об него руками.  – Я жду!

Девушки переглянулись. Других идей не было.

- У нас будет бал? – предположила синяя Кора.

Все посмотрели на нее в изумлении.

- А что тут такого, - тут же попыталась объясниться она, - не у меня же одной в шкафу висит вечернее платье! Раз есть платье, значит, должен быть бал. По-моему, это логично.

- Уже ближе, - похвалила шелта, - но нет. Все идеи? Или  еще есть?

В классе снова воцарилась тишина.

- Раз идей нет, то я сама вам расскажу, - Дита выдержала внушительную паузу. – Ваш курс невероятно радует нас успехами. В школе давно не было такого сильного и одаренного набора. Поэтому учредитель нашего учебного заведения решил сделать соискательницам подарок.

Она вернулась к доске и ткнула указкой в табло.

- Каждой из вас выплатят вознаграждение. Посмотрите на набранные вами баллы. Точно такой же будет сумма вашего вознаграждения.

Алиса и так знала свой рейтинг – 495 баллов. А у Ольги 360. Хорошо это или плохо? Кто его знает. С денежной системой земель карноа специально никого не знакомили. Да и зачем? Прирожденные савори и так все прекрасно знали. Алиса огляделась, поймала напряженный взгляд подруги и успокаивающе кивнула. Судя по оживлению в рядах кошек, сумма получалась немаленькая. Но стоит уточнить у мастера Дона, что на это можно купить.

Наставница переждала всплеск эмоций и продолжила.

- Завтрашний день объявлен выходным. Вас с самого утра отпустят в город, предварительно разделив на четыре группы. Вам дадут охрану. Но есть два условия. Первое – одежду не покупать. На территории школы вы должны носить установленную форму установленного цета. И второе - до заката вы должны вернуться. Кто не выполнит условия, будет отчислен, - она снова сделала паузу. – Все понятно?

В группе поднялся радостный галдеж.

- А как нас будут делить на  группы? – прорвалась сквозь гвалт Стави.

- Это на ваше усмотрение. Но утром группы должны быть сформированы. На этом все. А теперь успокаиваемся, те, кто замается с другими наставниками, могут идти в свои классы, а мы приступаем к уроку этикета.

До мастерской  наставника Дона савори не дошли. Леди Йоли перехватила их на половине пути.

- Элси, - сказала она тоном, не терпящим возражений, - ты идешь со мной.

- Как? А алхимия? А я? – растерялась Ольга.

- Хм, - старуха нахмурила лоб, оглядела обеих савори, потом снова хмыкнула и решила, - хорошо, идите обе. Вам это будет полезно. По сути дела это касается вас обеих.

- А мастер Дон? Он нас ждет! – снова напомнила желтая савори.

- С ним я уже договорилась.

И она, предупреждая новые вопросы, отвернулась и быстро пошла вперед, остановилась у стены, обвела перед собой ладонью большой полукруг, не касаясь окрашенной поверхности, хлопнула в ладони и отступила на шаг.

- Проходите, - она сделала приглашающий жест.

- Куда? – не поняла Алиса.

- В дверь, - старуха раздраженно поджала губы. – Мне уже не двадцать лет, и долго держать переход тяжело.

Подруги встревожено переглянулись. Какой переход? По правде говоря, стена совсем не изменилась. Как была сплошным каменным монолитом, так и осталась. Ни дырочки, ни лазейки, ни щелочки.

Ольга первая  подошла к указанному месту, наклонилась вперед, приглядываясь, и вдруг раздался хлопок. Девушка вздрогнула, и ее буквально втянуло в стену. Леди Йоли кивнула.

- Теперь ты, - обратилась она к Алисе.

Алая савори замешкалась. Этот странный проход в стене ей совершенно не внушал доверия.

- Хватит мяться, я тебя не на свидание приглашаю! - колдунья схватила девушку за локоть и подтолкнула вперед. Хватка у нее была железная.

От неожиданности Алиса потеряла равновесие, попыталась опереться о стену, чтобы удержаться на ногах, и провалилась внутрь. Леди Йоли шагнула следом. За стеной ровным счетом ничего не изменилось – тот же коридор, тот же вид из окна, ироничная наставница и слегка напуганная Ольга. Алиса поднялась с пола и отряхнула платье.

- Что ж вас всех уговаривать приходится? - притворно возмутилась старуха. – Словно это мне одной нужно?

Савори благоразумно промолчали.

- Вперед, - скомандовала наставница, блеснула хитрыми глазами и издевательски добавила, - бабушка добрая, бабушка приглашает вас в гости.

- Ага, словно в логово людоеда, - промелькнула у Алисы крамольная мысль.

Леди Йоли остановилась, погрозила ей пальцем и сказала вслух:

- Бабушка все слышит! Все ваши глупые беспокойные мысли. Вперед.

И она резво понеслась по коридору.

Коридор привел их к узкой винтовой лестнице. Колдунья отошла в сторону и снова пропустила учениц вперед.

- Поднимайтесь, - сказала она, - до самого верха.

И подруги начали бесконечный подъем.

Леди Йоли, которая совсем недавно плакалась, что ей давно уже не двадцать, перла вверх, как танк и еще подгоняла девчонок, да так, что к концу подъема те полностью выбились из сил.  Сама же старуха была бодра, весела и свежа, как майская роза.

Последняя ступенька упиралась в серое марево. Савори остановились, не зная, что делать.

- Что дальше? – спросила Алиса.

- Вперед, - снова подстегнула их леди Йоли. – Смелей! Сейчас вы попадете в гости к бабушке.

- Это меня и пугает, - пробурчала себе под нос алая савори, вошла в серый туман и оказалась в просторном светлом зале необычной овальной формы.

По правую руку у нее обнаружилось огромное панорамное окно с видом на цветник, аккуратный газон и далекие горы, укутанные снеговыми шапками. Удивляло то, что комната была на первом этаже, а это совсем не вязалась с долгим подъемом вверх.

- У вас красиво, - вежливо сказала Алиса.

- Можешь не напрягаться, - усмехнулась старуха. – Лесть меня давно не радует.

Ее голос, как и пейзаж за окном разительно изменился. Алиса оглянулась. Ольга стояла, прикрыв рот ладонью. В глазах ее плескался океан изумления с капелькой ужаса. Леди Йоли больше не было. Привычной им леди Йоли. На последней ступени лестницы стояла красивая холеная женщина, едва достигшая сорока лет. Савори даже загляделась – яркие голубые глаза, белая кожа, рыжие волосы, забранные в высокий хвост, красивое немного капризное лицо.

- Леди Йоли, это вы? – неожиданно для себя выпалила она.

- А чего тебя так удивляет? Все всегда и везде носят личины. Просто не всем потом удается снова стать собой. Вы же здесь тоже играете чужие роли.

- Да, но, - пролепетала девушка, ей было неловко, - это очень неожиданно.

- Ничего, вернемся в школу и я стану привычной старой леди Йоли. Только вам придется держать язык за зубами. Обещаете?

- Мы обещаем, - моментально среагировала Ольга.

- Вот и славно. А пока, чего встали? Проходите, проходите!

И сама пошла вперед. Следом за ней по полу скользила очень занимательная тень – изящная собачка с длинным пушистым хвостом. Алиса ткнула Ольгу локтем в бок и указала ей взглядом на этот феномен.

- Лиса? – спросила та одними губами.

- Рута, - поправила ее Алиса.

- Хватит шептаться, - весело отозвалась колдунья, - бабушка все слышит!

Это было так неожиданно, что савори внезапно рассмеялись, и леди Йоли поддержала их заливистым хохотом. Отсмеявшись, она сказала: