— Так что там с твоим не состоявшимся женихом? — не унимался Себастьян. Похоже, долго молчать у него не получается.

— Он получил по заслугам. — Не открывая глаз, ответила я.

— Вот как. Получается, месть свершилась, виновного настигла кара… А ты чем планируешь заниматься дальше?

— Дай-ка подумать… — сделала я задумчивый вид. — Буду наслаждаться жизнью. А наскучит, найду какой-нибудь миленький кораблик с симпатичным капитаном.

— Звучит как план. Но я бы утопился от скуки, если бы мне выпала такая доля.

— Твоя участь не сильно отличается от моей.

— Возожно… — загадачно проговорил он, и умолк.

Сначала у меня зажогся огонек любопытства, но я не стала расспрашивать его. Какое мне дело до того, что Себастьян будет делать на этом острове.

— Ваш плавник сияет ярче солнца, сеньорита! — Воскликнул Себастьян, когда закончил. — Позвольте мне просить в качестве награды увидеть ваши ножки.

Его наглость меня возмутила. Но я виду не подала. Расхохоталась, нырнув в воду. Кувыркнулась, подняв тучу брызг. Всего на мгновение показала ноги над водой. Развела их, тут же свела и, вернув хвост, уплыла. Хотел увидеть ноги — пожалуйста.

— Бель, вот ты где! — Радостно приветствовала меня Виола. — Как тебе мазь? Хотя стой, не говори! Я и так вижу, что ты уже попробовала. Как же тебе все таки повезло родиться такой красивой. А вот мне пришлось просить Селену об услугах.

— Кто такая Селена?

— Она делает элексиры красоты. За это берет услуги. Мне пришлось искать красный песок. Я несколько дней скиталась по океану. Меня даже акула чуть не сожрала, представляешь!

— И что, стоит оно того?

— Конечно! Если бы ты видела какой я была раньше, ты бы не спрашивала.

— Ладно. А куда мы плывем?

— На охоту. А пока я расскажу тебе еще один секрет нашей красоты.

— Ну и какой же?

— Мы никогда не заплываем на глубину.

— Карелия рассказывала мне об этом правиле. Но разве это не ради безопасности? Я однажды там побывала и я бы не хотела оказаться там еще раз.

— Безопасность конечно тоже, но самое главное другое. Дело в том, что мы, русалки, очень быстро приспосабливаемся к окружающей среде. На глубине, где темно и жутко, наша кожа бледнеет и теряет упругость. А из ресниц вырастают… даже не знаю как это называется, но эти штуки очень длинные и светятся. Брр…

— Брось, это все выдумки, что бы девушки уж наверняка не сувались туда, куда не следует. О своей красоте они пекутся куда больше, чем о безопасности.

— А вот и не выдумки.

— Как знаешь.

Мы выбрались из бухты в открытый океан. Тут нас уже ждали другие русалки.

— На кого идем? — спросила Виола, подплыв к кому-то.

— Анна приметила неподалеку косяк сельдерей. — ответилоа незнакомая мне русалка. — Виола, я бы не советовала тебе общаться с будующей пеной.

— Что? — Наивно захлопала ресничками Виола.

— Я говорю, не привязывайся к этой новенькой. Она слишком сентиментальная, что бы стать членом нашего клана. Совсем скоро она превратится в морскую пенку и будет только шипеть на берегу.

— Я вообще-то пока еще не оглохла. — Гордо вскинув подбородок, сказала я, подплывая к нахалке вплотную.

— Ой, кто тут у нас голос подал. Гляньте, это же великая защитница морских разбойников!

— Из твоих уст, дорогуша, это звучит, как комплиммент.

— Ты бы поменьше так улыбалась, а то твои прелесные губки треснут.

— Позволь поинтерисоваться: ты в прошлом в театре обделенных выступала? Наверное, с тех пор не отвыкла еще на публику играть. Представляю, как тебе обидно не слышать аплодисменты после каждой твоей реплики.

Вокруг нас начали топиться русалки. За спиной моей словесной соперницы сгрудились по всей видимости ее подружки. Виола положила мне ладонь на плечо, призывая просто уйти. Но мне хотелось проучить эту хамку, я не отступлю. Не позволю никому унизить себя.

— Что здесь происходит? — Луиза, как всегда воинственная, с трезубцем в руке, ворвалась в круг, образованный зрителями, жаждущими представления.

— Твои слова исчезнут вместе с тобой, пенка. — Не обращая никакого внимания на Луизу, продолжала дерзкая девка.

— Между смертью и лицезрением твего мерзкого личика я бы, не раздумывая ни минуты, выбрала первое. Но, возможно у тебя получится переубедить меня, если обратишься к Селене за еще одним элексиром. Похоже, с первого раза вот это… — я брезгливо дотронулась до ее светлых волос, — исправить не получилось.

— С чего ты взяла, что у меня была необходимость обращаться к Селене? — Блондинка схватилась за волосы. В глазах ее мелькнула обида, но она продолжала скалиться, будто она все еще выигрывает словесной дуэли. Похоже мне удалось оскорбить эту селедку. Поначалу она не плохо держалась, но теперь у меня точно получится заставить ее закрыть свой поганый ротик.

— Разве нет? Какая жалость, я то уж подумала, что ты сделала все, что могла, но не вышло. Что ж, в этом случае тебе стоит непременно отправиться к ней. Может еще что-то и получится исправить. Хотя я бы на это не расчитывала.

— Ах ты!.. Да как ты смеешь!

— Ну хватит! — вспылила Луиза, поставив между нами трезубец.

Я, победно улыбнувшись, развернулась и направилась туда, где клан уже делили на загонщиков и тех, кто будет поджидать добычу. Виола держалась рядом.

— Ох зря ты так, Бэль. Это же Джулия! Теперь она тебя просто так не оставит.

— Эта сушеная селедка ничего мне не сделает. Она просто жалкая сплетница и задира.

— Я очень надеюсь, что ты не пожалеешь об этом.

— Забудь, подруга. От этой нелепой ситуации у меня только аппетит разыгрался.

Я оставила Виолу чуть позади, но услышала, как она обреченно вздохнула. Мне показалось, что она начинает жалеть о том, что связалась со мной, но пока еще не готова это признать. Что ж, я ее не держу. Если она вдруг решит, что не достойна дружбы со мной, пусть уходит.

Клан разделился на две команды. Я оказалась в загонщиках. Я не могла не заметить, как другие русалки сторонились мня. И все же виду не подала, будто так и надо. Пусть. Пусть расступаются перео мной, как перед королевской особой, пусть шепчутся за спиной, если их на столько одолевает скука, что они готовы перемывать другим косточки. Это всего навсего жалкие сплетницы.

После охоты и плотного обеда Виола ушла на берег, не объяснив зачем. Луиза отправилась патрулировать окресности острова. Ну а я решила немного отдохнуть. Жаль книг в этом подводном царстве нет, а корабль потопили сразу после того, как рассправились с командой. Хотя сомневаюсь, что на этой пиратской посудине были какие-то книги. Ну и черт с ними, займусь чем-нибудь другим. Послеобеденным сном, например.

Но сон никак не шел. Мне вдруг пришла идея сменить имя. Виола как-то говорила, что среди русалок такое часто бывает. Сначала я не придала этому значения, а теперь… Если начинать жизнь с нового листа, то от прошлой не должно остаться ни одной кляксы. Я уже переборола себя и перестала скучать по семье. Мне больше нет никакого дела до судьбы Саманты. Я ничего не чувствую по отношению к Генри, даже злости. Это все осталось там же, где и моя возможность жить на суше. Отпущу туде же и свое имя, тогда я смогу сотворить новую себя. Сама, без влияния нянь, родителей и общества.

Я решительно встала с кровати и направилась к Карелии. Она с кем-то разговаривала в тронном зале. Я остановилась чуть в стороне, что бы не мешать. Скрестив руки на груди, я перебирала варианты нового имени.

— Слушаю тебя, Анабель. — Карелия наконец отослала свою собеседницу и обратилась ко мне.

— Я хочу сменить имя.

Она слегка растерялась, а потом на ее лице появилась почему-то злость.

— По такому делу тебе следовало обратиться к моей помощнице, а не ко мне на прямую. Видно ты позабыла уроки этикета. Или юных аристократок на суше больше не учат тому как следует вести себя с теми, кто выше и кто старше.

— Я не хотела оскорбить вас. — Вместо поклона я еще выше вздернула подбородок.