- Это, как раз, не проблема, - махнула рукой подруга, - пожрать она не дура. Ест все подряд, только сладости не любит. Они практически всеядны. В природе лопают все, что найдут, от червяков до травы. Даже древесину могут переваривать.

- Боня, - позвала Алиса, - ты слышал? Ты был прав.

- Гав! – подтвердил Вирт.

И этот гав прозвучал в тишине, как выстрел. Ольга от неожиданности вздрогнула и поперхнулась чаем. Мирно спящая линта распахнула глаза, увидела перед собой лохматую морду с высунутым языком, отчаянно завизжала, забилась и… превратилась в огромную откормленную летучую мышь антрацитового цвета.

- Гав! – восторженно повторил вирт.

Линта злобно зашипела, распахнула пасть, явив миру громадные вампирские клыки, ринулась на пса и вцепилась  зубами в прутья клетки. Раздался жуткий скрежет, и Алисе вдруг показалось, что металл точно не устоит под напором маленького страшилища.

- Свят-свят-свят, - выдала она фразу, вылезшую из неизведанных глубин подсознания, и судорожно попыталась перекреститься.

Бонус шарахнулся назад,  возмущенно взвыл и тоже начал трансформироваться. Перед подругами вырастало гигантское чудовище из фильма ужасов. И если Алиса уже видела второй облик своего питомца, то для Ольги он стал настоящим сюрпризом. Она резко отшатнулась, оттолкнулась ногами от пола и начала заваливаться на спину вместе с табуретом. В последний момент, пытаясь удержать равновесие, желтая савори схватилась рукой за поднос с едой и… завалилась вместе с ним.

Раздался звон посуды и грохот. Ольга тихо запричитала, Линта зашипела, вирт завыл, Алиса сжала кулаки, зажмурилась, вдохнула полную грудь воздуха и закричала изо всех сих:

- Молчать! Хватит! Стоп! Быстро прекратили свару!

В комнате наступила гробовая тишина. Линта тихонечко чирикнула и стремительно превратилась обратно в безобидного хомячка. Вирт моментально уселся, виновато метя по полу лохматым белым хвостом.

- Чтобы я этого безобразия больше не видела! – уже спокойнее проговорила алая савори.

- Боня хороший! – моментально отчитался пес.

- Она говорит, что больше не будет, - машинально перевела Ольга.

- Вот и славно, - обрадовалась Алиса. – Но если будете ссориться, я рассержусь.

Вирт усердно замотал головой, линта дуэтом с ним зачирикала.

Алиса перевела взгляд на подругу. Та сидела на полу в луже чая, обильно декорированной осколками и объедками. В руках у нее была чудом уцелевшая чашка.

- Ну, ты, мать, сильна,  - только и выговорила она.

- Да я, вроде как, дрессировщик, - смутилась Алиса. – Мастер Дон говорил.

- Ага, - Олна кивнула и повторила, - ага, даже меня проняло.

- А давайте пить чай, - не понятно зачем, сказала Алиса.

Ольга опустила глаза на лужу, в центре которой сидела, нервно хихикнула и выдала:

- Пожалуй, я воздержусь.

На занятия к мастеру Дону подруги едва не опоздали. Для начала им пришлось с уговорами и руганью водворить упирающегося вирта в комнаты к Алисе. Потом успокоить возмущенную линту. Потом наскоро убрать последствия катаклизма и перекусить стандартным завтраком с первой кнопки.

К дверям мастерской они подоспели в последний момент. Как ни странно, кабинет был заперт. Девушки отошли к окну, поставили клетку на подоконник и принялись  ждать. Линта совершенно по-человечески  сидела на толстой попе, поджав передние лапки, как суслик, и самозабвенно верещала. И вопли эти кошмарно действовали на нервы.

- Чего  она хочет? – не выдержала Алиса.

- Ругается, - Ольга хмыкнула. – Говорит, что мы с тобой не шибко умные. Не понимает, зачем так спешили, что даже не дали ей толком поесть.

- Скажи ей, что, если  она сейчас же не успокоится, я отнесу ее в комнату к вирту, оставлю там, а сама уйду.

Ольга не успела ничего сказать. Линта внезапно хрюкнула, замолкла и надулась, а потом принялась демонстративно намывать бока.

- Она тебя прекрасно понимает, - объяснила желтая савори. – Они не хуже нас знают человеческую речь. Только сами говорить не могут.

Мастер Дон подошел незаметно.

- Уже ждете? – спросил он. – Молодцы!

Линта тут же выдала возмущенную реплику.

- И тебе доброго утра, - довольно хохотнул мастер Дон.

Мышь опасливо покосилась на Алису, и оставила его слова без ответа.

- У вашей питомицы за один день заметно улучшился характер, - констатировал наставник. – Как вам удалось ее воспитать?

- Виртом, - ответила Алиса.

Линта фыркнула, свернулась клубком и притворилась спящей.

- Замечательный метод, - одобрил колдун. – Где бы только найти столько виртов?

- Бонуса не отдам, - сразу предупредила Алиса.

- Да я и не претендую, - мастер отворил дверь. – Проходите. Домашнее задание сделали?

- Да, - хором ответили девушки.

- Сделали!? – не поверил он. – Ну-ну, и чем питаются эти чудесные зверюшки?

- Всем, - серьезно сказала Алиса.  – Они всеядны. Говорит, что не любит только сладкое. Но, - она покосилась на чудную крохотную  мышку, - зная ее второй облик, не удивлюсь, что, будучи летучей  мышью, кровушкой она тоже не брезгует.

Линта возмущенно свистнула.

- И в основном облике она ее тоже весьма уважает, - рассмеялся мастер Дон.

- Кровь? – вырвалось у Олны. – Так она что, вампир?

Линта моментально подскочила, воткнула лапы в боки и заорала как базарная торговка. Речь свою она время от времени сопровождала бурной жестикуляцией. Все, молча, смотрели на это представление. Выдохшись, мышка повернулась к ним задом, демонстративно навалила кучку и отползла спать в другой угол клетки.

- Что это было? – спросила Алиса у Ольги.

- Если кратко, то она сказала, что мы тоже не цветочным нектаром питаемся. И не нам ее осуждать.

- Собственно, она права, - признала алая савори.

- И что мне с ней делать? – Ольга выглядела обескураженной.

- Ничего,  - беззаботно отмахнулся колдун, - любить, кормить, баловать. А чтобы она к тебе привязалась, я сейчас дам одни капельки. Они для линты как…, как…, - колдун прищелкнул пальцами, пытаясь подобрать сравнение.

- Как для кошки валериана, - подсказала Алиса.

- Ну, примерно. Короче, очень они эти капельки уважают. Только убирай, чтобы не стащила.

- А куда убирать-то?

Мастер Дон подошел к шкафу со снадобьями, достал оттуда небольшой пузырек и круглую металлическую банку с крышкой.

- Давай ей по две капли на хлеб один раз в день. Потом убирай в этот контейнер.

Он вручил все это Ольге. Та с сомнением уставилась на подарок, а потом перевела взгляд на мышь. Линта не спала. Она сидела, вцепившись своими лапками в решетку, и старательно принюхивалась.

- Да ей эта банка на один зуб! – озвучила общее мнение Алиса. – Она же ее вмиг перекусит! Попрочнее у вас ничего нет?

- Не перекусит, - успокоил учитель. – На банку наложены чары.

Линта разочарованно вздохнула и разразилась жалобным писком.

- Она говорит, что всегда знала, что мы жадины. Но она готова с этим мириться, если прямо сейчас получит хоть капельку этого эликсира, - перевела Ольга. – Можно я ее угощу.

- Можно. Хотя, погоди, ты ей имя уже дала?

- Нет, - желтая савори покачала головой, - я пыталась, но ей все не нравится.

- Тогда послушай меня, эликсир ей сначала просто так не давай. Меняй на что-то. Одну каплю - на имя, вторую – на то, что она по твоему приказу будет трансформироваться, и так далее. Поняла?

Линта в клетке притихла и погрустнела. Ольга посмотрела на нее, потом на замершую Алису, а потом повернулась к наставнику.

- Мне это не нравится, - сказала девушка. – Это не честно по отношению к ней. Вот Бонус любит Элси просто так. И ему не надо выдавать подачки за дружбу и преданность. Я тоже не хочу покупать ее дружбу за капельки. Где можно взять хлеб?

Мастер указал на стеллаж и проводил ученицу задумчивым взглядом. Что ни говори, а одинокие души разительно отличались от прирожденных савори. И отличия эти были отнюдь не в пользу последних. Поэтому ему и хотелась оберегать и защищать этих девушек. От всего – от трудностей жизни, от контракта, от злобы и зависти. Если бы он только мог.